3．誠信為本，做大企業之路
誠信，曆來被中國人視為為人處事之本。胡雪岩之誠信，非一般人所理解之誠信，是真誠真信，大誠大信，非有過人膽識者不能做到。下麵就胡雪岩如何幫助別人作一翻剖析，從中可以看出胡雪岩以誠信為根本、做大企業之路的奧秘。
儒家拋開做事，一味講做人。老調常談，空洞無物，人們不免厭煩。話又說回來，你要能靜下來仔細想想，就會發現事情可不就是這樣。我們常說做事做事，其實幹巴巴的事情本身有什麼好做的？所謂做事，無非也就是做人。人的工作做好了，事情自然也就成了。
三百六十行，無非勞心與勞力。“勞心者治人，勞力者治於人。”都離不開一個“人”字。“治人者食人，治於人者食於人”。還是離不開一個“人”字。如果按了勞心與勞力的標準來劃分行業，商業就應該屬於勞心一行，商人應該是世上最大的勞心者。
勞心者的目的是治人。廣義地講，治人就是搜羅人、運用人、管理人。管理人有很多方法，胡雪岩的方法與眾不同，叫做“花花轎兒人抬人。”
天下人若都能順了你的意思去行事，那你就無往而不利。但是要想讓天下人順了你的勁兒走，你就先得順了他的勁兒走。看重人、抬舉人、幫助人、提攜人。一個人一輩子如果在這些方麵做得好，那他就處處有朋友，處處有人和他同心，處處有人願意幫助他、支持他、順從他、敬重他。不獨商人如是，行政管理者也如是。不獨行政管理者如是，所有勞心者皆如是。假如再往寬講，你是屬於勞心者還是屬於勞力者，不在於你的行業之客觀成分，而在於你個人的主觀努力。
本來勞心者與勞力者的界限很明確。勞力者之所以低於勞心者，就是因為勞力者隻做事，不做人。不跟人打交道，一天到晚隻見死的物，自然是隻能憑一己氣力吃飯，功效是最小的了。勞心者之優於勞力者，就是勞心者不純憑自己之力，還憑了自己的心智把世上各種力量都聯絡起來。
可是為什麼有些人從事的是勞心行業，我們還認為他是一個勞力者？因為他對人太生硬，到處以一己為中心，處處壓製人、打擊人、嘲弄人、貶低人。到頭來眾叛親離，矛盾重重。這樣的人往往會陷入孤立無援的地步，陷入勞力者的位置。
所以胡雪岩說人活世上就是要人幫人，按杭州的俗話，就叫“花花轎兒人抬人”。所謂“一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫”。人活一世，要成就大事，赤手空拳拓展的一點兒不算大，大家幫著做的那一片才算大。你今天幫了別人，明天別人逮著機會自然會幫助你。自古以來，人們都將這視為義舉。
古人尚義，胡雪岩慕義，而且他特別注意創造環境，為人做仗義之事。有人會說，在商言商，胡雪岩這樣離開了商業的利益原則去做疏財仗義之事，有時甚至不惜血本專門搜羅江湖賭棍去放交情，是不是有點舍本逐末？
的確，放著水裏浮起的大魚不下手去逮，卻要退回來一點一點結網，這是一件與目標不直接相關的事。但是如果憑你一雙手去捕魚，肯定不如你先結了網再捕魚效果大，這就是人們常說的“臨淵羨魚，不如退而結網”。
胡雪岩這樣做是有一定道理的，事實上也是在做結網的工作，這是一種投資，或遠或近，或早或遲，這些投資都會連本帶利翻回來。交情多表明你路數多，為蠅頭小利而斷交情，表明你至多能做一個小生意。
胡雪岩願意處處時時幫別人。拿了他的話說：“我有了錢，不是拿銀票糊牆壁，看看過癮就算數，我有了錢要用出去！世界上頂頂痛快的一件事，就是看見你窮途未路，幾乎一文錢逼死英雄漢，我有機會揮手斥金。喏，拿去用。夠不夠？”
其實胡雪岩廣結天下，別說有了錢會這麼做，就是在他還沒有大宗進項，兢兢業業為別人做夥計的時候，他已經從生活中總結出了經驗，人總要互相幫上一把的。他總是看穩了便承諾，承諾了便兌現。他為此吃盡了苦頭，不過因此也真的建立起來了一個有效的人際網，最終因此發跡暴富。
胡雪岩從小家貧，但最後能支撐起一個壟斷半壁江山的錢業大網，其發跡不是靠了強掠，而是靠了用心編織的人際網。胡雪岩的財富，是以心換來的。
他的發跡，傳說有幾種，連他的後代也莫辨真偽。但情節大致相同：胡雪岩急人所難，剛好救助了某人，某人日後借了胡雪岩的幫助發達，胡也因為自己的前世善因而得後世善果。
醉醉生（汜康年）《莊諧選錄》卷十二雲：“胡後為某錢店司會計，有李中函者，時以某官候補於浙，落拓不得誌。一日詣其店告貸，眾慢不為禮。胡獨殷勤備至，且假以私財。某感之，誓有以報。迨後揚曆封疆，開府浙江。甫到任，即下檄各縣曰：凡解糧餉者必由胡某彙兌，否則不納。眾微知其故，於是錢糧上兌，無不托諸胡。胡遂以是致富。”
這是比較溫和的說法，以私財相借，不和眾人一般見識，對落魄之人獨眼相看。也已見得胡雪岩極具眼光，更具俠義熱心。
另有一種說法，說胡雪岩自作主張，拿了錢莊的錢貸於他人。
沃丘仲子（費行簡）《近代名人小傳》傳胡於貨殖，據雲：胡雪岩“初學賈錢肆中，一日突有人來，謂為湘軍營官，餉費繼，欲假二千元。適主事者成外出，唯光墉留，貿然許之。約翌日至取資。逾時眾歸，聞而大嘩，主者立逐之出，然亦不敢毀約。越日其人來，如數以貸。未浹旬，竟攜資來償，本息弗絀。唯問前慨假我資者，乃一少年，今何不在。肆人詭以病對。時光墉已潦倒甚，偶踽踽行河上。忽值是人，問子病當瘥。對不病。日不病何狀若是，對無業故憔悴。其人大詫，語以肆人語。光墉亦傾告前事，日是則我害子矣。遂延致軍中，為易衣進餐，謂：向得資給諸卒，皆踴躍赴敵，遂克近邑。今我有資十萬皆得自賊中者，固不足告外人，欽子誠實，且坐吾累，願以資貸子設肆可乎？欣然承之。”
為一素不相識的人籌資，致使自己丟了飯碗，實在有點味道了。
後來胡雪岩借助此資本，得以開始他宏大事業。這件事也應了胡雪岩的說法：“交情和義氣就是資本。”
如果考慮到胡雪岩少年時對他人的豪慨之舉，再回頭看他怎麼好義之行，就能看出胡雪岩早就開始理解了幫助人的重要。
還在做學徒時，胡雪岩的一個朋友從老家來杭州謀事，病倒於客棧中。房租飯錢已經欠了半個月，還要請醫生看病，沒有五兩銀子不能出門。
胡雪岩自己薪水微薄，但又不忍心看著朋友困頓無助，就找到一個朋友那裏。朋友不在，胡雪岩隻得問朋友的妻子，看她是否能幫一個忙。
朋友之妻見胡雪岩人雖落魄，那副神氣卻不像倒黴的樣子，就毫不猶豫地借了五兩銀子給他。
胡雪岩很有誌氣，從膀上捋下一隻鳳藤鐲子，對朋友之妻說：“現在我境況不好，這五兩銀子不知道啥時候能還，不過我一定會還。鐲子連一兩銀子也不值，不能算押頭。不過這隻鐲子是我娘的東西，我看得很貴重。這樣做，隻是提醒我自己，不要忘記還人家的錢。”
後來胡雪岩發跡了，還了五兩銀子。朋友之妻要把鐲子還給他。胡雪岩說：“嫂子，你先留著。我還的隻是五兩銀子，還沒有還你們的情。現在你們什麼也不缺，我多還幾兩銀子也沒太大意義。等將來有機會還上您這份人情了，我再把鐲子取走。”
後來這位朋友生意上遭了人暗算，胡雪岩聞訊後出麵相助。朋友幸免於難，朋友之妻再次要還鐲子，胡雪岩這才收下。
自己困頓之時，能為朋友做到這一層，而且在此事上極其信諾守持，後來在遇到陌生人有事相求時伸出援手，也就不算突然了。
根據近人記述，胡雪岩致富固由其聰明，而與其心腸熱、好助人、樂施舍，終於遇到機會發跡也幹係甚緊。各種記述多有出入，稽諸史實，與曆史最為接近的，當是囊助王有齡一說。胡雪岩早期事業，即與王有齡關係甚密。
陳雲笙（代卿）《慎節齋文存》鄭上有《胡光墉》一篇雲：
“浙江巡撫王壯烈公有齡，幼隨父觀察浙江。父卒於官，眷屬淹滯不能歸，僦居杭州。一日有錢胡夥友胡光墉見王子而異其相，謂之曰：君非庸人，何落拓至此？王以先人宦貧對。胡問有官乎，曰無力入都。問需幾何，曰五百金。胡約明日至某肆茗談。翌日王至，胡已先在。謂王曰：‘吾嚐讀相人書，君骨法當大貴，吾為東君收某五百金在此，請以畀子，速入都圖之。’王不可，曰：‘此非君金而為我用，主者其能置君耶？吾不能以此相累。’胡曰：‘子毋然，吾自有說。吾無家隻一命，即索去無益於彼，而坐失五百金無著，彼必不為。請放心持去，得意速還，毋相忘也。’”