在日常生活中，我們往往可以看到工廠裏的大煙筒排出濃濃的黑色煙霧，像一條條黑龍盤旋繚繞、扶搖直上，對大氣造成汙染，它們的名字叫粉塵，是因物質不完全燃燒而產生的小小黑色顆粒。一般情況下，燃燒煤有原重量10％的粉塵排出，油燃燒後約有原重量1％的粉塵排出，燒製石灰、冶煉鋼鐵都有大量粉塵排出，家庭爐灶比工業鍋爐產煙量大，小鍋爐比大鍋爐產煙量大。
粉塵有落塵和飄塵之分，顆粒較大的，直徑在10微米以上，因為重量較大能很快降落到地麵，被稱為落塵。顆粒較小的，直徑在10微米以下，其中有些比細菌還小，由於它們長時間在空氣中飄浮，所以被叫做飄塵。
飄塵對於人體健康的危害非常大，直徑為5～10微米的顆粒能進入呼吸道，直徑在半微米與5微米之間的顆粒能直達肺細胞，它們的毒害可想而知了。如果是攜帶致癌毒物的顆粒，將直接造成生命危險。
粉塵，尤其是煤煙塵，是大氣汙染的罪魁禍首之一。曆史上許多煙霧事件都是由煤煙塵和二氧化硫汙染所致。煤煙塵常常把建築物表麵和人的麵孔熏得黑黑的，還容易導致結膜炎等眼病。
粉塵還是植物的死敵，它能堵塞植物氣孔，阻擋陽光進入葉組織進行光合作用，影響植物生長。當然，植物表麵落上一層厚厚的粉塵的話，會遮蓋住濃綠潤澤、姹紫嫣紅，生機勃勃的花木樹木，看上去會死氣沉沉。
粉塵的危害還多著呢，比如加速金屬材料和設備的腐蝕，易使空中彌漫大霧，影響城市交通和建設等。
所以，消除粉塵汙染是治理城市大氣汙染的重中之重。通常采用的辦法有：①改造鍋爐，提高燃燒效率；②安裝有效除塵設備，如離心除塵器、過濾除塵器、洗滌式除塵器、靜電除塵器等等。