忻口正麵的紅土山梁早沒了過去的模樣，經過短短幾天的鏖戰，中日兩軍傾全力在這裏廝殺，上萬發炮彈、炸彈落在上麵，數萬發各種類型的手榴彈、手雷在這兒炸響。還有那些對射的飛蝗一般密不透風的子彈，使同處地球東方的黃皮膚、黑眼睛的中國人、日本人在這片紅土地上扔下了上萬具血肉之軀。遍地都是死人和鮮血。忻口成了人間地獄。
晉綏軍獨立第3旅的前身是第208旅第412團，不久前，他們在平型關右翼作戰，受到重創。平型關撤退時，他們進入河北省，經龍泉關回晉，然後經五台山、東冶鎮、定襄到達忻縣南胡延村。轉進途中，旅長章拯宇不架電台，失去了和上級的聯係，閻錫山以為他們全軍覆滅或是全部潰散，異常惱火。到達忻縣境內後，閻錫山傳令給予旅長章拯宇處分。
這天，傅作義派來一個汽車營，將全旅2000餘人運至金山鋪，說是已歸第35軍指揮。傅作義站在隊前講話，號召大家不怕犧牲，奮勇殺敵。並當場發賞錢，士兵每人一塊大洋，官長兩塊。在國民黨軍中，上陣前發賞錢或是懸賞作戰，是很普遍的現象。按如今的說法，叫做精神鼓勵和物質鼓勵相結合，但到了獨3旅臨往上開時，上麵又傳令，獨3旅暫歸第61軍陳長捷指揮。
獨3旅被指定進入關子村西南方向的204高地附近，接替新編第4旅的部分陣地。第5團團長樊榮帶人到達指定位置後，團直屬機炮連上尉連長周亞文看到他們接防的小土山上全是梯田，地楞間有小型隱蔽部，小土山周圍有躺臥呻吟的傷員和大量遺棄的屍體，還有一攤一攤的血跡，以及亂扔的槍支彈藥、通信器材、軍服軍毯、食品雜物等，令人觸目傷懷。聽說新編第4旅大部犧牲在這片地段。
當日下午3時許，團長樊榮召集營連長在高地鞍部豁口處，劃分射擊目標，布置戰前準備工作。正講話間，突然，對麵高地上的日軍機槍響了起來，樊團長腹部連中數彈，當即倒地昏迷。眼疾手快的周亞文跳躍著奔往不遠處的新編第4旅旅部借擔架。此時，第4旅旅長於鎮河幾乎成了光杆司令，周亞文扛上擔架往回走時，於鎮河在他身後說：“周連長，你們一定要堅持到底啊……”
周亞文將全連的4挺馬克沁重機槍布置在步兵連隊的後麵，那些未及掩埋的戰死者的遺體成了他們防禦工事的一部分。望著腳下那些新鮮的、然而又是殘破不堪的屍體，周亞文內心充滿了無限的感傷。這年他已經27歲，由於又矮又瘦，看上去倒像未長大成人的少年。他出生在離雁門關10公裏遠的一個小山村，傳說當年楊六郎曾在這兒打仗，八國聯軍打北京時，慈禧太後和光緒皇帝逃往西安的途中曾在此落腳。那些流傳於民間的關於金戈鐵馬的陳年舊事，使周亞文在很小的時候就憧憬當一名軍人。他先是在村裏讀了3年私塾，學會了描紅模字；適逢閻錫山在各地辦學校，他又進了附近的一所國民學校學習，畢業後到代縣中學，學過英文，並成為國民黨預備黨員。就在這時，大革命的風潮洶湧而至，太原的學生到代縣宣傳革命道理，年少氣盛的周亞文未假思索便跟上人家到了太原，進入當局主辦的國民黨黨務訓練班學習。訓練班的學員結業後將放到各縣組織縣黨部，後來周亞文一直記著訓練班一位老師說過的話：“革命就像割韭菜，割了一茬又一茬。”
然而周亞文最感興趣的是當一名軍人。機會終於來了——北伐前夕，閻錫山為擴充實力，在太原組建軍官學校，史稱北方軍官學校，分設步、騎、炮、工4科，大量招收中學生，施以兩年的軍事教育，畢業後分到各部隊充任下級軍官。周亞文興衝衝地前去報考。招生的人見他這麼瘦小，說：“看你這副模樣，當兵後身背40斤，日行80裏，（當）炮兵拉不了騾子，（當）騎兵騎不了馬，你不行的，還是當你的學生吧！”但他執意要參加招生考試，居然考入步兵科第2期。從軍校畢業後，他先是參加了中原大戰，一直打到山東曲阜；後又參加了1936年堵截紅軍東征作戰，直到不久前的平型關戰役，也算是一個多次親曆實戰的老兵了。但這次開赴忻口，一上來他就預感到，這次戰鬥的殘酷程度會超過以往任何一次。
進入204高地附近的當日夜間，他們就與當麵之敵進行了一場激烈的戰鬥。機炮連一個重機槍班的陣地被一顆日軍炮彈炸毀，人槍俱無蹤影。周亞文的護兵和號長都負了傷。
次日，團部傳來通知說，陳長捷軍長接任前敵總指揮，並附有戰地命令，其主要內容是：無命令不許退；輕傷不許退；彈盡援絕不許退。周亞文聽了，覺得隻有與陣地共存亡，奮鬥到底，戰死為榮這一條路了。
10月17日，日軍第5師團長板垣征四郎將他的指揮所由崞縣推進至原平。位於忻口正麵的第21旅團傷亡近半，僅僅在南懷化打開一個缺口，而己方的攻勢卻成了強弩之末，板垣大為不滿。
17日午後，板垣親自到前沿視察。當晚，他命令第21旅團長三浦敏事集中兵力，重點攻擊關子村西南高地。因為這塊高地西扼南懷化，東臨界河鋪南北通道，如奪取它，便可會同已占領1300高地的日軍直搗忻口村。
這塊高地便是忻口戰役中有名的204高地。
次日清晨7時，上千日軍在飛機、大炮、坦克的支援下，重點向204高地猛撲。這塊橫切麵約2公裏的地段上頓成一片火海。
忻口後溝。第9號窯洞。18日這天，陳長捷始終在這裏指揮戰鬥。電話鈴聲不停地響起，204高地險情不斷。原先守衛這片高地的是第9軍第54師一部，第54師師長劉家琪陣亡後，該師第162旅旅長孔繁瀛接任師長。因連日苦戰，第54師消耗極大，陣地被迫縮短，空出的陣地由第35軍第211旅接替。
這天的惡戰從早晨持續到中午，第54師又付出重大傷亡。孔繁瀛一氣之下，跑到第9號窯洞找陳長捷，要求再縮短防線。他沒喊報告就徑直推門闖了進去。
陳長捷不滿地問：“孔師長，出了什麼事？”
孔繁瀛說：“出了什麼事？媽的，這仗還能打嗎？！”“坐下慢慢說嘛。”參謀長李銘鼎給孔繁瀛讓座。
孔繁瀛餘怒未消：“54師一上來就擔任正麵地段，如今全師剩下不足兩個團，仍擔負那麼長的防禦地段，今天打了整整一上午。又死傷不少，我已無力據守，請趕快壓縮我師防線！”