黨支部不再征求炎林的意見，每犧牲一個通信員就給他安排一個，不管他同不同意。為什麼非要給他配備通信員呢，他總是親自去偵察敵情，要出了問題誰也不知道。隊員都爭著當通信員，沒有人覺得自己是幹部就不能幹這苦差事。第五個通信員身材魁梧，也有一米八高，副營長，中原突圍過平漢鐵路時被炸傷頭部。
在武當山裏的日子裏處處充滿險惡，武工隊得到情況國民黨一個連正在換防，準備搞掉它，炎林帶通信員前去偵察。兩人走了幾十裏路，口幹舌燥的副營長說道：“我去溝裏弄點水就來！”
一會兒，林中傳來異樣的鳥叫聲，炎林警覺地觀察四周，向副營長下坡的地方摸去，水溝旁沒人，炎林鑽進林中。國民黨一個班過來，“甲長，你看清楚沒有？”
“老總！我看的一清二楚！”一隻鬆鼠從樹上溜下來正好從炎林身邊竄過，他被敵人發現。炎林見已躲不過抬手對甲長就是一槍，這樣的人留著是禍害，甲長應聲倒下。
“抓共黨！”敵兵衝上來，炎林三槍幹掉三個敵兵，他有百步穿楊的好槍法，對付一個班的敵人胸有成竹。副營長從側後摸上來，兩人幹脆利落將敵人幹掉。
“哈哈！又搞到武器彈藥了！”副營長左右肩挎了八支槍，炎林聽見林中有沙沙的響聲，他把手指往嘴唇一放。危險悄悄襲來，兩人躲在樹後注視前方，國民黨連想偷襲卻沒有發現目標，隻見地上躺著一個班敵兵。
“連長！共匪跑啦！我們快追吧！”副連長在一旁催促，他們是論功行賞，打死的不算，抓到活的賞大洋。
“剛聽到槍聲我們就趕來了，共匪哪會跑那麼快？”到底是連長，他審視著眼前每一顆大樹，似乎嗅到了味道。
敵人總結出一套搜山經驗，一字排開進行拉網式搜索。炎林看這個陣勢知道不好打，敵人分散在林中，打得了這個打不到那個。眼看逼過來。剛繳獲的槍派上用場，一梭子彈飛了出去，“副營長，你快撤！我掩護！”
“哪有大隊長掩護通信員撤離的？我跑回去還有臉見人嗎？我掩護你！快撤！”副營長端槍掃射打倒幾個敵人。
情況越來越糟，敵連已包圍過來，炎林見副營長不肯走隻好說：“那我們一起撤！”他們向敵人掃射後趁敵人趴下隱避同時撤退。
剛一開戰就被打死好幾個弟兄，敵連長惱羞成怒喊道：“給我用手榴彈追著炸！”一百多國民黨士兵丟下槍支邊追邊甩手榴彈，一百多顆手榴彈的威力把大樹震得搖搖晃晃，被炸斷的樹枝劈頭蓋腦打下來，副營長負重跑不快被炸得當場斷了氣。
炎林怒不可遏，以他的個性真想不顧一切衝進敵群拚個你死我活，但他必須保持冷靜。炎林扔下長槍在林中飛奔，敵人根本就追不上他，身後爆炸的手榴彈隻是敵人的徒勞之舉。夜間炎林帶領小分隊把副營長五肢不全的遺體掩埋，為他開了追悼會。
炎林帶人前去偵察蹲點守一晚上發現敵連已撤，隻留下一個班看守物資，在帳蓬的遮擋下看不出是啥物資。第二天夜晚炎林帶武工隊趕去，敵人似乎不太在意那些物資，哨兵坐在地上打瞌睡，小分隊控製住熟睡的敵人，掀開雨布一看都傻眼了，隻有一塊豬肉和半鍋沒吃完的幹飯，槍支彈藥統統沒有，還有一些冬天的衣物。遺撼的是這個班隻是留守人員，隻有兩三把長槍。
政委先對俘虜進行教育，問他們是否願意留下，俘虜低頭不說話，他們吃不了這個苦，武工隊放了他們，俘虜千恩萬謝，都沒想到還能放回家。
饑餓的同誌們把豬肉蔬菜和半鍋剩幹飯加水煮了一大鍋吃了個半飽，炎林把帳蓬剪下一大塊給了副參謀長，他負傷來武工隊後每天都睡在冰冷的石頭上，政委把衣物也分了分，誰的衣服最破爛就分誰一件。