6月30日下午，軍列到達河南省寧陵縣的柳河鎮。
站台上守候著整25師的聯絡副官，他手裏拿著一紙手令，十分焦急地通知傘兵張緒滋司令和第二交警總隊張績武總隊長立即到程莊的“兵團司令部”去參加軍事會議。張績武很快就動身了，但張緒滋卻不樂意從命，他隻是打發參謀長戴傑夫去當自己的代表，而且還滿不在乎地說：“我們快速縱隊是來協同整5軍夾擊杞縣解放軍的，不是他黃百韜的部下！”
張緒滋做這番表態是有原因的。
被困在睢縣包圍圈裏的是區壽年兵團，它的官方招牌是“第7兵團”，這本來是個隻有兩個整編師（整75師、整72師）的小兵團，規模與邱清泉整5軍（整5師、整70師）或者胡璉兵團（整11師、整3師）差不多。豫東戰役爆發前，國民黨軍事高層已經意識到戰爭的決戰階段即將到來，以往的小兵團編製已經不適合形勢的需要，所以決定把屬於雜牌性質的區壽年兵團兼並掉，重新組建一個由四個整編師合成的大兵團——這對於掌管兵權的將軍們來說當然是個擴充實力的大好機會。可是，由誰出掌未來的“第7兵團”呢？杜聿明提出的人選是邱清泉，而陳誠則推薦胡璉，搞得蔣總裁很是拿不定主意。就在這時，正等著被兼並的區壽年兵團卻被解放軍給包圍了。於是邱將軍連忙從北邊趕來救援，胡將軍趕緊從南邊跑來解圍，大有點誰先揀到區兵團就歸誰指揮的意思。
解放軍早就料到這兩路人馬有可能跑來湊熱鬧，於是華野部隊在杞縣擋住了邱清泉，中野部隊在淮陽頂住了胡璉。兩路援兵連攻數日毫無進展，這就給了黃百韜一個機會。
抗戰時期，顧祝同擔任第三戰區司令長官，黃百韜是他的參謀長。現在老顧正以陸軍總司令的身份主管徐州戰區，當然願意找個機會照顧照顧自己的親信部下。本來，黃百韜已經內定為“第一綏靖區司令長官”，這個職務隻有虛名沒有兵，還不如整25師師長的位置更實惠一些，所以顧總司令趕緊想辦法，提出讓黃百韜也參加救援區兵團的競爭。蔣總統一高興居然就答應了，於是黃師長就興衝衝地從山東兗州趕回來搶這把“第7兵團司令長官”的交椅。可這時候老黃的手裏隻有一個整25師，分量明顯不如小胡和小邱。於是乎，顧總司令就配上了第三快速縱隊和第二交警總隊，湊足一個“黃兵團”，準備讓他上陣大幹一場。
這麼一來黃百韜高興了，張緒滋卻很不痛快——堂堂傘兵屬於空軍的編製，且不論願不願意改行當陸軍，即便一定要加入什麼兵團也是寧願回到遠征軍係統的整5軍，至少也得歸屬黃埔嫡係才行，豈能夠在雜牌將領黃百韜的手下幹事。因此，張司令從一開始就和黃師長磕磕絆絆的，反複強調自己隻是“客串”不是“加盟”，搞得整25師的一幫人都很煩他。
現在的許多文章都認為整25師（第25軍）是黃百韜的“基本部隊”，其實老黃哪裏有什麼家底。整25師根本就是由不同來路的三個旅拚湊起來的大雜燴，不僅與黃埔嫡係無關，而且與黃百韜自己也沒有什麼淵源——第40旅是由“財政部稅警總團”發展而來的，這個旅的戰鬥力比較強，是25師的主力；第108旅原先是東北軍108師，王以哲的隊伍，曾經參加過西安事變；第148旅則屬於川軍“袍哥部隊”，旅長廖敬安是“範傻兒”的把兄弟，這個旅的特長是抽大煙，沒有鴉片就不會打仗，搞得黃百韜無可奈何——這樣的軍隊怎麼可能讓自視甚高的“傘兵精銳”瞧得上眼，他們又怎麼可能願意加入“黃兵團”的編製。在當時，不僅張緒滋對黃百韜愛理不睬的，就連蔡智誠這樣的小上尉都不把整25師的中校上校放在眼裏，結果弄得兩家的關係特別僵。以至於幾十年以後寫回憶錄的時候，黃百韜的隨員們還在罵傘兵是“花架子”、“中看不中用”……
說起來，黃兵團的人揭發國軍傘兵怕吃苦打不了硬仗，並不完全是瞎話。隻不過蔡智誠他們當時並沒有認識到自己的外強中幹——傘兵自組建以來就一直沒有吃過什麼大虧，反而還經常攆得解放軍到處跑，這使得他們自以為本領十分高強，再加上邱清泉和胡璉這兩大“王牌主力”距離戰場並不遠，所以大家都不認為將會遇到多大的困難。
快速縱隊離開柳河車站之後，隨即乘車前往邏崗村（今寧陵縣邏崗鎮）。負責運送傘兵的是汽車第28團，這幫司機也是些勢利眼，隻願意給“嫡係精銳”開車卻不肯幫黃百韜拉大炮。寧陵、睢縣這裏屬於黃泛區，地麵上的黃沙堆積有一尺多厚。整25師裝備的是日本武器，大炮都是鐵輪子的，一旦陷進沙裏就動彈不了。汽車司機不肯幫忙，人家的炮兵隻好用駱駝拽。而那些駱駝盡是些抗戰以前就“入伍”的老牲口，一個個光禿禿的駝毛都掉光了，孬貨拉破車，看上去既可憐又可笑——蔡智誠這才明白黃百韜為什麼非要把快速縱隊的炮兵裝備硬搶過去，因為傘兵的美式大炮是膠皮輪子的，比較輕快，否則光憑著整25師自己的日本家什，等仗打完了炮兵也難以到位。
邏崗村是個很大的莊子，整25師第40旅的旅部就駐紮在這裏。一進村，蔡智誠就瞧見幾個年輕人正往牆上刷標語：“劉茂恩是頭大笨豬！”旁邊還圍著一群國軍官兵，都在哈哈地笑。
劉茂恩是國民政府的河南省主席，這麼糟踐他是怎麼回事呢？
原來，這幾位青年是開封市的學生。早在6月上旬，省城裏就有傳言說解放軍要發動進攻了，校長們連忙向政府請求轉移學生。可劉茂恩主席卻拍著胸脯保證“城池固若金湯，共匪斷不敢侵犯”，什麼預防措施也不肯答應。學校隻好繼續上課，結果幾天以後解放軍就圍了城，雙方大炮猛烈對轟，炸得古城內一片狼藉，好幾所學校都變成了廢墟。劉茂恩這時候才宣布讓大家“自主疏散”，自己也化裝成老百姓逃出了開封……學生們死傷慘重，好不容易才脫離戰火，心裏氣憤極了，於是一路寫標語臭罵劉茂恩的無能無恥，還揚言要把混在難民堆裏的省主席給揪出來，送到南京去公審。
這件事情蠻有意思的，當兵的都覺得挺好玩。蔡智誠看見這幾位學生衣冠楚楚、白白淨淨，顯然是殷實人家的子弟，又想起“訴苦大會”上解放軍戰士對有錢人咬牙切齒的樣子，就忍不住問他們：“從戰區裏出來的時候，共產黨有沒有為難你們？”
那幾位年輕人回答說：“沒有啊，解放軍的方針很寬鬆的，遇到學生就放行，不搜身也不阻攔……”
這個消息有點出乎蔡智誠的意料之外，他想不通共產黨為什麼會對學生格外的客氣。當然，更讓他想不到的是，幾個月之後，這條隨意打聽來的經驗會在戰場上救了他的命。
當天，快速縱隊在邏崗村附近宿營，7月1日早晨繼續出發。
現在有的文章把黃百韜兵團投入睢杞戰場的過程吹噓得急如星火、雷厲風行，好似天兵天將一般，其實根本沒有這麼玄。
黃百韜當時的實力並不強——整25師的兵力隻有兩個旅（148旅沒有參加豫東戰役），第三快速縱隊也僅有兩個團（1團和2團），而第二交警總隊隻不過相當於一個團，因此所謂的“黃兵團”其實就和一個整編師差不多。以這樣的兵力去迎戰華野的幾大主力縱隊，當然隻敢步步為營，處處謹慎小心。
但出人意料的是，邱兵團和胡兵團被解放軍阻擊得很厲害，而黃兵團的行動卻沒有遇到像樣的阻攔，黃百韜的部隊幾乎是兵不血刃就進入了戰場。到7月1日傍晚，108旅和25師師部推進到帝丘店（帝丘鄉），第二交警總隊推進到陳崗村，而第40旅和第三快速縱隊則推進到和樓村一線，前鋒占領了田花園。
田花園、帝丘店距離區壽年兵團被包圍的龍王店和鐵佛寺隻有十公裏遠，而這時候，邱清泉兵團也已經推進到包圍圈以西二十公裏處的過莊、張閣一線。也就是說，區壽年部隊的大炮如果向東打，可以直接掩護黃百韜兵團，如果向西打，又可以與邱清泉的炮火連成一片。
仗打到這個份上，連蔡智誠都覺得解放軍一定是非撤退不可了。
華野部隊是否撤圍？對解放軍而言，這是關鍵時刻。
粟裕將軍回憶說，在他戎馬生涯期間曾經有過三次最緊張的時候，一次是宿北戰役，一次淮海戰役，還有一次就是這場豫東戰役。
綜合各方麵情況來看，粟裕這一次之所以如此緊張，主要是由於他事先沒有料到黃百韜兵團會投入睢杞戰場，而且來得這麼快。因為事實上，整25師先前已經被山東兵團吸引到兗州去了，而且蘇北兵團也已經通過隴海線戰役切斷了鐵路幹線。可誰知道顧祝同居然會突發奇想地讓黃百韜跑來搶“第7兵團”的交椅，而國民黨軍在擊退華野11縱之後又很快地修複了隴海鐵路。這才使得這股“預算外的援軍部隊”奇跡般地出現在了戰場腹地，以至於粟裕一時之間抽不出任何兵力進行攔截，結果讓黃百韜兵團輕而易舉地靠近了包圍圈。