【原文】
幕之為學，讀律尚已。其運用之妙，尤在善體人情。蓋各處風俗往往不同，必須虛心體問，就其俗尚所宜，隨時調劑。然後傳以律令，則上下相協，官聲得著，幕望自隆。若一味我行我法，或且怨集謗生。古雲利不百不興，弊不百不除。真閱曆不可不念也。
【譯文】
一個充當幕賓的人所學的知識，主要是精研法律條文。學以致用的奧妙之處，尤其在於體察人情世故。因為各地的風俗習慣，不盡相同。必須虛心地領會求教，並根據當地的風俗習慣，隨時調整方式、方法，調整補充法律條文。然後加以宣傳，這樣就會讓官府和當地百姓上上下下都協調，官家的聲譽上升，幕賓威望日高，假如一味死摳法律條文，固執地按習慣方法辦事，不能結合俗情變通，就會招致埋怨誹謗。古人說得好：“有利的事情不多就不要去辦，有害的事情不多就暫時不去革除。”這真是老於世故、很有閱曆的話，我們應該常想著這句話啊。
【智解】
為官辦事，最重要的是實事求是。根據實際情況，在不違背原則的條件下，靈活、機動地處理問題，這就可能把事情辦好。所謂活而不亂，千萬不能墨守成規，刻板固執。從各個方麵掌握情況，從多種角度思考問題，針對不同的事情提出不同的意見，做到原則性和靈活性相統一。要做到這些，首先必須了解民情掌握實情，以便在運用法律條文，運用公文程序時可以機動靈活地處理。
若將法律製定、運用得太死板，往往後果不好。
變法維新之士，鮮有善終者，商鞅便是一個。在秦國的二十幾年裏，他曾經兩次變法，終於使秦國崛起西戎，虎視關內，最終一統天下。
推行變法自然不容易。為了確保新法順利出爐，商鞅首先必須取信於君。他初見秦孝公，說以“帝道”，秦孝公不感興趣；複見，說以“王道”，秦孝公昏昏欲睡；再見，說以“霸道”，秦孝公立刻來了精神，點頭稱是，奉為上賓。
不僅要取信於君，還要取信於民。在新法頒布之前，商鞅在國都的南門豎起一根三丈高的木頭，告諭市民：誰要能將它搬到北門，便可得到十金的獎賞。看熱鬧的人大都不信，以為哪有這等好事！於是商鞅幹脆將賞錢提高到五十金。結果有一個人抱著試試看的態度將木頭扛到了北門，果真得到五十金的獎賞。此事傳遍了整個秦國，人們始知以“賞善罰惡”為主的商鞅變法，這回是要動真格的了。
變法也是一種利益的重新瓜分，改革自然觸犯了貴族們，因而以太子為首的既得利益集團開始興風作浪，公開唱起對台戲。但是商鞅也並非省油的燈，他先下手懲辦了兩位唆使太子違抗新法的老師——公孫賈的臉上被刺上了墨字，公子虔則因屢教不改而被割掉了鼻子——“殺雞給猴看”，人們曉得了利害。經過商鞅的這番努力，新法“行之十年，秦民大悅。道不拾遺，山無盜賊，家給人足。民勇於公戰，怯於私鬥，鄉邑大治”。
不過，商鞅“內行刀鋸，外用甲兵”的做法多少過於粗暴了，他的新法是相當嚴厲的，號稱“輕罪重罰”。也就是說，懲罰的作用不在於讓違法者對自身的行為負相應的責任，而是形成一種威懾的效果，使人不敢違法。據說，當時把灰倒在地上都要處以黥刑──在臉上刺字。還有連坐製度，殃及無辜，使得“閉門家中坐，禍從天上來”也成為法律允許的一種可能。