作為希望革新政治的思想家，魏源更注重察究國家弊政所在，尋求除弊之方。《江南吟》10首和《都中吟》13首是這方麵的代表作。這兩組詩對當時的鴉片為害、鹽漕弊政、各級官府的財政虧空、統治集團的腐敗、達官貴族的墮落等作了調查報告式的描寫和揭露。如《江南吟》第八首描寫鴉片泛濫造成的可怕景象：“阿芙蓉，阿芙蓉，產海西，來海東。不知何國香風過，醉我士女如醇。夜不見月與星兮晝不見白日，自成長夜逍遙國。長夜國，莫愁湖，銷金鍋裏乾坤無。溷六合，迷九有，上朱邸，下黔首。彼昏自痼何足言，藩決膏殫付誰守。”
他的《寰海》11首和《寰海後》10首又題為《前史感》與《後史感》，作於道光二十年（1840）。詩中記敘廣州三元裏抗英鬥爭，直接對清朝統治者加以抨擊，最為人所傳誦。這些詩不僅反映了詩人的沉痛感情，並且包含了他的卓見。如“不誅夏覽懲貪帥，枉罷朱執謝島夷”；“欲師夷技收夷用，上策惟當選節旄”；“剛散六千君子卒，五羊風鶴已頻驚”；“揖寇原期寢寇氛，力翻邊案撤邊軍”；“城上旌旗城下盟，怒潮已作落潮聲”；“揭竿俄報郅支國，呼市同仇數萬師”；“從來禦寇須門外，誰潰藩籬錯六州”。他對於清廷在和戰大計上舉棋不定，極為不滿，尤憤惋於林則徐的被撤免。“爭戰爭和各黨魁，忽盟忽叛若棋枚。浪攻浪款何如守，籌餉籌兵貴用才”；“百年白土山頭月，普照元戎退島師”；“已壞長城不念檀，孟明縱用補牢難……似聞臨別由餘語，翻代中朝未雨歎”。
魏源的山水詩以山水名勝古跡為題，既窮形盡相地描寫景物，又淋漓酣暢地鋪敘時事，使山水詩帶有史詩的性質。《普陀觀潮行》便借潮音洞僧之口，話滄桑浩劫：“僧言普陀雖島寺，荷夷英夷兩窺伺，台灣舟山割據還，歸帆輒艤普陀次。炮艘倏若颶潮至，不幹老僧坐禪事。荷蘭夷寇當國初，敕空島寺遷僧徒。沿海徙界三十裏，更無漁艇與樵蘇。海水自當廣長舌，供養獨有群龍趨。島民徙盡寇影絕，十載海禁空天吳。舟山地詎台灣比，彈丸亦若普陀爾。與其甌脫騷中原，盍棄珠崖界儋耳，清野堅壁令風雷，島寇負隅堪餒死。”詩中所言當年列強“窺伺”與“割據”事，都是實錄。
《秦淮燈船引》描寫的是秦淮河風光，指斥的卻是鴉片戰爭時清廷喪權辱國，簽訂屈辱的《南京條約》。當年“炮雷江口震天來”，“圌山已失京口破”，麵對燕子磯頭的“猰貐”與朱雀船外的“鯨鱷”，清朝的達官權貴害怕“七萬裏外”伸來的“紅毛”。“驚得燈船如雨散”，“遊船變作逃船潰”，紛紛如鳥獸散。然後是割地賠款，屈膝求和，“百萬金繒萬虜歡”、“傾得蛟宮寶藏完，保障半壁東南土”。接著是不知亡國恨，猶唱後庭花，依然歌舞升平。“但看封豕離大江，依然畫鷁出橫塘。玉樹重開花月夜，羯鼓寧驚霓羽裳。鯨波化作桃花浪，兵氣銷為明月光，阿芙蓉風十裏香，銷金鍋裏黃梁場。”作者筆酣墨飽，借秦淮河一角，痛快淋漓地反映了這一重大曆史事件。
五、魏源有兩個兒子，長子魏耆（1821—1880），原名儒耆，字英甫，號剛己。次子昌耆，早殤。魏耆對經、史都有研究，著有《阿伽廬詩存》、《邵陽魏府君事略》，後者是研究魏源生平及思想的重要文獻。還擅長書法，善刻印，尤精漢隸，深得友人讚許。楊葆光曾見到魏耆為金陵書局所寫的“八分書”（漢隸），並作詩說：“昔上飛霞閣，驚看妙墨新。香名動儕輩，公望得傳人。同作山遊客，相逢雪後塵。剪燈情話久，文字感前因。”湯貽汾也有詩：“我愛魏知古，掄才弱冠優。筆能書玉鳳，氣可食千牛。滄海曾無恙，狂瀾自可憂。且尋名教樂，不用看吳鉤。”一個說“驚看妙墨新”，一個說“筆能書五風”，可見魏耆是個能書寫、有才華的人。不過，他甘於淡泊，不去追取“吳鉤”，沒有做官的願望。後來雖然捐取了個知縣、同知的虛名，卻沒有步入仕途。晚年和他的父親一樣，從事佛教經典的研究，最後老死家中。
魏耆有五子。次子魏桂（1844—1895），字仲枝，捐鹽運使知事。三子魏恒（1846—1903），字叔平，少從家學，有經世之誌。捐授通判，分發廣東候補，署理通判，族兄魏光燾調其隨行辦理軍務，積功保升知府，加三品銜，仍歸廣東候補，賞戴花翎。光緒年間先後任廣東揭陽知縣、前山同知、江門厘局及豬頭山緝捕總辦兼江防統領。四子魏繇（1852—1920），字季詞，最有才華，曾任《新民晚報》主編，有詩名，和一代詩家陳伯嚴等有詩往還。著有《泳經堂叢書》、《文斤山民歌集》、《複初文集》、《金溪詞》等著作。《湘雅摭殘》錄其《述感次陳伯弢韻》：“表海雄風去不回，璚篇尋望數低徊。鵲呼晴日鳩呼雨，鳳住丹山鶴住胎。上相千秋人可笑，將軍王剪骨成堆。時清道泰中宵夢，要植西窗萬頃梅。”《伯弢家於火，詩以慰之》：“金烏玉兔非人力，雨雪匆匆感歲年。地迥鬆濤催日短，夢回江海落燈前。人因傲骨終嫌汝，事到傷心更有天。子厚瘦辭工作賀，願君勤苦聳吟肩。”詩筆蒼勁，自見其學力。魏繇三女魏慧香（1902—1992）名韜，江蘇省文史館館員，詩詞翰墨，文采斐然。
魏源族孫魏光燾（1837—1915），字午莊，晚號湖山老人，是晚清政治、軍事、外交上的重要曆史人物，與李鴻章、張之洞、劉坤一等同為19世紀後期清政府的重臣。是我國新疆地區建省後的第一任布政使，第二任巡撫，後又曆任雲貴、陝甘總督，官至兩江總督、南洋大臣、總理各國事務大臣。魏光燾受叔祖魏源思想影響，為官之日不忘向西洋學習富國強兵之策，其主要政績包括：治理西北，平定叛亂，掃除天山南北烽煙，構築“西北長城”防止英俄入侵；創練新軍，修建營房，製造炮船快艇，修整清涼山、吳淞口炮台，以鞏固國防；推行銅元局、機器局、上海鑄造局，以振興實業；以雄才大略，遠見卓識，在當時國家積弱積貧的情況下，懾服沙俄在《伊犁條約》上讓步，交還霍爾果斯河以東六千餘平方公裏土地。
魏光燾是位以教育立國的實踐者，署理兩江總督期間，繼劉坤一、張之洞之後，實施籌建金陵大學的前身三江師範學堂，為開啟近代南京大學的重要人物。對於三江師範學堂的創建方略與原則，魏光燾可謂“蕭規曹循”，未作大的變更。但對於三江建校及正式招生開學前繁雜的籌備工作，魏光燾則積極組織實施，有條不紊且卓有成效。三江的“漢文總教習”原擬聘請通州舉人範肯堂，因為範肯堂另有他就，魏光燾改聘湖南進士翰林吳獬，由兩江學務處下劄委充。他還在陝甘創立文武各學堂，在雲貴創立武備學堂、中小學堂，在閩浙創立文武各學堂，選士去日本就學；捐學田，修學塾，創立午莊學堂；資助愛婿朱劍凡創立周南女校。開啟民智之心，培植人才之事，不勝枚舉。
魏光燾曾出資刊印魏源的《海國圖誌》、《元史新編》及其他多種著作，本人亦有《勘定新疆記》、《湖山老人自述》等傳世。
魏光燾長子魏肇文（1884—1955），字選廷，一字武伯，號桂安。早年留學日本陸軍成城學校，與黃興等湘籍學生在東京組織湖南編譯社，出版《遊學譯編》。後加入同盟會，反對袁世凱。曾主辦《開智報》，兼《醒報》編輯。辛亥革命後，任寶慶同盟會會長，為華興會創始成員之一。1904年，魏肇文、梁煥奎、龍紱瑞、譚延闓等12位湖南文化教育界名士共同於《湖南官報》發表《創設湖南圖書館兼教育博物館募捐啟》一文，獲巡撫趙爾巽支持，此後圖書館事務全部委托魏肇文總理，是湖南圖書館第一任館長。1924年在北京創辦《今報》，張恨水、黃少穀、成舍我等曾在該報任事。新中國成立後，任省文史研究館館員。
魏肇文是一代書法大家。他從小隨父學隸書，後從著名書法家李瑞清學魏碑。在李瑞清輔導下，盡得魏碑精髓，而又能以己意出之，尤其對《鄭文公碑》的臨寫，更有獨特之處。李瑞清曾對其父魏光燾說：“令郎書法已取我之所長而超出我甚遠。”魏光燾看了他書寫的《正氣歌》後，也頻頻點頭，遂以玉硯一方作為賞賜。魏肇文從1916年起，賣字於滬濱，以寫魏碑馳名。譚延闓、居正等曾署名以魏肇文書法在《國民日報》發表啟事，以示推崇。晚年賣字於邵陽，因而留在邵陽的手跡很多。除仕宦書香之家大都有他的屏對中堂之外，蔡氏宗祠門上的“蔡公祠”以及邵陽市許多大大小小的商店招牌都出自他的手跡。