詩作表達了作者希望醜惡的舊物早日滅亡的強烈願望。正如朱自清所指出的，“這不是‘惡之花’的讚頌，而是索性讓‘醜惡’早些惡貫滿盈，‘絕望’裏才有希望”（《聞一多全集？朱序》）。
聞一多是我國最早提倡新詩格律化的詩人，他主張新的格律詩必須具有“音樂的美”（音節），“繪畫的美”（詞藻），“建築的美”（節的勻稱和句的整齊）。《死水》便是他這種理論的最滿意的試驗。每行詩都由四個音步（三個“二字尺”和一個“三字尺”）構成，三字尺在每行中出現的位置可以有變化，收尾都是雙音詞，這樣讀起來富有節奏感，抑揚頓挫，琅琅上口；用詞注意色彩，形象鮮明；每節四行，每行九字，形式十分整齊。聞一多對新格律詩的提倡和實踐，有助於糾正“五四”以來部分新詩“散而無章”的弊病。
作品快讀
詩集《死水》是聞一多先生最重要的作品，其筆法之辛辣老到、隱晦曲折，其構思之新穎精巧、虛實相映，其語言之典雅富麗、意味悠長，向來為人稱道。詩集《死水》所收輯的作品無論是思想的深刻，還是藝術的成熟，都要比《紅燭》集中的作品有顯著的提高。其中《發現》、《一句話》、《死水》等詩篇，寫得或悲痛、或激憤、或豪邁熱烈，抒發了詩人對祖國命運的憂慮與關切，表達了詩人強烈的愛國熱情。讀者無論何時讀到這些作品，都會為之動情、顫栗。
《死水》是聞一多的傑作。詩人把黑暗腐敗的舊中國現實，比喻為“一溝絕望的死水”，表達了對醜惡勢力的憎恨和對祖國深沉的摯愛。詩的最後一節，表明他一方麵對黑暗不存幻想，堅信醜惡產生不了美；另一方麵並非心如死灰，“不如讓給醜惡來開墾”是憤激之言，朱自清在《聞一多全集？序》說：“是索性讓‘醜惡’早些‘惡貫滿盈’，‘絕望’裏才有希望。”在絕望中飽含著希望，在冷峻裏灌注著一腔愛國主義的熱情之火，是這首詩的思想特色。
《死水》也是聞一多先生自認“第一次在音節上最滿意的實驗”，是先生實驗他的“三美”新格律體的典型。全詩共五節，每節四行，每一行九個字，分別由三個“二字尺”和一個“三字尺”構成，組成2232或2322或3222音尺，最後以雙音節收尾，雖然音尺的排列順序不完全相同，但是其總數卻完全一致，在變化中保持整齊，參差錯落兼以抑揚頓挫，每節換韻，各節大體均押abcb型的二四腳韻，讀起來朗朗上口，節奏感很強，具有音樂般的美感。詩人猶如“帶著鐐銬跳舞”，但跳得如此輕鬆自如，節奏和諧，真令人擊節讚歎！
另外，詩歌借鑒了西方現代詩的反諷方法和“以醜為美”的藝術原則。詩的中間三節，展開豐富的想象，極力把死水內在的醜惡東西，充分地塗飾以美麗的外形（“翡翠”、“桃花”、“羅綺”、“雲霞”、“綠酒”、“白沫”），以鮮明的色彩和響亮的聲音，反諷死水的肮髒、黴爛、黯淡、沉寂。美與醜的交織反差，造成令人耳目一新的藝術效果。
《發現》一詩也是聞一多愛國詩篇最重要的代表作之一。從內容上看，當作於聞一多回國不久。它是詩人愛與恨的結晶，表現的是詩人歸國之後，對當時軍閥混戰下的殘破祖國的失望和憤懣。
這首詩僅有十二行，雖短小卻立意非凡，構思新穎靈巧，尤其是“開頭和結尾是不平常的，有吸引力的”。（何其芳《詩歌欣賞》）這的確是詩人的匠心獨運。按照習慣思維，傳統寫法，這首詩取名“發現”就應該是：首先抒寫詩人在異國他鄉對祖國的深切懷念和殷切希望，然後再抒寫詩人重返故土的所見、所聞、所感，最後才傾訴自己的失望、悲傷以及在失望悲傷中升騰起的對祖國的期望。這樣寫，固然形成了現實與理想的強烈對比，突出表現了詩人的愛國之情，但未免太缺乏新意而顯得平淡無奇了。聞一多是個勇於創新的詩人，在詩作的構思上他總是力避平庸和一般化，力求給以一種意外的驚奇之感。《發現》在這方麵是傑出的代表。