平型關之戰打響前，林彪和聶榮臻還在西北麵的驛馬嶺一帶埋伏了一支奇兵——國民黨的編製序列表上並不存在的“黑兵”，楊成武獨立團。他們的任務是，大膽深入敵後，切斷從淶源至靈丘和從廣靈至靈丘的公路運輸線，並阻擊這兩個方向的日軍援兵，保證兄弟部隊殲滅平型關之敵。
23日中午，部隊從上寨出發時，林彪說：“你們如不能把日軍的援兵擋住，平型關之戰就勝負難料。所以，你們必須全力以赴，死死頂住日軍！”
聶榮臻提醒說：“將來還要開辟根據地，和日軍長期作戰。頭一仗倘若把你們的本錢打光了，那以後的日子，就不好過了！不過，我相信你們會打好的！”
次日中午，獨立團趕到了山西與河北交界處的一個叫腰站的小村莊，東麵不遠處有座高山，山頂有個馬鞍形的隘口，那便是驛馬嶺。
然而，此時驛馬嶺隘口已被日軍先頭騎兵占領，正在行進中的獨立團尖刀排與日軍突然遭遇，一陣短促的接火後，雙方都撤回到相對安全的地方。
楊成武心頭一沉，意識到必須迅速調整阻擊地點。他立即命令部隊占領公路兩旁的山頭，構築工事。這些山頭雖然比驛馬嶺矮些，如果堅守住，仍可阻止日軍援兵的前進。
24日夜間的那場大雨同樣澆到了獨立團的頭上，寒冷的夜晚，官兵們就在無任何遮擋的山間工事裏度過，借著雷鳴後的電閃光亮，楊成武看到他的士兵們懷抱步槍和手榴彈，靜靜地坐在一塊塊岩石上，任憑雨水衝刷。在雨中，他們持槍坐到了天明。
天亮後，雨停了。楊成武得到情報，大約一個聯隊的日軍已到達淶源城，並派出部分兵力，經驛馬嶺向平型關增援。幾乎就在平型關打響的同時，獨立團和已進至腳下公路上的日軍交火。
這裏雖不是平型關之戰的主戰場，但戰鬥依然激烈而殘酷。衝鋒號吹響之後，1連陣地上率先站起一個滿身是泥的人，揮動著駁殼槍，率領戰士們衝鋒。楊成武仔細一看，那是綽號“醴陵拐子”的1連長張德仁。他是湖南醴陵人，個子不高，但很機靈。其實他不瘸不拐，還有一雙快腿，爬山涉水行軍打仗總走在別人前頭。因為他活潑好動，愛和大夥開玩笑，別人對付不了他那股“刁”勁，才送給他一個“醴陵拐子”的綽號。這時他的帽子不見了，在緊緊盯住他的楊成武眼裏，他大步如飛朝日軍衝去，半路上，他把駁殼槍往腰間一插，彎腰撿起敵屍旁的一支三八槍，打開槍刺，不一會兒就率領戰士們衝進敵群，與敵展開了肉搏。一時間，猛烈的金屬碰擊聲隔很遠都能聽到。
幾分鍾後，下到公路上的日軍被張德仁和他的部下消滅了。張德仁扔掉刺刀已經變形的三八槍，又從敵屍上抓過一支，擦去濺到臉上的血，沙啞地喊了一聲：“上啊！”又帶頭朝驛馬嶺隘口衝去。
楊成武的目光仍然沒有離開張德仁。隻見他像鬆鼠似的，又蹦又跳，緊跟著潰退之敵往上衝，致使日軍無法用火力阻擋。但是，就在他們衝到半山腰時，隘口兩翼突然噴出七八條機槍火舌，張德仁身子晃了晃，便和前麵的兩個鬼子一同摔倒。他身後的戰士也紛紛中彈，順著山坡往下滾……
楊成武心如刀絞。1連的犧牲太大了，而且他們中有不少是參加過長征的紅軍戰士……許多年過去了，楊成武上將仍然無法忘掉機靈、調皮的“醴陵拐子”張德仁，每每想起他來，一股強烈的崇敬、悲傷之情便會湧滿楊成武的胸間……
這場戰鬥一直持續到下午4時。通信員送來了師部的電報：“殲滅日軍板垣師團第21旅團1000多人。你獨立團已勝利完成打援任務。”
楊成武當機立斷，決定全線出擊，獨立團的戰士們呐喊著衝上驛馬嶺，殘敵逃向淶源城，他們一直追到城下，乘機光複淶源。
這一仗，日軍在驛馬嶺前遺屍300多具。獨立團也付出了巨大的代價，1連和3連減員過半，有的班排竟全部陣亡，烈士的遺體上，很多都是身中數彈或數刀……
戰前，林彪曾對師偵察科長蘇靜等人說，他計劃此仗俘虜一批日本人，押到太原遊行，以擴大影響。蘇靜記得當時還對部隊作了動員。
真正打起來了，才發現情況不是那麼回事。麵對八路軍居高臨下的打擊和排山倒海般的衝鋒，已經陷入絕境的日軍並不驚慌，他們除了不斷地妄圖搶占製高點外，其餘的都鑽到汽車、馬車下，或是利用溝坎掩護，拚命還擊。剛剛從內戰中走來的八路軍戰士喊話：“繳槍不殺！優待俘虜！”
日本人聽不清他們在喊什麼，即使聽懂了，也不會有人繳槍，回答戰士們的，是一聲聲的冷槍和明晃晃的刺刀。許多人因缺乏對日作戰的經驗而陣亡——原本有些犧牲是可以避免的。
戰後，第686團團長李天佑說：“1營一個電話員，正沿著公路查線，看見汽車旁躺著一個半死的鬼子，他跑上去對那鬼子說：‘繳槍不殺，優待俘虜！’沒等他說完，那家夥揚手一刺刀，刺進了電話員的胸部。有的同誌想把負了重傷的日軍背回來，結果自己的耳朵被日軍咬掉了。更有的戰士去給哼哼呀呀的鬼子裹傷，結果反被日軍打傷了。由於日軍的野蠻和驕橫，戰鬥始終打得很激烈。鬼子的傷兵同我們的傷員扭打，直到拚死為止。”
第687團12連機槍班長霍薄淩說：“大部分鬼子被壓在溝裏衝不上去，少部分衝上去的，又被阻住退不下來，經過一陣衝殺，他們的人已經越戰越少了，隻得三五成群地在溝灘上亂吼亂竄。我們用生硬的日本話喊著：‘投降吧，繳槍不殺！’可是那些不識抬舉的強盜，像根本沒聽見似的隻顧亂竄，誰也沒舉起手來。部隊隻好從四麵八方衝下山去。我們連的打旗兵衝到鬼子中間，嘴裏不停地喊著‘繳槍不殺’，不料，被一個鬼子猛刺了一刀，隻見他身子搖晃了幾下，使出畢生力氣，一刺刀戳進那鬼子前胸，和鬼子同時倒在血泊裏。”
據說第687團好不容易抓住一個鬼子，想把他送到後方去，怎麼也弄不走，沒別的辦法，隻好把他捆起來，放在擔架上抬著走。但這家夥在擔架上也不老實，一次次往下滾，於是，戰士們便把他綁在擔架上。一路上他不停地喊“八格牙魯”，大夥還不知道這是一句罵人的話，也沒在意。走著走著，誰知他硬是掙斷了繩子，又從擔架上翻滾下來。有個戰士去抱他，他張口就咬，這個戰士一怒之下，開槍將他擊斃。
戰鬥即將結束的時候，小寨村的村民們也抓住一個鬼子，大夥用繩子捆上他，想把他製服了，送給八路軍。但這個鬼子也是見人就踢，逢人就咬，像個瘋狗。當時目睹了這一場麵的一個姓田的老漢說：“見他那個孬樣，可把鄉親們氣壞了，幾個人把他拉到山梁上，一頓鎬頭把他打死了。”
到25日過午，戰鬥進入尾聲。聶榮臻隨同出擊的部隊下到溝底公路。他在察看戰果的時候，碰到一個日本兵躲在山洞裏向戰士們放冷槍，戰士們對著洞口用中國話喊：“繳槍不殺！”但那家夥以槍彈回答，死不投降。聶榮臻說：“丟手榴彈，消滅他！”
到頭來，居然一個俘虜沒抓到。下午4時，戰鬥結束。
空氣中彌漫著濃烈的血腥氣息，幾乎使人喘不過氣來。剛才還是殺聲震天的十裏長溝，突然間寂靜下來，靜得令人感到恐怖和迷惘。
第687團3營2排副排長程榮耀站在溝底，他是個小胖子，一副敦敦實實的身材。他使勁眨巴幾下眼睛，看到到處是東倒西歪的汽車，橫七豎八的屍體，死在車上的日本兵，囫圇個的很少，不是缺胳膊就是少腿。有一輛車上有半槽子死屍，血肉模糊，分不出個來，或許叫肉餡更恰當。駕駛室裏的司機趴在方向盤上，腦袋開了花，腳踏板下紅的白的流了一大攤。程榮耀又把目光移到河灘上，到處是一攤一攤的血跡，幾乎每一塊河卵石上都沾滿了血，大片血跡以及積存在石縫裏的還未幹透，小片的和零星血點已經風幹，變成了絳紫色……
遠處，隱隱傳來幾聲淒厲的狼嚎。