這些種種，致使他死於貴族的報複而“秦人不憐”。據說，他本人就是死在自己一手創出的嚴刑峻法之上。太子治商鞅的罪時，他逃跑了。跑到客店，人家不敢收留，說根據商君法令，不能留沒有證件的人住宿。最後他被秦王抓住，死在他本人設計的刑法——車裂（五馬分屍）上，連他的家人，也根據“連坐”製度，被全部處死。可以說，他掉進了自己挖成的坑裏，再沒有翻身的機會。
效倉中鼠行帝王術的李斯亦是如此。
李斯本是布衣出身，起初隻做了個郡中的小吏。不過，他胸有大誌，根本不曾想過在這芝麻大的職位上老死終身。有一次，他看見宮舍廁所中的老鼠偷食汙穢之物，一遇“風吹草動”，立刻驚恐萬狀，倉皇逃竄；又見糧倉中的大老鼠肆無忌憚地齧食積粟，坦然自若。於是觸景生情，感慨萬千：“人有君子小人之分，就像老鼠一樣，全看自己處在什麼樣的環境了。”他決心改變環境，像糧倉中的大老鼠一樣，謀求更高、更好的地位。
於是，李斯辭去小吏職務，來到了齊國蘭陵（今山東蒼山縣蘭陵鎮），拜荀況為師，同韓非子一齊學習“帝王之術”。學業完成後，想到西方秦國去，就向荀子辭別，說：“我聽說一個人要是遇到時機，千萬不可怠惰。現在各國諸侯都正在爭取時機，希望成大事立大業，所以有謀略的遊說之士都容易掌握實權，尤其秦王更是野心勃勃，想要吞並天下，治理萬方，這正是以遊說為事業的布衣之士奔走四方、獵取富貴的時候了。所以我現在就要動身到西方去遊說秦王了。”
李斯來到秦國後，當秦國丞相呂不韋門下的舍人，呂不韋很賞識他，任命他為郎官。李斯因此得到機會，遊說秦王嬴政暗地派遣有謀略的遊說之士，帶著金玉寶物去遊說諸侯。諸侯國家內的知名之士，凡可以用財物收買過來歸附秦國的，就以禮收之；至於不肯被收買的人，就用劍封喉。秦王利用李斯所獻的離間計，破壞諸侯各國君臣間的團結，終於吞並了天下。
李斯輔佐秦始皇嬴政成就了帝王的大事業。自己也做了三公。秦始皇死後，他為了一己私利，聽從了趙高的邪說，廢棄嫡子扶蘇，立了庶子胡亥。終使秦國喪失了天下，自己也未得好死。
這位秦國丞相，《大秦律》的製定者和執行者，同樣也死在自己的“法”上，被施以五刑，先是黥麵（即在臉上刺字，是秦朝的一種侮辱刑），然後劓（即割鼻子，也是秦的一種酷刑），砍斷左右趾（即砍掉左右腳），又腰斬（攔腰斬斷），最後是醢（音海，即剁成肉醬），並且禍及父母、兄弟、妻子。
他的下場很像商鞅，讓人一歎曆史的輪回，何其相似。