1948年的7月2日是區壽年第7兵團曆史上的最後一天。
區兵團是由整75師和整72師組成的。整75師（原第75軍）起源於周鳳歧的浙軍。周鳳歧是浙江湖州人，但他和蔣介石的交情卻十分差勁，老周但凡隻要逮著機會就拆老鄉的台，搞得老蔣很生氣，於是軍統就把周鳳歧給暗殺了。所以這75軍雖然屬於浙江人的隊伍，但蔣介石並不拿他們當鄉親看待，整75師也就成了一支雜牌。
整72師（第72軍）原本是王陵基的隊伍，川軍，這支部隊的戰鬥力不怎麼樣，但有個貢獻卻特別突出——三年“戡亂戰爭”，他們1947年在楊文泉的指揮下被全殲一回，1948年在餘錦源的帶領下再投降一回，1949年底又在郭汝瑰的領導下起義了一回——這樣算一算，他們在內戰期間幾乎盡忙著搞重建了，征兵、訓練、發餉、發槍，然後就上戰場交槍……結結實實地為解放軍提供了一個兵團的裝備，功勞不大苦勞不小。
區壽年雖然是兵團司令，其實與這兩個整編師沒有多少關係。
粵軍出身的區壽年應該算得上是雜牌將領中比較出色的人物了。說起1932年的“一二八”事變，國人都會想起十九路軍，想到蔡廷鍇和蔣光鼐。但卻很少有人知道打響上海抗戰第一槍的是78師的第6團第1營，血戰三十天，打得日軍數易其帥的國軍主力是十九路軍的第78師，而78師的師長就是區壽年。
很少有人知道區壽年曾經參與發動了“福建事變”，還擔任過“中華共和國人民革命政府”的軍事部長；更少有人知道區壽年曾經作為24師70團的團長參加過八一南昌起義，而當時24師的教導隊裏有一個剛入伍不久的小兵，名字叫做粟裕——所以現如今，當粟司令聽說前方抓了區壽年，即便軍務再繁忙也要趕緊跑去見他一見。而當了俘虜的區壽年居然也可以大喇喇地教訓解放軍的司令員：“年輕人，你的胃口太大，這種打法不對頭……”粟裕也隻好將就聽著——沒辦法，人家老區的資曆擺在那裏，當年他要不是犯糊塗跟著蔡廷鍇跑了，自己這司令的位置說不定就是他的。
可話又說回來了，區壽年提出的批評並非完全沒有道理。粟裕這一次的動作確實搞得有點“太大”。
當初，華野兵團（華東野戰軍第1、第3、第4、第6、第8縱隊和兩廣縱隊、特種兵縱隊及中原野戰軍第11縱隊）南渡黃河、挺進外線的目的是想在豫東找個機會消滅國民黨的第5軍。可解放軍轉悠了老半天，邱清泉就是不肯上當。所以粟裕隻好臨時改變計劃，順手把開封給打下來了。開封當時是河南的省會，這是人民解放軍第一次攻克由國民黨重兵把守的省會城市。消息傳到南京，正在參加“國民大會”的河南籍代表頓時炸了鍋，大家紛紛請願抗議，聲討軍事失利，逼得剛剛上任的蔣總統一天三個電報地催促部下“收複失地”。
開封戰役屬於正麵強攻堅固城市，雖然打贏了，華野部隊的損失也不小，這時候如果“見好就收”，不僅沒有什麼風險，結局也顯得很漂亮。但粟裕司令卻覺得不過癮——好不容易才把這麼多縱隊湊在了一起，又是頭一次單獨指揮整個華東野戰軍（陳毅這時已經調到中原軍區去了），不大幹一場怎麼可以善罷甘休，於是就接著展開了睢杞戰役。
老實說，經過開封攻堅戰之後的粟裕兵團想要再打邱清泉已經打不動了，所以隻能選擇相對較弱的區壽年兵團開刀。但華野各部隊實在太過疲倦，以至於打到7月2日晚上，雖然殲滅了龍王店的整75師，卻沒有能夠解決鐵佛寺的整72師。而這時候，黃百韜兵團已經突破到包圍圈以東三公裏處、邱清泉的第5軍也推進到包圍圈以西二十公裏，戰局到了千鈞一發的時刻。
接下去該怎麼辦？如果繼續攻擊鐵佛寺，包圍圈內的整72師一定會拚命突圍，包圍圈外的黃兵團和邱兵團也一定會全力向心攻擊。戰場地域狹窄，解放軍根本就沒有防禦的縱深，很可能被敵人一衝即破，陷入反包圍的窘境；而如果就此組織撤退，第5軍、黃兵團甚至整72師都會立刻展開追擊。華野兵團此時正處於外線態勢，遠離根據地，長時間作戰之後又攜帶著大批傷病員，在這麼近的距離之內想要擺脫第5軍和第三快速縱隊的糾纏幾乎是不可能的。而一旦被纏住，等胡璉兵團再趕到戰場，華野各部的後果將不堪設想。
所以，區壽年雖然被俘虜了卻依然不服氣，他認為粟裕太“貪功”，認為解放軍為了“硬吃”第7兵團已經錯過了撤出戰鬥的最佳時機，
但區壽年猜錯了，他沒有料到麵前這位從沒有進過正規軍校的湘西漢子居然還有一記破釜沉舟的殺著——7月3日淩晨，粟裕從龍王店戰場抽出了部隊、從鐵佛寺包圍圈抽出了部隊，甚至還從阻擊邱清泉的陣地上抽回了隊伍，他集中一切可以調動的兵力，以迅雷不及掩耳之勢，突然殺向了黃百韜——粟裕斷定，國民黨絕對不會料到解放軍的“疲憊之師”會再度發起新的攻勢戰役。他斷定，受到猛烈攻擊的黃百韜一定會慌亂、退縮，先求自保；他斷定戰場中央的整72師即便是在解圍之後也會嚇得躲在鐵佛寺裏不敢出來；他斷定西線的邱清泉在東線告急的時候一定會猶豫、遲疑、袖手旁觀——而華野兵團正可以趁著敵人混亂、觀望的機會，一鼓作氣消滅黃百韜，以全勝的姿態傲然凱旋。
這是一著妙棋，但這也是一場豪賭。因為如果情況不如粟裕所願，如果黃百韜不計得失地與解放軍對攻，如果整72師在解圍之後大舉反擊，如果邱清泉第5軍不顧一切地趁虛殺入側翼……戰場的天平將在頃刻間逆轉，華野兵團將不可避免的被切割、被衝亂，將有可能敗得很慘——但粟裕將軍還是堅決地賭了這一把，他賭的是自己多年來的軍事經驗，賭的是國軍將領的戰術呆板、思路狹隘，賭的是國民黨軍隊中嫡係和雜牌之間的深刻矛盾——事實證明，他的見解完全正確，他賭贏了。
1948年7月2日晚上，解放軍華野部隊在夜幕的掩護下展開了穿插行動。粟裕司令員正處於他軍事生涯中最為緊張的時刻，但國民黨傘兵的蔡智誠上尉卻全然不知道這一切。當時，他正在睢縣馬口莊的民房裏睡覺。
蔡智誠所住的宅院就是解放軍先前的那個急救所。半夜裏，一陣槍聲把睡夢中的蔡連長從床上驚起。循聲打探過去，他看見海國英帶著幾個士兵堵住了一孔地窖——原來，遊動哨在巷子裏發現了可疑人物。聽到查問口令，對方扭頭就跑，海國英他們一路追趕下來，結果就追到了急救所後院的地窖裏。
這是豫東常見的地窖。睢縣這裏出產紅薯和也特產煙葉，當地的老百姓經常在院子裏挖幾個地洞來儲藏東西。隻不過因為先前打仗的時候太匆忙，再加上後院裏又擺滿了死屍，所以傘兵們誰也沒有注意到這裏還有個地窖。
地窖的外口很狹小，裏麵卻很深，國軍不敢進去，隻好從洞口朝裏麵放槍。
正打著，洞裏有人喊：“不要打了！有傷員，快要流血流死了。”