不管外界有多少有形無形的枷鎖，精神意誌卻是自由的，“澤雉十步一喙，百步一飲，不蘄畜平樊中，神雖王，不善也”。山雞寧願走十步或百步去尋找飲食，也不願被關在籠子裏做一隻家雞；帝王雖然神聖，卻也沒有什麼好的。這一點，與西方的“存在主義”代表人物薩特似乎不謀而合。薩特在他的《蒼蠅》一劇中，借眾神之神朱庇特之口說：“神與國王都有痛苦的秘密，那就是——人類是自由的。”
莊子在濮河上釣魚，楚威王派兩個大夫前來，帶著楚威王的親筆信，要請莊子去當楚國的相。兩個大夫客氣地轉達楚威王的問候：“大王想拿我們國家的事來麻煩您，請不要推卻！”
莊子隻自顧自地釣魚，手裏拿著釣竿，眼睛盯著水麵，對兩位大夫的恭敬與楚王的盛情，一點也不理睬。最後莊子說：
“我聽說楚國有一隻神龜，死了已經三千年了。楚王把它的遺體，用竹箱子裝著，用手巾蓋著，珍藏在廟堂裏。您二位說說，這隻龜，是願意死了以後，留下骨頭讓人珍惜呢，還是寧願活著，在沼澤中搖頭擺尾呢？”
二位楚大夫答道：“那當然是願意活著，在沼澤裏搖頭擺尾了。”
莊子大笑道：“那好，你們回去吧。我願意活著，在沼澤裏搖頭擺尾，自由自在。”
“沒事漢，清閑人”不是無所事事，遊手好閑者，而是精神自由的人，自由是寶貴財富。誠如盧梭所說：“在所有的一切財富中最為可貴的不是權威而是自由。真正自由的人，隻想他能夠得到的東西，隻做他喜歡做的事情。”“放棄自己的自由，就是放棄自己做人的資格，放棄人的權利，甚至於放棄自己的義務。”當然，自由不是隨心所欲，任何自由都是有限度的、有規則的，所謂純粹的“自由世界”純屬子虛烏有。
這裏所說的自由，主要是指人的自我精神的自由而非行為的自由。正是出於義務和責任需要，精神的自由雖受客觀製約，但它相對行為自由擁有更大的天地，更遼闊遙遠的天空。如果人人能保持平常心、自然心、豐厚心，不為物欲、環境所製約，以平靜自然的態度對待人生，就會豁然開朗，清寧自在，一切煩惱也就消失了。無門禪師有詩雲：“春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。若無閑事心頭掛，便是人間好時節。”心頭如果沒有物欲、俗欲的牽掛，不論在何時何地，都可以怡然自得。
說到底，自由就是順心盡興，那怎樣才能順心盡興呢？不是酒色財氣，吃喝嫖賭，而是有追求，不貪心，心性不可太盛。要奉獻，但不虧心，要順和，但不違心，不同流合汙。所謂有追求，不貪心，心性不可太盛。就是說，人生無論宏大的還是微小的，總要或總在追求什麼，完全渾渾然無所求的人幾乎沒有。
人要生存，要生活，就要有一定的物質條件保證，以滿足起碼的生存需求。適當的物質追求也是天經地義，無可厚非的。即使功名利祿，隻要是付出所得，似乎也應受之無愧。但若對於這些東西的需求，變成無止境的追求?熏並以此作為人格追求，價值追求，必然會貪心不足蛇吞象。即使一次評職稱，一次調級，一次提幹沒能滿足，甚至其中有明顯不公，也不可耿耿於懷，傷心勞神而窮追不放，甚至於放肆撒潑。這樣既無麵子，又不宜養生。
要奉獻，但不虧心。就是說，奉獻作為一種社會公德，倫理道德精神，它本身是高尚的，也是每個凡人或多或少可以做到的。所以不僅社會應提倡這種精神，作為個人道德修養，乃至於養生，都可以努力去做。