在山西這塊土地上，人們為求生存而同惡劣的自然氣候進行著持續抗爭，山西人淳樸勤儉，盡力耕織，他們去奢不華，但求溫飽。他們過著恬淡的生活，古樸得像不飾雕鑿的北嶽恒山。他們是古老先民遺風最嚴格的傳承者，他們的習性形成了一種獨具特色的人文景觀，他們是人們眼中古樸的一族。
就像山西人長個正方臉，棱角分明、鼻短而大那樣，“樸質厚道”是山西人主要的性格特點。
這種性格的形成，自然受到地理環境因素的重要影響。
如光緒《陵川縣誌》稱“水性使人通，山性使人塞”。山西獨特的自然環境使山西人處於一種“四塞”之中，加之受地少山多、天寒風烈的氣候影響，客觀環境極大地規範了山西人的思維和行為模式。不可否認一個遺世獨立的環境給人類文化所造成的影響。
中華民族的優秀性格，似乎全讓山西人承襲了去。樸實厚道、勤儉不華……這些閃光的字眼，貼在了山西人的臉上；但問題的另一麵卻是“安於現狀，土而易足”。
山西人的“土”在國內是“有口皆碑”的。穿著上，藍衣黑褲為主色調，頭上紮著的白羊肚毛巾，被看做是陝晉人的象征。
他們在飲食上不講究，不求奢侈，但求溫飽。住的是土窯洞，吃的是土豆、粉條、麵食和雜糧，除了主食刀削麵外，似乎找不到第二個山西名吃。在晉南，家常飯菜是饃饃、豬肉白菜、炒雞蛋、油辣椒，晉北則是蓧麵、麵條、酸飯、大燴菜。節省的錢一為蓋房，二為娶媳婦。他們有存錢儲糧的傳統。據調查統計，1992年山西城鎮居民和農民人均生活收入分別隻有1302元和493元，在全國排名第28位和22位，而人均儲蓄卻達1200元，在全國排名第八。
究其原因，山西是個十年九旱之地，豐少欠多，經濟來源少，隻有勤儉持家，均衡調劑，方能養家糊口，維持生計，傳宗接代。盡管今天山西農家的生活水平已經大大提高了，但他們仍保持著儲備兩至三年糧的習慣。有人調侃說：“山西人能不‘土氣’嗎？能不‘窮酸’、‘細酸’嗎？這恐怕與山西人愛吃醋有關。”
山西人愛吃醋那是名聲在外。一個太原人一年吃的醋，夠一個北京人吃兩年的，夠一個天津人吃上三年半的。有人說當年閻錫山的兵打了敗仗，寧肯繳槍也不願交了醋壺。
山西人對醋可謂用到家。山西的麵食種類極多，這些麵食吃用時若沒有醋作調料，那味道可差多了。至於燒菜，醋辣的、糖醋的自然也離不開醋。其他湯菜哪怕不求酸味，一旦滴上幾滴醋，味道頓時變得更加鮮美。農家人秋時醃製白菜、蘿卜時，更是缺不了醋。
山西老“酰”也是特能吃醋的。桌上無醋，百味皆無；飯碗裏沒醋，老“酰”們吃什麼都不香哩。難怪有人說，山西人隻要吃飯就得有醋。醋，簡直就是山西人的命根子。
凡與山西人共餐者，總是不知誇獎還是調笑似的說一聲：“山西人真能吃醋！”幾個山西人下飯館，坐定之後，還沒有點菜，先把醋瓶子拿過來，每人喝了三湯匙醋，喝得鄰座的客人直流口水，也有人認為這些把醋當酒喝的豪客是在占飯店的便宜。