“二少爺，難怪你發脾氣，洋人是不對。不過，他既然是來做生意，當然沒有空手而回的道理，我看，絲是一定要買的，就是價錢上有分歧……”“免談。少一個‘沙殼子’都辦不到。就算現在照我的價錢，賣不賣也要看我的高興。”
“二少爺，生意到底是生意。”他試探著說：“要不要我再跟洋人去談？如果肯依我們的價錢，不如早早脫手，錢也賺了，麻煩也沒有。”
“我不管。你跟胡先生去談，看他怎麼說就怎麼說。”
聽得這一句話，朱福年隻覺酸味直衝腦頂，頓時改了主意，回到賬房裏，自己在咕噥：“他娘的，隨他去。看他這票貨色擺到啥辰光？”
這話是針對胡雪岩而說的，原來是“忠心耿耿”對東家，此時決定犧牲東家的利益，變相打擊胡雪岩，真的雇了船，連夜裝貨，預備直駛杭州。
但是，吉伯特卻沉不住氣了，一麵是陳順生來催，一麵是對方的絲真有改為內銷的跡象，不由得便軟化了，急於想找個人來轉通。
這些情形胡雪岩不知道，他隻聽龐二說過，朱福年自告奮勇，願和吉伯特重新談判。又說已告訴朱福年，一切都聽自己作主。既如此，則朱福年不論談判得如何，都該跟自己來接頭。何以不見他的蹤影，反倒真的雇船裝貨？顯見得其中起了變化。
這見得朱福年不是什麼老奸巨滑，隻因為龐二到底是大少爺，隻要對了他的脾氣，什麼都好說話。意會到此，胡雪岩越發打定了將朱福年收為己用的主意，因而在表麵上越對他尊重，和顏悅色地說：“不曉得找起來方便不方便？我想拿這兩年的存折，大略看一遍。”
越是這樣，越使朱福年有高深莫測之感，喏喏連聲地說：“方便，方便。”
一把存折送了過來，胡雪岩慢條斯理地隨意瀏覽，一麵說著閑話，根本不像查賬的樣子。朱福年卻沒有他那份閑豫情致，惴惴然坐在賬桌對麵，表麵是準備接受詢問，其實一雙眼隻瞪在存折上。
“朱先生！”小徒弟走來通報，“船老大有事來接頭。”
這“船老大”就是承攬裝絲運杭州的船家。朱福年不能不去接頭。趁這空檔，胡雪岩在存折上翻到鹹豐三年七月初八那一天，那裏有同興收銀五萬兩的記載。
膽子倒真大！胡雪岩心裏在想，莫非硬吞五萬兩銀子？這盤賬倒要細看了。他是這一行的好手，如今雖因不大管賬打算盤，但要算起帳來，還是眼明手快，賬簿與存折一對，再看一看總賬，便弄清楚了，朱福年硬吞五萬兩銀子還不敢，隻是挪用了公款，以後在半個月中，分四次歸還了。然而這已是做夥計的大忌。
做賊必心虛，朱福年臉上的顏色就很不自然，因為龐二財大勢雄，從不向外麵調動頭寸，西洋鏡馬上拆穿了，金飯碗也要不翼而飛了。
意會到此，朱福年才知道自己不是“豬八戒”，倒是“孫悟空”，跳不出胡雪岩這尊“如來佛”的手掌心，乖乖兒認輸，表示服帖，是上上大吉。
“胡先生，我在恒記年數久了，手續上難免有疏忽的地方，一切要請胡先生包涵指教。將來怎麼個做法，請胡先生吩咐，我無不遵辦。”
這是遞了“降表”。到此地步，胡雪岩無需用旁敲側擊的辦法，更用不著假客氣，直接說出他的意見：“福年兄，受人之托，忠人之事，你們二少爺既然請我來看看賬，我當然對他要有個交代。你是抓總的，我隻要跟你談就是了，下麵各人的賬目，你自己去查，用不著我插手。”
“是。”朱福年說，“我從明天就查各處的賬目，日夜趕辦，有半個月的工夫，一定可以盤清楚。”
“好的，你經手的總賬，我暫時也不看，等半個月以後再說。”
“是！”
“這半個月之中，你不妨自己檢點一下，如果還有疏忽的地方，想法子自己彌補，我將來也不過看幾筆賬。”接著，胡雪岩清清楚楚地說了幾個日子，這是從同興送來的福記收支清單中挑出來的，都是有疑問的日子。
朱福年暗暗心驚，自己的毛病自己知道，卻不明白胡雪岩何以了如指掌，莫非他在恒記中已經埋伏了眼線？照此看來，此人高深莫測，真要步步小心才是。
他的疑懼都流露在臉上，胡雪岩便索性開誠布公地說：“福年兄，你我相交的日子還淺，恐怕你還不大曉得我的為人。我一向的宗旨是：有飯大家吃，不但吃得飽，還要吃得好。所以，我決不肯敲碎人家的飯碗。不過做生意跟打仗一樣，總要同心協力，人人肯拚命，才會成功。過去的都不必說了，以後看你自己，你隻要肯盡心盡力，不管心血花在明處還是暗處，說句自負的話，我一定看得到，也一定不會抹煞你的功勞，在你們二少爺麵前會幫你說話。或者，你要看得起我，將來願意跟我一道來打天下，隻要你們二少爺肯放你，我歡迎之至。”
朱福年感動不已，表示以死效力，並與胡雪岩碰杯表示忠心。這更見得胡雪岩的體恤，這時，隻見古應春步履安詳地踏了進來，朱福年起身讓坐，極其殷勤。在古應春的心目中，此人自視甚高，加以東家“彈硬”，所以平日總在無意間流露出“架子大”的味道，此刻一反常態，不用說，是對胡雪岩服帖了，才有這番連帶尊敬的表示。
意會到此，他的神情越發從容，說著閑話，不提正事。倒是朱福年忍不住了，“胡先生，應春兄來了，我們拿絲上的事說個定規。”他略停了一下又說：“照我看，‘隻拉弓，不放箭’也就夠了。”
胡、古二人，目視而笑。然後是胡雪岩回答他的話，反問一句：“我們在‘拉弓’，吉伯特曉不曉得？”
“我想他是曉得的。我們的‘放箭’他也會著急。”
“當然羅！”古應春接口，極有信心地說：“他萬裏迢迢跑了來為啥？不是為了生意？”生意做不成，他的盤纏開銷哪裏來？”
“話雖如此，但事情已弄僵！”胡雪岩問古應春：“你肯不肯向他去低頭？”
“我不去了！洋人是‘蠟燭脾氣’，越遷就他，他越擺架子。”
“為來為去，隻為了我是當事人。如果這票貨色不是我的，替雙方拉場，話就好說了。而且雙方也都一定感激此人。”
“這個人很難。”古應春會意，故意不去看朱福年，盡自搖頭：“不容易找！”
他們這樣一拉一唱，暗中拉住了朱福年，他終於忍不住：“胡先生！你看，我跟吉伯特去談一談，看否有用？”
“噢！”胡雪岩一拍前額，做出茅塞頓開的姿態，“有你老兄出麵，再好都沒有了。有用，有用，一定有用。”
受了鼓勵的朱福年，越發興致勃勃，自告奮勇：“吃完飯，我就去看他。我要嚇他一嚇，若不願議買我們的這票貨色，勸他趁早回國，他在這裏永遠買不到我們的絲！”
“對。就這麼說。這倒也不完全是嚇他，反正這票生意做不成，我們就鬥氣不鬥財了！”
朱福年倒真是赤膽忠心，即時就要去辦事。胡雪岩當然要留住他，勸他從容些，把話想停當了再說。接著便設想吉伯特可能會有反響，他這麼說便那麼回答，那麼說便這麼回答，一一商量妥帖，還要先約個時間，從容不迫地談，才能收效。
正事談畢，酒興未已，胡雪岩一直對典當有興趣，此時正好討教，“福年兄，”他先問：“你是不是典當出身？”
“不是。不過我懂，我故世的三叔是朝奉，我在他那裏住過一年。”
接下來，朱福年便談了典當中的許多行規和弊端，娓娓道來，聞所未聞。最後似感歎，又似遺憾地說，“當初未曾人典當，自己都不知道是得計，還是失策？因為‘吃典當飯’與眾不同，是三百六十行生意中，最舒服的一行，住得好吃得好，入息優厚，工作輕鬆，因此吃過這碗飯，別的飯就難吃了！”
“照你這樣說，如果開爿典當，要尋好手還不容易。”胡雪岩問，“典當中的好手，賓主相得，一動不如一靜，輕易不肯他就。是這樣吧？”
“大致是這樣。不過人才是不斷冒出來的，典當本無位置，另求發展，也是有的。”
“那麼，我倒要請你留意，有這樣的人，我想見見。”
這表示胡雪岩也有創辦典當的打算，朱福年欣然應諾，而且躍躍欲試，頗有以半內行作內行，下手一試，以補少年未曾入此業之憾的意思。
7．雪中送炭，賑善撫危
胡雪岩先以浙江士紳的身分，向蔣益澧道謝，然後談到東南兵燹，杭州受禍最深。接下來便是為蔣益澧打算，而由恭維開始。
蔣益澧字薌泉，在收服杭州中立下汗馬功勞，胡雪岩稱之為“薌翁”，他說，“薌翁立這樣一場大功，將來更上一層樓，升兩浙巡撫，是指日可待的事。”
“不見得，我亦不敢存這個想。”蔣益澧說：“曾九帥有個好哥哥，等金陵一下，走馬上任，我還是要拿‘手本’見他”。
浙江巡撫是曾國荃，一直未曾到任，現在是由左宗棠兼署。蔣益澧倒有自知之明，不管從勳名、關係來說，要想取曾國荃而代之，是非常不容易的事。
但是胡雪岩另有看法：“曾九帥是大將，金陵攻了下來，朝廷自然另有重用之處。至於浙江巡撫一席，看亦止於目前遙領，將來不會到任的。薌翁，你不要泄氣！”