在蔡智誠的記憶中，1944年9月2日的早晨，天亮得特別快。
炮擊開始時，四周圍還是漆黑一片，而當炮聲平息的時候，天色已漸漸亮了。士兵們從戰壕裏跳出來，走進淡淡的晨霧。不久，竹影山就清晰地出現在了人們的眼前。
竹影山，日軍戰史上稱為“西山陣地”。它是長嶺崗的製高點和屏障，在它的背後就是黃家水井，那裏是鬆山日軍的最後巢穴——“橫股陣地”。
以前，這裏長滿了鬆樹、核桃樹和麻栗果，後來這些樹木都被日本鬼子砍去修工事了。現在山坡上光禿禿的，晨曦中，隻看見被炮火犁過的泥土正飄散出陣陣硝煙。
遠遠望去，敵人的陣地一片寂靜，看不到有人活動的跡象。蔡智誠心想：“山頂上還有活著的日本兵麼？如果有，他們一定正看著我吧，他們的槍口一定正瞄準我吧……”想到這裏，他用力地挺起胸膛，努力地在臉上擠出微笑，做出幾分驕傲豪邁的表情。
其實，並沒有人注意蔡新兵的神態，大家都在默默地向前走著。
按照王光煒的計劃，突擊部隊分為五個波次，每個突擊隊又排成四列橫隊，相互間隔三十米。想象起來，進攻隊形應該像層層的海浪一般，有次序地向前滾動。可實際上卻不是這樣，五個突擊隊的出發陣地有遠有近，陣地前的地形也各不相同，士兵們要在途中攀爬峭壁和陡坡，走了不一會，隊形就亂了，各部隊都混在了一起——不知軍官們是否還能做到心裏有數，反正蔡智誠根本就弄不清自己的位置屬於第幾波次。
泥濘的道路十分難走。9月份正是雲南的雨季，紅土被雨水濕潤成了膠泥，又粘又滑，一會兒咬住士兵的鞋子，一會兒又滑溜得站不住腳，弄得大家跌跌撞撞，步履艱難。
蔡智誠被肩頭的鋼罐壓得喘不過氣來。這之前，他雖然學會了使用噴火槍，但從來沒有全副武裝的行軍過，現在身負重荷，攀登陡坡，漸漸就有點力不從心。最煩人的是，背上的兩個罐子還不一樣重，弄得他的重心總是往一邊傾斜，好幾次都差點摔倒。
連長遊湘江始終關切地看著蔡智誠，他命令說：“羅煙杆，把噴火兵的東西接過去！”
遊連長的胳臂上紮著一根白布條——那是“先導官”和“示範兵”的標誌，打仗的時候如果搞不清怎麼辦，就照著“白布條”的樣子學，跟著他們跑就行了——說起來，當官的真是舒服，一手拎著手槍，一手拿著軍棍當拐杖，顯得輕鬆自在。這和小時候剛好倒過來，那時候可是蔡少爺空著手在前頭跑，遊跟班背著書包在後麵跟隨。
聽到連長的吩咐，羅煙杆就伸過手來想幫忙，蔡智誠卻把他推開了。哪有打仗衝鋒讓別人背武器的道理？蔡新兵不願意頭一次上陣就搞得這麼特殊。
這時，陣地上的硝煙散盡了，日軍依然沒有動靜。
敵人不開槍，氣氛反而更加壓抑。進攻的人慢慢地走著，沒有人說話。大家都知道敵人早晚會開火的，大家都在默默地等待第一聲槍響，猜測著自己會不會頭一個倒下。
終於，槍響了。
就像在暴雨中行走的人忽然聽到了一聲炸雷，所有的戰士都聳起肩膀，加快了步伐。軍官們吼叫起來：“散開些，不許後退！”
“跑起來，不要停下！”
“前麵的，動作快點！上！上……”
蔡智誠也在努力地奔跑。
遊湘江在前麵時不時地拉他一把，還安慰說：“跟我來，不要怕，沒事的。”
這讓蔡四少爺很不高興，他氣急敗壞地說：“滾開些！我才不怕呢，走你的，少來煩我！”
上尉長官被新兵頂撞了一頓，弄得連長十分尷尬。
不過，這時的蔡智誠確實不害怕，因為這時候他還沒有對戰場的情況反應過來。雖然前麵不斷有人倒下，但因為距離比較遠，隻瞧見他們身子一歪睡在地上，就好像崴了腳似的，仿佛過一會就能爬起來繼續前進，所以並不讓人感到恐怖。
可是，幾分鍾以後，一切都不同了。
翻過陡坎，爬上山坡，犧牲者的屍體突然出現在蔡智誠的麵前——血！好多血！雨後的紅土地上到處是暗紅色的鮮血。
蔡智誠從來沒想到人的身體裏居然能湧出那麼多的血。雲南的泥土粘性很強，滲不進土壤的血水就順著山坡往下流淌，淤積在死者的周圍，一汪一汪的，似乎能讓人漂起來。
更可怕的是，除了剛剛戰死的士兵，山坡上還躺著許多早些天的陣亡者。9月的雲南天氣炎熱，這些屍體都已經腐爛了，再被炮彈的衝擊波掀過一遍，灰白的、殘缺的肉體在潮濕的土地上發出陣陣刺鼻的惡臭。
看到的是駭人的鮮血，聞到的是嗆人的屍臭，耳朵裏聽見的盡是淒厲的槍聲。子彈從頭頂飛過，“嗖——嗖——”地鳴叫，從身邊擦過，“嘶——嘶”地呼嘯，就像是有無數的魔鬼正在身旁瘋狂地追殺著、吼叫著，讓人心驚膽戰。