有時，衛立煌站在院子裏，向北城瞭望。首先映入眼簾的，是氣勢雄偉壯觀的北門城樓，據說此城樓建於明朝萬曆年間。純木結構，正麵三層五開間，重簷三跌水，歇山頂式，四周帶圍廊，最醒目的是樓頂上高懸的“晉北鎖鑰”巨匾。
此時，10萬大軍正逐次向忻口開拔，他們能成為晉北鎖鑰嗎？衛立煌有信心，但沒有把握。
忻口後溝。第9號窯洞。在“第9號”名下，一共有3孔窯洞，它們麵向東南方向，離山梁下的公路僅幾步遠，太陽光很容易照射過來。對過隔著溝，也是一排窯洞。到達忻口的第二天，郝夢齡便將他的指揮所搬進了第9號窯洞。
10月10日黃昏時分，幾輛汽車停在第9號窯洞門口，從頭一輛車裏走下衛立煌和郭寄嶠。郝夢齡將衛立煌一行迎進窯洞。他們二人以前很少在一個戰場上作戰，彼此見麵的機會不多，談不上有什麼交情，但郝夢齡仰慕衛立煌的軍事才華，衛立煌欽佩郝夢齡的品行，這便使他們一見如故。
坐下後，衛立煌關切地對郝夢齡說：“錫九兄，你的氣色不好，許是太勞累了，希注意身體。”
郝夢齡笑笑：“感謝衛總司令關懷，我的身體一向很好。”
衛立煌：“還是要注意休息，以便指揮部隊作戰。原平方向戰況如何？”郝夢齡：“估計已到最後時刻，我很擔心薑玉貞旅長的安危。”
片刻之後，他們騎馬前往界河鋪，與第54師師長劉家琪會合，然後沿雲中河南岸經關子村向西南而行。到達南懷化後，他們縱身下馬，衛士們接過韁繩。
他們徒步登上一個高坡，此時太陽已經隱入雲中山的那一麵，落日的餘輝像濃鬱的血光照射過來，所有的人渾身上下宛若塗滿了油彩。
衛立煌看了看周圍的地形，說：“南懷化這個地方，很可能是敵人進攻的主要突擊方向。界河鋪我軍要重點防守，但這裏也不容忽視！”
劉家琪說：“總司令說得對，郝軍長和我判斷敵人主要的突擊方向：一是界河鋪，一是南懷化，而南懷化的可能性更大。所以，我們以本師戰鬥力最強的322團在此防守，準備對付敵人主力的攻擊。”
衛立煌點點頭。天色全暗下來，薄霧在田野上升起，尖厲的小風一陣陣刮來，眾人都覺出了明顯的寒意。下山後，郝夢齡陪衛立煌等人回到第9號窯洞，他們又就一些具體問題進行了商討。臨別時，衛立煌握住郝夢齡的手，鄭重地說：“錫九，你所指揮的界河鋪至南懷化地段，是忻口作戰的主要地段，估計敵人會傾全力向你衝擊。我已決定，此後的增援部隊，大都用在這個方向。而且我已報閻司令長官同意，請你擔任中央兵團的前敵總指揮，統一指揮這一線的部隊！”
送走衛立煌後，郝夢齡裹緊灰棉大衣，站在窯洞門口的空地上呆了一會，沒有馬上進去。從原平方向傳來的槍炮聲已變得稀疏，而原平是忻口正麵的最後一個堡壘，原平若失，日軍不出半日即可到達忻口，一場大戰迫在眉睫。
隨從副官李振聲勸他回窯洞休息。他在擺於窯洞中央的那張舊行軍桌前坐下，煤油燈微弱的光線隻能照亮一片不大的地方，前後左右都黑乎乎的。幾天來，馬不停蹄地看地形，指導部隊修築工事，夜晚難以入眠，他確實感到極為疲憊。但此時他仍無睡意。
郝夢齡戎馬半生，大仗惡仗打過不少，但他從未像這次感到責任這麼重大。部隊北上途中，沿途群眾簞食壺漿，熱情歡送，郝夢齡十分激動，在石家莊，他對新聞記者發表談話：“我過去打了幾十年內戰，從未見過人民群眾這樣熱情，往日誤國，真該痛切反省。”
10月3日，在來忻口的火車上，他曾對第161旅旅長孔繁瀛說：“此次戰爭為民族存亡之戰爭，隻有犧牲；如再退卻，到黃河邊，兵即無存，哪有官長。此謂我死國活，我活國死，定要實行連坐法！”
10月6日，搬至第9號窯洞的頭一個晚上，他在日記中寫道：“……前者係內戰，此次係國際戰，較有功於國多多矣……”
10月7日，在南懷化第54師指揮所門前，他召集營以上軍官訓話。他說：“此次抗戰是民族戰爭，勝則國存，敗則國亡，所以隻許勝，不許敗！人人都要抱定有我無敵，有敵無我之決心與敵拚殺。軍人的天職是保國衛民，現在民不聊生，國將不國，就是我輩軍人沒有盡到應盡的責任，實感可恥。欲置國家於磐石之上，欲救黎民於水火之中，必須官兵用命，奮勇戰鬥。我在54師時間最久，官兵與我感情特深，現在大敵當前，我決心與全體官兵同生死，共患難，並肩戰鬥。閻司令長官槍斃了棄守天鎮的李服膺軍長，給我們做出了軍法無親的榜樣。希望大家千萬不要以身試法！”
這天晚上，夜很深了，郝夢齡仍然沒有入睡。許多年來，他一直有寫日記的習慣。等腦子靜下來後，他抓過紙筆，開始寫日記：
十月十日星期日
氣候早晴午後陰溫度六十五度
今日為國慶二十六周年紀念日，回憶先烈締造國家之艱難，到現在華北將淪落日人之手，我們太無出息，太不爭氣了。夜二時三十分接報告，我陣地已到敵裝甲車及坦克車數輛，幸已有準備，將小橋拆斷。車停橋上派兵趁機出擊，將該橋上汽車燒毀，餘車退去。八時敵派重炮猛攻原平，此時又接閻令，薑旅留予指揮，如早日出動，決無此事。午間接何部長長途電話，令與薑聯絡。午後六時，衛總司令來忻口，到××看陣地，歸來到部，談甚久，而後回忻縣。候裝甲車到，擬明早派王營沿公路遊擊，並與薑旅連絡，炮兵今日皆進入陣地。
寫完日記，郝夢齡熄滅油燈，和衣躺在窄小的行軍床上，仍是睡不著。也許此刻他又想起了遠在武漢的妻子和兒女，於是爬起來，點亮煤油燈，重新坐回行軍桌前，在北方這個寒冷的夜晚，懷著極為複雜的心情給妻子劇紉秋寫信：
餘自武漢出發時，留有遺囑與諸子女等。此次抗戰乃民族國家生存之最後關頭，抱定犧牲決心，不能成功即成仁。為爭取最後勝利，使中華民族永存世界上，故成功不必在我，我先犧牲。我即犧牲後，隻要國家存在，諸子教育當然不成問題。別無所念，所念者中華民國及我們最高領袖蔣委員長。倘若犧牲後，望汝好好孝順吾老母及教育子女，對於兄弟姐妹等亦要照拂。故餘犧牲亦有榮。為軍人者，對國際戰亡，死可謂得其所矣！書與紉秋賢內助，拙夫齡字。雙十節於忻口。
郝夢齡抱定了必死之心。他已經意識到這是寫給妻子的最後一封信，但他沒有想到，10天後，這封信出現在幾乎全國所有的報章上，並贏得了千萬人如雨如瀑的熱淚。