執法隊長的辦公室就是辦案的大堂，法官老爺高坐在堂上喝酒吃螃蟹，對點頭哈腰的平民百姓根本懶得瞧上一眼。五河螃蟹個頭大、營養高、味道好，曾經被朱元璋讚譽為“天下極品”，冬季裏的螃蟹就更加難得，不是一般人能夠吃得上的。可執法隊的這位上尉長官卻不像個品嚐美味的材料，他的嘴唇缺了半邊，喝酒的時候滴湯漏水，吃肉的時候掉粉落渣，好好的一堆螃蟹被他啃得亂七八糟，完全是暴殄天物。大堂下的老百姓在這位豁嘴老爺的麵前戰戰兢兢，但蔡智誠卻覺得這家夥的相貌有些兒麵熟。他試探著喊了一聲：“羅煙杆！”結果，那小子立刻放下酒杯抬起頭：“啊——是誰喊我？”
五河兵站執法隊的這位隊長還真是在鬆山戰鬥中給蔡智誠當助手的那個貴州老兵。
抗戰勝利之後，羅煙杆就一直留在103師。說起來，黔軍雜牌103師的戰鬥力其實很一般，但它的運氣卻好得出奇。解放戰爭期間，這支部隊先後受轄於李彌兵團、侯鏡如兵團和李延年兵團，隸屬過華東剿總、華北剿總和東北剿總，參加過全麵進攻、重點進攻、遼沈戰役和淮海戰役，去過膠東的煙台、錦州的葫蘆島和塘沽天津衛，甚至還搞過兩棲作戰，從許世友的手裏搶占過渤海灣上的長山列島……國民黨“五大主力”被解放軍殲滅的時候103師全都在邊上，可次次都讓它給逃脫了。這夥人馬從北邊折騰到南邊，一直搞到1949年10月在廣東三水舉行起義，最後被編入了解放軍第4兵團的14軍（李成芳部），並於1950年由雲南進藏——扳起指頭數一數，打滿內戰全場卻沒有遭到過重創的國民黨軍部隊，好像還真隻有他們這蠍子拉屎獨一份。
所謂千年的妖怪萬年的精，多年的媳婦熬成婆，先前的“王牌”全部死翹翹了，二流的貨色也就升格為了一流的寶貝。1949年元旦期間，103師正在安徽蚌埠一線實施“攻勢防禦”。這時候的他們全套美式裝備，是李延年兵團的絕對主力。而當初的那個不招人待見的老兵油子羅煙杆，如今也儼然成了軍需處的上尉連長。
熟人見了麵，事情自然好辦。蔡智誠把情況給羅煙杆一說，這位執法隊長立刻十分爽快地答應放人：“大水衝了龍王廟，蔡四爺的朋友需要糧食，盡管從我這裏拿！”並且還十分熱情地建議說：“程副軍長也在五河口，你要不要見他一見？”
羅煙杆提到的程鵬是貴州畢節人，當時正擔任39軍副軍長兼103師師長（後升任軍長，逃往台灣）。抗戰期間，程鵬是103師307團的團長，曾經與王光煒、陳永思和蔡智誠一起在鬆山打過仗，彼此間的關係還算是不錯的。但蔡智誠在這時候卻沒有他鄉遇故知的興致，他一邊敷衍說：“軍座的公務太繁忙，改天再去打擾……”一邊趕緊領著馮家人和秦老漢們開溜了。
蔡智誠不願意在戰場附近接觸當官的朋友，更不願意在這個時候重返軍隊。五河口兵站凶神惡煞的國軍官兵和那些失魂落魄的老百姓們使他想起了解放區支前軍民的踴躍和熱情。國共雙方的巨大差距如此清晰地擺在麵前，蔡智誠根本就不希望自己和這場戰爭再有任何的牽連。
但是，他不去招惹別人，別人卻會主動上門叨擾。
第二天上午，兩輛吉普車忽啦啦地開到馮家藥鋪的門外，前麵帶路的是上尉連長羅煙杆，後麵跟著103師副師長曾元三（鬆山戰役時的82師244團團長，蔡智誠的老熟人）和師參謀長牟龍光（貴州遵義人，1949年起義）。幾位老鄉一進屋子就大聲地嚷嚷：“蔡老弟啊，到五河了也不跟我們打個招呼，雖說戰事很緊張，但接風酒還是應該喝一杯的嘛……”
曾副師長此番登門的目的是要帶蔡中校到蚌埠的39軍軍部去開會。蔡智誠當然不樂意接受這樣的“盛情邀請”，他連連推脫，死活也不肯去。
“走吧走吧！穀正綱部長親自點了你的大名。我們39軍的麵子你可以不給，叔常（穀正綱的字）先生的話總不能不聽吧……”
於是乎，蔡智誠的“回家計劃”隻好泡湯，他逃過了共產黨的盤查，卻終究沒能逃出鄉黨的羅網，最後隻得在一幫親朋故舊的引領下悻悻然地坐上了開往蚌埠的軍車——但這個場景卻讓躲在廂房裏的秦老漢們驚得目瞪口呆，那些本分老實的鄉下百姓怎麼也想不明白：“給桑樹治病的小蔡先生怎麼會和國民黨的軍官們混得如此親熱。”
臨出發的時候，蔡智誠再三叮囑一定要照顧好那十幾位宿縣的民夫，“他們是我的救命恩人”。羅煙杆當即爽快地保證：“蔡四爺的恩人就是我羅某的恩人，豁出性命也是要幫忙的。”——這羅某人的誓言並沒有落空。兩天之後，他親自把民夫們送過了封鎖線，但就在返回的途中，該“執法隊長”遇上了江淮軍區的遊擊隊（孫傳家部），頭一粒子彈就把這家夥給打死了。
1949年元月4日，蔡智誠跟著103師的一幫人抵達了距離五河口六十多公裏遠的蚌埠市。
蚌埠原本是第八綏靖區（夏威）的所在地，駐紮有桂係46軍（譚何易部）。淮海戰役期間，商丘的第四綏靖區（劉汝明兵團）和海州的第九綏靖區（李延年兵團）相繼“轉進”到這裏。再加上從徐州“轉進”而來的劉峙司令長官部，這座小小的城市頓時就變成了大兵營。當時，39軍的軍部設在蚌埠六安街（今建國路）的“彙中煙廠”，這個工廠的主打產品是“真善美”牌香煙，名字十分好聽。但國民黨的軍官們抽著這個玩意兒的時候卻顯得愁眉苦臉，絲毫也感覺不出“善”和“美”的味道來。
投入淮海戰場的39軍隸屬於李延年第6兵團，下轄103師、147師和91師。其中91師和147師都是1948年以後新組建的隊伍，隻有103師還保存著抗戰時期的基本實力。蔡智誠趕到39軍軍部的時候，國民黨的“中央慰問團”正在蚌埠前線視察，慰問團的團長是社會部長穀正綱、副團長是南京市長滕傑，另外還有個頭銜為“孔聖奉祭官”的“衍聖公”孔德成。
在國民黨的官場中，“穀氏三傑”是相當有名的。老大穀正倫、老三穀正綱和老四穀正鼎，同胞三兄弟同為“中常委”，政壇上除了陳門兩兄弟、蔣家兩公子、宋氏三姐妹之外還沒有哪一家能更出其右。這穀正綱是德國柏林大學和莫斯科中山大學的雙料高材生，當年的考試成績比周恩來、鄧小平等同學厲害得太多。可如今，這位理學博士卻在政治形勢麵前傻了眼，聲嘶力竭了老半天，啥道理也講不出來。