蔡智誠的任務是給戰車部隊送電台，但他並沒有能夠完成這項差事——地空電台總共被分成了三攤，最後落到國軍地麵上的卻隻有一台發信機。這玩意兒連電源和天線都沒有，當然也就不可能和天上的飛機進行“聯絡”。而且，電台原本應該送往雙堆集，交到18軍118師的手裏，但現在卻辦不到。楊圍子的北麵、西麵、東麵，甚至西南角和東南角都被解放軍圍得嚴嚴實實，隻剩下正南方向還有一溜狹窄的通道。而那條“通道”從早到晚都被偵察兵和狙擊手的眼睛盯著，沒有重兵的掩護根本就別想衝過去。
無奈之下，蔡傘兵隻好把發信機交到14軍軍部，自己留在255團聽天由命。對他而言，這樣的選擇其實並不算太壞，因為反正不管跑到什麼地方都是被包圍，還不如跟親戚老鄉們混在一起更加痛快一些。
255團的團部是一座由民房改建而成的“母堡”，地麵以上是堡壘，地底下挖了個三米來深的大洞。12月10日的晚上，蔡智誠就住在這團部的地洞裏。
“地下室”裏除了蔡智誠，還有另外一位不速之客，他是宿縣職校的彭晉賢先生。
宿縣職校的全稱是“安徽省立第四中等職業學校”，這個學校現如今已經改成了“宿城一中”，高考升學率在安徽省名列前茅，但在那時候卻是一所培養蠶桑人才的農校，這彭晉賢就是專門研究桑樹病蟲害的老師。1948年的11月份，彭先生正在鄉下搞田野調查，沒想到宿縣戰役恰巧就在這個時候爆發。國共雙方在宿州城外殺得烽火連天，老彭隻好帶著學生往南邊跑。他原本是打算逃到蚌埠去的，結果卻在澮河邊上遇到了第14軍，然後就和黃維兵團一起被困在了包圍圈裏。
從宿縣來到楊圍子，彭晉賢的幾位弟子全都死於非命，有被子彈打死的也有被炮彈炸死的，還有一個更倒黴，被飛機上丟下來的一摞報紙給砸死了。這讓彭老夫子受到了很大刺激，整個晚上，他一直神經質地喋喋不休：
“各位官長，我是研究農桑的，知道麼？‘犢健戴星耕白水，蠶饑衝雨采青桑。’斯農桑之業，乃民衣食之源、國富強之本，所謂不待耕而食、不待蠶而衣，則無所事焉。古人雲，國以民為本，民以衣食為本，衣食以農桑為本，誠如是也……諸位大人，我不想看你們打仗，我隻想去看桑樹，‘十畝之間兮，桑者閑閑兮，十畝之外兮，桑者泄泄兮’。常言道，勸農者為善，好戰者不祥，你們兩軍交鋒，把桑樹砍光了、把鄉民趕跑了、把我的學生也打死了，這又是何苦來哉……夫爭國家者，取其土地人民而矣，雖得土地而無民，其誰與居？嗚呼！征伐連年，世無寧日，實乃吾國之大不幸也……”
寂靜的夜裏，隻有彭老夫子始終不停地嘮嘮叨叨，而其他人卻都默默不語。蔡智誠明白，如果可以選擇的話，地洞裏的每個人其實都願意離開戰場跟著彭老頭去看他的桑樹，但這卻是根本辦不到的。所以，一幫軍官隻好以沉默來表示自己的無奈，用這種無言的方式傳達著“好戰者”對“勸農者”的歉意。
那天晚上，彭先生弄得大家都沒有睡好。蔡智誠在被窩裏聽了大半夜的“農桑輯要”，幹脆爬起來看《福爾摩斯探案集》，結果這一看還就看上了癮。
那“福爾摩斯”大概是彭先生某位弟子的課外讀物，全套12冊。254團何玉林團長捧著本第2集讀得津津有味，蔡智誠又從行李堆裏翻出了第5集——書的扉頁裏夾著一張宿縣職校圖書館的書簽，看來這培養農業人才的學堂還真是夠開明，不僅實施農桑教育，還十分鼓勵學生在偵探方麵的興趣。
幽深的地洞裏不見天日，何上校和蔡中校在昏暗的油燈底下被柯南道爾弄得如癡如醉，等到李劍民團長喊他們上去吃東西的時候，才發覺已經是12月11日的上午9點多鍾了。
倆人爬出洞口，何玉林在觀察口前張望了一下，詫異地說了句：“咦？解放軍今天沒有喊話也沒有開炮哦？”然後又接著看他的福爾摩斯。蔡智誠也忙著翻書，一邊看還一邊頗不耐煩地責怪李劍民：“你少在窗口晃來晃去的，擋光遮亮，我這裏還沒有找到凶手呢。”
李團長被兩個福爾摩斯迷氣得無可奈何，“在這個地方還用得著找凶手？我們一屋子人，除了種桑樹的彭先生，個個都是殺人犯”。
“是不是凶手，自己說了不算”，何玉林雖然隻讀了半本書，但學問卻已經提高了一大截，“看看這一段——‘在當今世上，你做了什麼並不重要，重要的是別人認為你做了什麼。’按照小說家的觀點，你老哥隻曉得端起機槍嘟嘟嘟，頂多隻能算個殺手，比起書上的人物還是不夠凶。”
一席話惹得滿屋子哄堂大笑。但就在這個時候，外麵的大炮響了。
“嗚——嗚——嗚——”
上午10點，頭一輪炮彈從北麵飛來，首先打破了戰場的寂靜，那彈頭劃破空氣，發出有點像是女人哭嚎般的聲音。大家知道，這種奇異的尖嘯屬於107毫米重迫擊炮（化學炮）。但緊接著，又有更多的炮彈從各個方向打了過來，周圍的爆炸聲很快連成了一片。從這以後，蔡智誠就再也無法分辨炮彈的型號和落點，他甚至無法估計，到底有多少門火炮對準了這塊長寬不過二百來米的陣地。
楊圍子村立刻就被炮火覆蓋了，陣地上的一切完全籠罩在硝煙之中。
炮彈如成串的驚雷在四周炸響，密密麻麻，讓人分不清先後、分不出遠近。爆炸綻起耀眼的光亮，白色的、橙色的、藍色的、紫色的……忽明忽暗，閃爍在人們的臉上，使每個人的麵孔都如同鬼魅般的怪異。灼熱的氣浪卷著刺鼻的煙霧從窗口撲進屋內，熏得人幾乎窒息。衝擊波撞擊著碉堡的四壁，在255團的團部漫起了沙石的風暴。
炮擊剛開始的時候，團部裏的人們還顯得泰然自若。這一方麵是因為大家都是久經戰陣的老兵油子，膽子比較大；另一方麵也是由於團部所在的“母堡”十分結實，大家比較放心——楊圍子原本有近百幢民宅，第14軍占據這裏之後就拆掉了村裏的大部分房屋，隻留下最牢固的幾間。國民黨兵在民房外牆的四周壘起了重重沙袋，又在房頂上縱橫交錯地加設了多層梁木，把普通的磚房改成了堅固的堡壘，除非被大口徑榴彈炮直接命中，否則是無法摧毀的。在當時，解放軍的炮兵水平很一般，平常開炮隻能打個大概齊，想要實施精確射擊幾乎是辦不到的。所以，碉堡裏的上校中校們都覺得十分踏實，一個個挺起腰杆裝模作樣，誰也不往地洞裏鑽。