10月初的夜晚雖然寒氣襲人，但白天仍令人感到舒適，尤其是有太陽的時候。第196旅旅長薑玉貞少將迎風站在原平鎮外的土圍子上，望著他的部隊漸漸開抵原平附近。這是10月1日的上午。薑玉貞是山東菏澤人，他有著山東大漢的身軀，模樣威武，性格粗獷，治軍有方，作戰勇敢，而且有一副俠義心腸。
第196旅大約有官兵4000人，由於是晉綏軍中的雜牌，薑玉貞又不是山西人，盡管他資格比較老，還是南京中央軍校的畢業生，但一直未受閻錫山重用，武器裝備也不如人，他心裏自然有些窩火。然而他相信自己的部隊能打仗，弟兄們不怕死，這就夠了。日軍攻入山西後，他多次對部下說：“咱們要在戰場上和那些五台派比一比！”
薑玉貞舉起胸前的望遠鏡，他看到原平鎮周圍都是平坦的開闊地，地裏種著高粱。同蒲鐵路及公路由西關外2.5公裏處平行著通過，滹沱河從鎮子東麵2.5公裏處由北向南流去，河的東岸即是深顏色的山麓，鎮內有千餘戶人家，周圍用並不高大的土堡圍起。從原平到忻口僅有15公裏遠，它是忻口的最後一道屏障。
這天早些時候，薑玉貞接到了閻錫山令第196旅在原平死守7天的電報。當他把這個命令向團營的官佐傳達後，官兵們三傳兩傳就變成了：“雖剩一兵一卒，也得在原平死守7天。”
薑玉貞問站在他身邊的旅參謀長穀泰：“部隊都到了嗎？”
穀泰回答：“已按旅長的部署，391團守火車站，392團守公路，413團為旅預備隊，炮兵在鎮內放列。”
薑玉貞說：“各團要迅速征集給養及防禦工事器材，構築陣地並掃除陣地前射界，標定距離，還要構築防空洞。另外，曉諭婦孺即時離鎮。”
穀泰道：“是！指揮部設在什麼地方好？”薑玉貞說：“鎮內邢家花園。”
10月2日那天，即有小股日軍來犯，在火車站附近被擊退。到10月4日中午，日軍獨立第15混成旅團由崞縣城西迂回過來，大規模的戰鬥就此打響。
最初的激戰在鎮外進行，白天主要是炮戰，然後日軍少量步兵在坦克、飛機的掩護下向前沿陣地衝鋒。第196旅每團有一個迫擊炮連，旅部直轄一個炮兵營。炮兵營共有12門山西製造的“一三”式山炮，這種炮射程約7000米，射擊時需要7人協同操作，行軍時靠騾馬挽拽或馱載。由於炮兵營的成員大多是有戰鬥經驗的老兵，起初同日軍進行炮戰時並不示弱。一天傍晚，炮營3連的瞄準手孫定康站在一個較高的建築物上向遠處瞭望，他是個煙鬼，抽旱煙也抽洋煙，有時還偷偷摸摸抽大煙，人稱老炮筒，但他炮打得準，打起仗來不含糊，多次作為軍裏的炮兵尖子給別人作示範。這時，孫定康隱約看到遠處的高粱地裏有一團火光，周圍有很多人影在晃動，立即意識到這是鬼子在做飯。他眯起眼睛，目測了一下距離——約有2.5公裏遠。於是，他馬上從牆頭上出溜下來，找到連長說：“鬼子在吃飯，奶奶的，咱趁機給他一炮，叫狗日的端著飯碗上西天！”連長說：“打了一天了，讓弟兄們歇歇吧，算了算了。”“我就打一炮行不？”“你打一炮，他還你十炮，得不償失。”“這我不管，我隻保證一炮命中。”連長有些動心：“你有把握嗎？”孫定康認真地說：“要是打不中，你槍斃我！”“好吧，那就打一炮，打完趕快轉移陣地。”孫定康咧嘴笑了。
趕忙將其他人喊來，孫定康把手中的煙蒂甩出去，俯下腦袋，眼睛幾乎貼在大炮的瞄準鏡麵上，按照別人報給他的數據，很快瞄準了。緊接著，一顆炮彈呼嘯著飛出。站在高處觀察的人大聲說：“嘿，打中了！打中了！”