以古城西安（小說中的“西京”）為人物活動場所的《廢都》在1993年出版，是當時小說界和文化界引人注目的事件。這部表現作者所說的蒼茫、悲涼的“廢都”意識的小說，被一些批評家譽為“深得‘紅樓’、‘金瓶’之神韻”，“內容到形式都頗為驚世駭俗”之作；認為在人物刻畫上形神兼備，“幾近爐火純青”，標誌作者的走向成熟。賈平凹的小說，在敘述方式、語言風格和藝術韻味上，力求對於中國明清白話小說藝術的吸納，在文體上力求形成自然、含蓄、富內在韻味的格調。
莫言1985年在解放軍藝術學院學習期間，發表了《透明的紅蘿卜》。次年，中篇小說《紅高粱》的發表，產生很大反響。隨後，他又寫了與《紅高粱》在故事背景、人物等有連續關係的幾個中篇，它們後來結集為《紅高粱家族》。這些小說，主要以對小說中的故鄉高密的記憶為背景展開。《紅高粱》係列，以及發表於1995年的長篇《豐乳肥臀》，表達了作者對於中國民族的驍勇血性的尋找，他所營造的圖景，來源於他童年的記憶，在那片土地上的見聞，以及他的豐沛的感覺和想象。在這片充滿野性活力的生活場景上，敘述了“我的爺爺奶奶”奔放熱烈的生命和無所拘束的傳奇性經曆。他的另一些小說，寫當代的鄉村生活，農民的情感、生存狀態，人的本性所受到的壓抑和扭曲。如《透明的紅蘿卜》、《金發嬰兒》、《枯河》等。他的不同時期，不同風格的作品構成鮮明的對比，隱晦地批判了“後代”的怯懦、孱弱。
莫言的小說，表現了富於感性化的風格。他的寫作，采用一種不受控製的、重視感覺的敘述態度。在描述中，心理的跳躍、流動、聯想，大量的感官意象奔湧而來，展現出一個複雜的、色彩斑斕的感覺世界。這種強烈的感性體驗的寫作方式，與作者對於帶有原始野性生命力的向往有關。
“先鋒小說”
1985年前後，是小說界創新意識高漲的時間。這一年，一些作品進行了先鋒性探索，如韓少功的《爸爸》，莫言的《紅高粱》等。但由於文學“尋根”所涵蓋的創作，從藝術思維和表達方式看多樣而複雜，因此，作為文學潮流，它一般不被統一地作為“先鋒”文學看待。真正被評論家看作是“先鋒小說”的起點的是馬原的作品。
“先鋒小說”（或“實驗小說”）在開始階段，重視的是“文體的自覺”，即小說的“虛構性”和敘述方法上的意義和變化。馬原發表於1984年的《拉薩河的女神》，是大陸當時第一部將敘述置於重要地位的小說。他的小說所顯示的“敘述圈套”在那個時間成為文學創新者的熱門話題。後來他陸續又發表了《岡底斯的誘惑》、《西海無帆船》、《虛構》《康巴人營地》、《大師》等作品。洪峰受馬原影響，依循馬原寫作路線相續發表了1986年的《奔喪》，1987年的《瀚海》、《極地之側》。但洪峰的小說不僅限於“文體”的實驗，而有著對於“敘述”與“意義”關係的探索：這是馬原最初的小說所著意回避的。
在1987年間，這種創作，成為一股潮流。除了馬原、洪峰外，這一年“先鋒小說”的重要作品，有餘華的短篇《十八歲出門遠行》、《西北風呼嘯的中午》，中篇《四月三日事件》，格非的《迷舟》，孫甘露的《信使之函》，蘇童的《桑園留言》、《一九三四年的逃亡》、《故事：外鄉人父子》，葉兆言的《五月的黃昏》。在此後的幾年裏，上述作家還發表了許多作品，如餘華的《現實一種》、《世事如煙》、《劫數難逃》，蘇童的《罌粟之家》、《儀式的完成》、《妻妾成群》，格非的《沒有人看見草生長》、《褐色鳥群》，孫甘露的《訪問夢境》、《請女人猜謎》等。
重視“敘述”，應該說是“先鋒小說”開始最引人注目的共同之處。作家們關心的是故事的“形式”。他們把敘事本身看作審美對象，運用虛構、想象等手段，進行敘事方法的實驗，有的則把實驗本身直接寫進小說中。馬原明白地指出他的小說就是一種編造，“我就是那個叫馬原的漢人”是經常在他的小說中出現的句子。在他一篇名為“虛構”的小說裏交代小說材料的幾種來源。在講述故事時，隻是平麵化地觸及感官印象，而強製性地拆除事件、細節與現實世界的聯係。這種寫作，一開始就給小說界帶巨大的衝擊。它們拓展了小說的表現力，強化了作家對於個性化的感覺和體驗的發掘；同時，也抑製、平衡了當代小說中“自我”膨脹的傾向。