這真是千鈞一發的時刻——7月1日這天，區壽年兵團已是窮途末路，但經過開封戰役之後的華野各縱隊也已經十分疲勞，如果不能迅速解決包圍圈裏的敵人，解放軍很有可能被東西兩向的援兵反包圍，讓國民黨軍實現“中間開花”。而即便是消滅了區兵團，華野部隊也可能被邱、胡、黃的重兵集群團團咬住無法脫身，從而落入被動挨打的局麵。
何去何從？危急關頭方顯英雄本色。粟裕大將斷然決定：打！大兵團決戰應該改變過去那種“有多少本錢做多大生意”的舊觀念，隻要戰機在握就堅決地打下去！
華野總前委號召全軍指戰員克服疲勞、不怕犧牲、頑強戰鬥，不僅要迅速殲滅區壽年，還要痛擊邱清泉、消滅黃百韜，以一搏三，奪取豫東戰役的全麵勝利。
這時的蔡智誠當然不會知道粟裕將軍的決心。1948年7月1日的夜晚，他正在睢縣田花園村的一所民房裏翻看《聊齋誌異》。
田花園是豫東鄉間極為普通的村莊，當時屬帝丘店鄉（現在屬於董店鄉）。村裏住著百十戶人家，因為打仗的緣故，老百姓幾乎都跑光了。傘兵搜索營是作為快縱的前鋒部隊抵達田花園的，官兵們一進村就忙著號房子，營部的目標自然是全村最大最氣派的宅院。
大宅院的主人已經逃走了，隻留下一個老長工在家裏當看守。這老頭是個十分忠心的“義仆”，他院裏院外的來回奔忙，這也不許拿那也不許碰。營長想住進上房，老頭兒死活也不答應，跪在門口猛磕頭，好像非要把他殺了才能夠跨過那道門檻。大夥都勸他：“等會打起仗來，什麼房子也保不住，你何必這麼死心眼呢？”可那老頭卻哭著回話：“東家給了一身壽衣，俺知足了！死也要對得起老爺和太太……”
傘兵們被鬧他得沒辦法，蔡智誠隻好說：“算了算了，人家這也是守土有責。”遊樂智營長也衝著老頭直豎大拇指：“佩服佩服！要是當兵的能有您這份精神，打仗的時候就好辦了。”
這麼一來，營部的軍官就隻好住在下房和偏房。蔡智誠住的不知道是什麼房間，屋子裏擺著一本《聊齋誌異》，於是他就揀起來翻看，什麼狐仙啊蛇妖啊男魔啊女鬼啊，見到有趣的就念給羅華聽，聽得羅華直捂耳朵：“呸呸呸！在戰場上講鬼講怪，真是晦氣。”
羅華不願意聽聊齋，隻好到院子裏亂逛。逛了一會又嘻嘻哈哈地跑了回來，說他趴在上房的窗子上往裏瞧，發現那老長工穿著一身綢緞衣裳，正直挺挺地躺在寧式床上等死呢。“描金繪銀的蘇州大床，拔步雕花紅木架子，要不是因為我們打仗，這老窮光蛋一輩子也別指望穿上綢緞壽衣，更別想睡上那張床！”蔡智誠趕緊叮囑協理員：“各人有各人的誌向，你可不要欺負那個老實人。”
“我才不去理睬他呢！嗬嗬，這老頭是個傻蛋。好死不如賴活著，到時候一刀砍在腦袋上，穿著皇帝的龍袍又有什麼用？”羅華仿佛哲學家一樣地總結說。
7月2日，烈日當頭，空氣十分幹燥。
上午9點來鍾，搜索營到達何莊附近，聽見尖兵報告“前方有情況”，幾個軍官趕緊捧起望遠鏡仔細打量。大家發現何莊西麵的高杆植物都被砍倒了，村口外麵還堆著一些新土，很明顯是已經有人清理了射界，修築了工事。
毫無疑問，前麵是解放軍的阻擊陣地，但國軍一時還搞不清對方陣地上的兵力。若是有戰車部隊在旁邊，隻要把坦克開過去就可以探明虛實了。但現在裝甲兵還在徐州睡大覺，所以隻好由傘兵親自去試一試火力。
一連承擔了出擊任務，士兵們呈扇形隊列搜索前進。走到距村口約百米遠的地方，何莊陣地上開火了，一連立刻實施還擊並組織了兩次進攻，效果都不大。遊樂智營長在步話機裏喊：“怎麼樣？能衝過去麼？”
一連長石家勇回答：“夠嗆，不好辦。”
遊營長於是命令：“不好辦就回來吧。”
看見國軍往回撤，解放軍就展開反擊，村子裏忽啦啦衝出來好幾百人，又喊又叫地想抓俘虜。傘兵的機槍陣地立即實施火力壓製，十多挺M2機槍從一公裏之外猛掃過去，生生地在追兵麵前豎起了幾道火網。蔡智誠一邊用望遠鏡觀察彈著點，一邊指揮機槍手調整參數。根據他的判斷，解放軍追出村口的這個營最多隻跑回去了一個連。
傘兵一連回到出發地，石家勇氣喘籲籲地對二連長說：“我們已經玩過了，現在輪到你們上。”可二連長卻嬉皮笑臉地回答：“我們也不上去，讓大部隊來玩。”
搜索二連剛才已經偵察過周邊的環境，發現這裏到處都是解放軍的陣地，起碼能有一個團的兵力。
何莊、劉樓一帶的村落很奇怪，它的民房並不是聚在一起的，而是三三兩兩的散落成一大片。因此，從地圖上看應該是相隔幾公裏的兩個村莊實際上卻是十多個連在一起的小建築群。在這樣的地形上很容易囤積重兵，更可以利用民房建立起相互策應的防禦體係，讓攻擊方難以下手。
搜索營本來就不是攻堅部隊，它擔任前鋒的主要任務是偵察警戒，發現目標之後隻要先判斷情況，然後控製住戰術支撐點，掩護後續部隊展開就行了。所以蔡智誠他們遇到小股解放軍的時候可以打一下，但碰到硬骨頭就不敢惹，大家趕緊退到安全的地方，一邊向炮兵和空軍報告方位坐標，一邊呼喊大部隊快來幫忙。
過了沒多久，1團上來了。張信卿團長笑嗬嗬地與搜索營的軍官們一一握手打招呼，還特意問遊樂智營長：“怎麼樣？吃虧了沒有？”聽說隻傷亡了十幾個人就高興地點點頭，好像很寬慰的樣子。
張信卿上校是黃埔8期生，以前不是當參謀就是當副官處長，心慈麵善脾氣好，特別關心人，可帶兵的本事卻很一般。當時的傘兵部隊也不知是怎麼考慮的，三個團長張信卿、郭誌持和劉農都是從總部機關選出來的好好先生，而基層出身比較能打的井慶爽（抗戰時期的一隊隊長）、李海平（抗戰時期的三隊隊長）和薑鍵（抗戰時期的二隊隊長）反而都隻當了副團長。
1團擺開架勢，劈裏啪啦開打了，打下了何莊又接著打劉樓，2團趕到以後就插不上手，閑著沒事幹。
何莊和劉樓在地圖上看隔著一大截，但其實是連在一起的，按照張信卿的那個磨蹭性格，挨家挨戶地逐個攻擊不知要打到什麼時候才能結束。所以張緒滋司令就命令傘兵2團繞過劉樓，迂回側翼，直接進攻馬口莊（殷莊）。
下午四五點鍾，傘兵1團和2團的戰鬥仍然陷於膠著之中。這時候接到空軍的情報，說是從窪口（皇台村）一帶出來了兩千多名解放軍，正朝著馬口（殷莊）方向跑步增援，空軍進行了轟炸攔截，但解放軍不顧傷亡繼續前進……
張緒滋司令聽見這消息就有點慌了。因為根據以往的經驗，解放軍是很少在白天進行大規模反攻的，這說明前方局勢已經到了十分緊張的時刻。他立即命令羅國英副參謀長率領搜索營去馬口支援2團，要求各部隊盡最大力量發起總攻擊，一定要在天黑之前拿下劉樓和馬口莊。
搜索營下轄五個連（四個搜索連和一個營部連），除了沒有迫擊炮之外別的條件都不錯。特別是官兵的身體素質非常好，接到命令之後就立刻開始狂奔。對蔡智誠他們來說，十公裏以內的負重越野簡直屬於家常便飯。可羅國英參謀長卻不行，他是個大胖子，跑著跑著就落到後麵去了。遊樂智營長隻好讓政治協理員羅華去陪著羅上校，除了幫他背東西，還時不時地扶他一把。
跑到半路上，斜刺裏竄出來一兩百個身穿草黃色軍服，胳膊上帶紅袖標的士兵，渾身的打扮就和整25師的108旅一個模樣。蔡智誠正納悶“他們怎麼也鑽到這裏來了？”忽聽得前麵喊“打！打！”這才明白是遇到了解放軍——這夥人是從劉樓陣地上退下來的敗兵。
於是就開打，衝鋒槍像刮風一般的猛掃過去，解放軍躺倒了一大片，剩下的隻好掉頭又往劉樓跑。可就在這時候，天空中出現了戰鬥機，空軍三大隊的一幫傻小子把地麵的人全當成了解放軍，撲下來又是俯衝又是掃射的，把傘兵們打得連滾帶爬。蔡智誠他們趕緊掏出反射鏡向天上發信號。折騰了老半天，那些瞎搗亂的飛機才晃晃翅膀飛走了。
戰鬥機飛走了，地麵上卻一片狼藉。搜索一連的損失最大，一連連長和副連長都被打死了。連長石家勇的頭部中彈，脖子上還掛著個破鋼盔，腦袋卻不見了，那樣子真是奇怪。遊樂智隻好讓蔡智誠去代理連長，因為老蔡原本就是從一連出來的，對那裏的情況比較熟（搜索營一連是由原特務隊第二、第三分隊合並而成的，蔡智誠曾擔任過一連中尉副連長）。