正在睡覺的部隊被打得措手不及，來不及組織抵抗紛紛翻牆向後山跑去。
炎林翻出後牆剛跑出十幾步，聽見身後的通信員說了聲：“糟了！文件包忘拿了！”說完他調頭就往回跑。
“回來！包不要了！裏麵沒有東西！你給我回來！”炎林朝小鬼又喊又叫可是他沒有聽見，小鬼從後牆翻進屋裏，炎林聽見裏麵激烈的槍聲和叫喊聲。
炎林又急又氣，打仗期間所有文件都不允許保存，看了以後就要燒毀，重要精神都是派人口頭傳達，這個文件包裏隻有一個吃飯的家什，別的什麼也沒有。
敵人投了一陣手榴彈又用機槍掃射，沒來得及撤走的人大都犧牲了。通信員李齊茂為了把文件包取回來，義無反顧返回去取他認為比生命更重要的文件包，從此再也沒能回來。
後山是一片密林，山巒重疊縱橫交錯的複雜地形便於隱蔽，初來乍到的武工隊潛伏在後山觀察敵情，等待有更多的人突圍出來。國民黨部隊也沒有弄清這支部隊有多少人，不敢冒然追擊，漆黑夜晚的叢林中不知有多少支槍正對著他們，敵人怕黑夜追擊中遭伏擊未敢輕舉妄動。
由於情況突然，警衛團連夜突圍走了，隱蔽在後山的武工隊與警衛團失去聯係。炎林清點人數沒有看見李齊茂，當時沒跑掉的人大都被敵人打死，炎林以為小鬼也犧牲了深深為他惋惜，撤離前武工隊為犧牲的同誌開了追悼會。
警衛團已撤走，武工隊隻有依靠自己的力量轉移，外線被國民黨大部隊包圍顯然出不去，沒有地方能去，他們已經無路可走。炎林提出返回興、保、房，實在不行就進入神農架原始森林，那裏更便於隱蔽。
武工隊千辛萬苦回到興房保堅持下來，遇上小部隊就跟著一起對敵，打散後又分開，反反複複。五團二營五連和三營七連都是炎林的老部隊，個個都很熟悉，武工隊與他們保持著緊密聯係。
部隊居無定所，即要保存實力躲避敵人大規模搜捕，又要在有限的條件下打擊敵人，實在不易。
二月，鄂西北軍區在遠安老觀窩召開緊急會議提出，中原局指示部隊轉入外線作戰，留下少數部隊在原地堅持鬥爭。國民黨軍隊圍住大別山來回清剿，黨中央讓能走的幹部都化裝便衣到解放區。
張才千參謀長要帶二旅四團、五團過長江開展遊擊活動，臨走前他留下一張紙條，“老朱，條件不允許我帶上這支情同手足的武工隊，你們要保存實力，堅持到底！我會回來接你們！”這些幹部都是他的老部下，就這麼丟下大家他於心不忍，但他別無辦法。
支委們看完紙條燒掉，大家冷靜分析當前的形勢，深知留下來將麵臨極大的危險，這對他們又是一次極限的挑戰。一無銀元，二無藥品，三無糧食，山下還有國民黨大部隊包圍，形勢對他們極為不利。
炎林真想和大部隊一起走，但他已不再是當年青澀的小看護長，要勇敢麵對現實，決不拖主力部隊的後腿。
我會回來接你們！張才千丟下的這句話就是他們的動力。
炎林十分清楚帶領武工隊留在深山老林能活則活，躲得過敵人的搜索就躲，躲不過就會犧牲。還要開展群眾工作，弄得好群眾會幫助他們，弄不好會有人出賣他們，這對於一向敢打敢拚的炎林來雖說，要保護這麼多傷員幹部他感到壓力非同一般。
張才千帶著一千二百餘人的部隊離開武當山，五團的幾個連因沒趕上便留在武當山活動，還有十幾支人數不同的武工隊和打散的戰士留下來堅持鬥爭。