與此同時，傳統的戲曲在艱難追求和探索的過程中，已經初步構建出一個適應市場經濟、多元並存的藝術新格局。在市場經濟的環境中，受觀眾欣賞水平和趣味的導向、戲曲創作的平民化、世俗化，到了90年代，已經成為90年代戲曲發展的主要走向。這些平民化、世俗化的戲曲作品，更為關注普通百姓的生活命運，描寫的多是老百姓身邊的現實生活，以及平民化的生活景觀。作家以平民化的創作心理，寫平常人，說平常事，展示了普通人的心態，作品中的人物都有自己獨特的生活方式和處世哲學，體現著一種獨特的文化底蘊，蘊含著對生活的理解與感悟，閃現著耀眼的人文精神。
北京舞台上出現的曲劇《煙壺》和《龍須溝》、京劇《風雨同仁堂》等劇，以老北京的普通百姓作為描寫對象，諸如煙壺藝人、破落旗人、鼓書藝人、三輪車夫、工匠藝人和市井商人等，從不同的角度，描寫他們的生活方式和節奏，來反映出他們的沉重和艱辛、情趣愛好和滋味。這幾部戲極具京都市民的生活色彩，帶著獨特的京城風韻。通過對聶小軒、樂徐氏等城市平民形象的塑造，突出地表現出一種重藝更重德的民族傳統和不屈的愛國精神。作品對這些市民的世俗化描寫，使觀眾從這些市民形象身上感受到濃厚的曆史文化風韻，在欣賞跌宕起伏的情節的同時，產生強烈的共鳴。
對於話劇創作來說，盡管存在“好作品不多，觀眾減少，話劇隊伍有流失現象，話劇工作者士氣不高”等現象，但仍然出現了如《地質師》（楊利民編劇）、《商鞅》（姚遠編劇）、《虎踞鍾山》（邵鈞林、嵇道青編劇）等較優秀的劇作。尤其是獲1997年首屆“曹禺戲劇獎”的《虎踞鍾山》，是近幾年來不可多得的藝術精品。劇本成功地塑造了為我軍現代化建設殫精竭慮、嘔心瀝血的劉伯承元帥的藝術形象，謳歌了他從戰場年代走進和平年代，以新的現代軍事觀念，以及高科技武裝人民軍隊，使之走向現代化所作出的卓越貢獻。全劇結構嚴謹流暢，戲劇衝突尖銳跌宕，情節細膩感人，延續與發展了對於話劇的藝術觀念、方法、形式的探索與追求。這一時期，受人們歡迎的作品主要是通過曆史反思人生、揭示廣闊社會生活麵的話劇創作。例如《歲月風景》、《世紀彩虹》、《秦淮人家》、《風月無邊》、《天下第一樓》等都是這樣的戲，它們把視野探向曆史縱深，探向人物心靈發展變化的較長曆程。何冀平的《天下第一樓》頗具《茶館》遺風，稱得上是當代京味兒話劇的力作。劇本以傳統的寫實風格描繪了清末民初北京“福聚德”烤鴨店的一段興衰史，生動再現了本世紀20年代“故都”的風物與民俗民情，它的獨到之處在於通過對美食文化的描寫，寫出了人生百態以及人們文化心理的變化，使劇本富有曆史感和現實感。而姚遠編劇、陳薪伊導演的話劇《商鞅》，在意蘊發掘與舞台形式感方麵都有突出的，其主體造型凝重、冷酷而猙獰，效果撼人心魄。
此外，反腐倡廉題材的戲劇也納入了觀眾的視野中，如話劇《浪淘碧海》、呂劇《碧水長流》、閩劇《蘭花賦》、越劇《日落日出》等。
現代戲曲表演在進入90年代以後也日趨成熟，在理論上，以傳統的表演藝術與美學精神為基礎，在形式上又不拘泥於傳統規範，他們追求唱腔的戲歌化、表演的舞蹈化、舞台的物質化，顯示出了盎然的生機。如嶽美緹、尚長榮、梁偉平、茅威濤分別在昆劇《司馬相如》、京劇《曹操與楊修》、淮劇《金龍與蜉蝣》、越劇《茅威濤個人專場》中的表演狀態的追求，沒有局限於他們各自所依托的那一劇種表演藝術的傳統，而是形成了一種與現代劇場、現代觀眾真正構成和諧，形成交流的現代戲曲表演品格。此外，新戲《孔乙己》、《卓梅與阿羅》、《西楚霸王》等都呈現出這一特征。有的戲劇則通過舞台造型構成雕塑感，從而傳達出一種意境和神韻，如黃梅戲《徽州女人》和馬蘭、餘秋雨夫妻合作的《秋千架》。
總的來說，90年代的戲劇在大眾文化和消費文化的影響下慢慢發展，走向雅俗共賞的審美層麵，既給人以心靈的啟迪和震撼，又帶來愉悅的審美休閑。這不僅是文學內部規律發展使然，也是社會發展的時代要求。
趨世俗熱是90年代最受人矚目的戲劇文化現象。從某種意義上說，這一時期的戲劇生產指向於兩極：消費與審美。它一方麵直接介入人們的日常生活，反映現實生活並同時供人作娛樂消遣；另一方麵，又以藝術的方式，超越具體的生活，賦予人以審美的意趣。這一極端現象反映了為了滿足觀眾的休閑娛樂需求，戲劇創作走向日常生活的傾向。