蔡智誠在徐州享清閑，傘兵1團和2團卻在隴海鐵路與解放軍交戰。
這個時期，劉鄧大軍雖然已經在大別山站住了腳，但在與國民黨軍反複征戰的過程中損失很大。根據地新開辟不久，惡劣的環境使得解放軍既缺少糧草也難以補充兵員。在嚴峻的形勢之下，先前留在河南擔任“牽製策應”任務的中野11縱（王秉璋部）隻好不斷地從老解放區征兵，然後強行穿越隴海線把新兵和軍需物資送往大別山區。
第三快速縱隊的任務是巡弋鐵路沿線，發現目標就予以截擊——這個差事並不難辦。因為解放軍的新兵普遍缺乏訓練，不僅戰鬥素質不高而且每個班隻有一杆槍，既打不過傘兵也跑不過傘兵，所以國軍每遇上一千人就能截下五百來個，真是費勁不大戰果不小，十分輕鬆愉快。
1948年2月，駐碭山的傘兵第2團又發現了解放軍的新兵部隊，照舊是一番窮打猛追。可沒想到，這次中野11縱派了兩個主力團護送這兩千新兵，結果傘2團追著追著就追到人家老八路的口袋裏去了。兩個前衛連被殲滅，擔任先鋒官的蔡振武中校也當場送了命。
蔡振武原先是傘兵7隊的隊長。7隊是所謂的“常勝冠軍”，蔡振武也是赫赫有名的功勳悍將，所以他的死立刻震驚了整個快縱。前線的傘2團一邊交戰一邊呼喊救援，弄得張緒滋司令也慌了神，連忙率領司令部直屬營（駐徐州）和傘1團（駐黃口）登上火車奔赴戰場。
蔡振武是被地雷炸死的。當時解放軍總共隻在戰場上埋了兩顆雷，其中一顆失效了，另一顆就把蔡中校炸上了天。這難免使大家想起普陀山軍演期間蔡振武為了混進普濟寺裏喝佛茶，愣是弄了張“踩地雷”的條子冒充陣亡的事情，不由得感歎這冥冥中的一言成讖……
羅華一邊議論一邊直喊阿彌陀佛，“罪過罪過，怎麼敢在觀音菩薩麵前開這種玩笑”，可回頭突然想起他自己那天也是頂替別人陣亡的，頓時嚇出了一身冷汗，一晚上沒有睡著覺。
蔡智誠他們趕到柳堤圈（今河南省夏邑縣和虞城縣之間）的時候，解放軍主力已經撤退了。傘兵們四處搜尋隻找到百十個掉隊的新兵。這些新兵穿著新棉襖，手上沒有槍，一人扛著一根棗木扁擔，不像是打仗的倒像是一夥送軍糧的挑夫隊。
雖然沒有武器，但解放軍新兵的思想覺悟卻不低。國軍“政治指導室”給他們做“精神訓話”，幾個俘虜居然反過來搞鼓動宣傳。他們私底下扯著羅華拉家常：“朋友，看你也是個苦出身。咱們天下窮人是一家，不要為地主老財去賣命……”羅華從小就在船上拉纖，風吹雨打弄得滿臉滄桑，看上去確實是一副苦大仇深的模樣。可他這人階級覺悟太低，最不喜歡別人說他窮，被揭了老底之後就有些惱羞成怒：“去去去！窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。老子才不和你們一家人。”
那時候，共產黨正在軍隊裏開展“三查”“訴苦”運動，也就是查工作、查思想、查階級，通過“訴苦追根”查出階級根源，然後“讓剝削階級思想向無產階級思想投降”，大家再重新站隊，全都站到了勞動人民一邊……國軍軍官對這種做法雖有耳聞但卻鬧不清是怎麼回事，於是就組織解放軍俘虜進行現場表演，讓國民黨的政治指導員和政治協理員在邊上觀摩旁聽。
訴苦會的效果真是驚心動魄，震得國軍將士目瞪口呆，大家都說共產黨的這一招實在太厲害了。
可厲害歸厲害，最後還必須批判才行，這講評的任務就落到了指導員的頭上。於是蔡智誠就指出，解放軍訴苦的實質不是“哭窮”而是“均富”，這是長毛造反的老招數，解放軍把貧窮的仇恨都推到有錢人的身上，把暴力土改當成了讓懶人致富的捷徑，這分明屬於違背社會傳統道德的行為……蔡指導員在台上講得口幹舌燥，底下的聽眾卻應聲寥寥，因為明擺著的情況是共產黨那邊歡欣鼓舞，國民黨這邊怨聲載道——不能給老百姓分地分糧食，扯什麼傳統道德都無濟於事。
羅華被解放軍的訴苦代表搞得眼淚汪汪，光顧著哭了，結果共產黨的宣傳沒弄懂，國民黨的道理也沒聽清。他懵懵懂懂地問指導員：“老蔡啊，我祖上也是有房子有地的，後來被我爺爺耍錢輸光了，你說這賭博到底算不算是剝削？”
“……”，蔡智誠也不知該怎麼回答才好。
1948年的上半年正處於“戡亂戰爭”的全麵防禦階段。對國軍而言，這種形勢雖然比較被動卻不用太動腦筋——反正解放軍沒有打來的時候大家就休息等待，等解放軍打到哪裏再去哪裏救火，一切行動聽從共產黨的安排。
這期間，“徐州陸總”將原先的三個綏靖區增加為十一個，把戰區劃成了一塊塊“責任田”。從表麵上看是用“點線防禦”的辦法謀求麵麵俱到，但其實是處處設防處處分兵，根本無法集結力量。遇到突發情況的時候隻好由一兩個整編師臨時組成戰略機動單位（也就是通常所稱的“小兵團”）四處應付。結果是遇到小股解放軍圍不住，遇到重兵集團又吃不消，顧此失彼，疲於招架，幾個月下來就身心疲憊士氣低落了。
在蔡智誠的印象中，自從1948年的春節過後，突然一下子就不知從什麼地方冒出來了好多解放軍主力。這個時期，各地紛紛傳言“共產黨正在全麵征兵，青壯年男子都加入了軍隊”，而鄉村道路兩旁的赤色標語也從原先的“奪取民主自衛戰爭的勝利”變成了“打倒蔣介石，解放全中國！”——徐州的形勢陡然變得萬分緊張，蔡智誠他們在城裏也呆不住了，不得不一次次外出作戰。
1948年4月，徐州城裏的各軍政單位正忙著熱烈慶祝蔣介石當選“行憲”之後的首任總統。在剛剛結束的國民大會上，老蔣在兩千七百多名代表中間得到了兩千四百多張讚成票，真正是眾望所歸如願以償，值得全國人民歡欣鼓舞。
可共產黨人卻一點兒也不給蔣總統留麵子。國民政府在南京開大會，解放軍的蘇北兵團（司令員韋國清，政委陳丕顯）就在首都的邊上開仗。華野2縱（滕海清）、11縱（胡炳雲）和12縱（陳慶先）先是攻克了益林，接著又向鹽城發起猛攻，整得國軍雞犬不寧，不得不抽調重兵進行圍堵，從而引發了“第二次鹽南戰役”（也稱“鹽南出擊戰役”）。
參加此次戰役的國軍南線兵團由整4師和整25師組成，司令是黃百韜；北線兵團由整72師和整83師組成，司令是張雪中，第三快速縱隊擔任戰役總預備隊，主要在射陽河一帶活動。應該說，國民黨軍在這次戰役中的表現還是很不錯的，南北兵團兩麵夾擊，到5月下旬就擊退了解放軍的進攻，奪回了先前丟失的城鎮，並且還占領了蘇北軍區的根據地合德（今江蘇射陽），以至於解放軍方麵也不得不承認“鹽南出擊戰役是一次不成功的進攻作戰”。