胡雪岩衝出重圍之後，在上海花了大量銀子，才收購到十萬石糧食，又用巨資請來洋艦護送，本指望太平軍見洋人會退避三分，哪知洋人先行心虛，隻敢把糧船停在杭州城外，城中人馬雖見糧草運來，卻無力衝破重重包圍。王有齡眼見無回天之術，於是上吊自殺。
胡雪岩聞此惡訊，當時眩暈過去。醒來後，嚎啕大哭，他的哭中，既有友情，也有私利。胡、王兩人相交近二十餘年，無論是王有齡在官場上，還是胡雪岩在商場上，幾乎所有的大事都是兩人共同渡過，互相提攜。如今一人死於非命，一人苟活人世，豈能不悲傷。胡氏之生意，得力於王有齡，尤其在這種亂世，沒有一個可以信任的靠山，憑什麼成事呢？如今王氏一去，大樹倒矣，又豈能不悲傷？
王有齡的死，使胡雪岩在生意上一蹶不振，這給他本來就傷痕累累的心靈上又拉下了新的傷痕，難道胡雪岩從此就完了，許多人這樣問道。
胡雪岩如果是一個凡夫俗子，或許從此會沉湎於悲傷之情而不得自拔，或在沉重打擊中永遠站不起來。然而，胡雪岩絕非等閑之輩，他有今日之成就，就在於他雖是至情之人卻能忍常人之不忍，他建立如此龐大的基業，是經曆千般辛苦的，如今怎能讓它輕易地倒下呢？
胡雪岩拋開悲痛，冷靜地觀察時局，分析這些生意的得失，他知道自從王有齡死後，浙江商界上有些人欺他無人撐腰，在貨源、銷售、生產上都開始排斥他。在這種亂世，生意人僅靠自身力量，而沒官場勢力的庇護，要想成事太難了。環顧官場，哪一個又能在生意上給他大的幫助呢？
就在這年秋天，閩浙總督左宗棠帶兵從安徽出發，一路穩紮穩打，太平軍潰不成軍。很快，左宗棠便收複了杭州。
正在上海觀望的胡雪岩聽到這個消息，萬分高興，連夜從上海趕往杭州。
胡雪岩一到杭州，立即拜見杭州藩司蔣益澧。兩人相談甚歡，於是蔣益澧派人把胡雪岩引到左宗棠駐地。
此時左宗棠正憂心忡忡，杭州連年戰爭，餓死百姓無數，無人耕作，許多地方真是“白骨露於野，千裏無雞鳴”。自己帶數萬人馬同太平軍征戰，去年的糧食，今年的糧食都已被太平軍搜刮幹淨，自己的幾萬人馬吃飯成了大問題。
正在考慮之時，手下人報，浙江大賈胡雪岩求見。左宗棠乃傳統的官僚，有“無商不奸”的思想在腦中作怪，而且他又風聞胡氏在王有齡危困之時，居然假冒去上海買糧之名，侵吞巨款而逃。心想此等無恥的奸商，不殺留著何用，於是傳令“立即斬首示眾”。
手下親信乃勸道，胡雪岩乃蔣益澧引薦而來，不問青紅皂白就斬首，是不給蔣益澧麵子。左宗棠一想也是，問個明白，再做決定不遲，於是下令召見胡雪岩。
胡雪岩一生也算見過大人物，但他久聞左宗棠為人剛直，常不給人臉麵。心中很是不安，又看見帳外兩排甲士，短刀長槍，鎧甲銀亮，更是心慌意亂，覺得步履維艱。
走進帳內，抬頭一望，左宗棠正襟坐在太師椅上，馬臉拉得老長，雙目圓睜，有如食人的猛獸。
胡雪岩強壓心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪地向左宗棠道：“浙江候補道台胡雪岩參見左大人！”
半晌不見回音，胡雪岩頭上冒汗，也不敢抬頭，跪在地上動也不敢動，空氣中靜得連胡雪岩頭上汗水滴到地上的聲音也聽得見。
許久，左宗棠幹巴巴地道：“胡老板，我聞名已久了。”這句話聽起來特別刺耳。
胡雪岩趕緊抬起頭，一邊大誇左恢複杭州的偉績，一邊代表杭州居民表示感謝。
左宗棠聞言微微一笑，又繃緊了馬臉，隻不過他恍然大悟似地吩咐手下：“怎麼不給胡先生看坐。”
胡雪岩坐定之後，左宗棠直接了當問起當年杭州購糧之事，臉上現出肅殺之氣。胡雪岩這才如夢初醒，趕緊把事情從頭到尾講了個清清楚楚，說到王有齡以身殉國，自己又無力相救之處，不禁失聲痛哭起來。
左宗棠這才明白自己誤聽了謠言，險些殺了忠義之人，不禁羞愧不已，隻有軟語勸胡雪岩道：“胡老弟，人死不能複生，王大人為國而死，比我等苟且而活要值得多。”
兩人越談越投機，不知不覺時至中午，左宗棠便留胡雪岩吃飯。左宗棠雖是閩浙總督，朝廷一品命官，卻崇尚儉樸。桌上隻擺了幾樣小菜。倒是一盤臘肉引起胡雪岩的注意。他挑了一塊臘肉放進嘴裏，發覺肉已變味，覺得此肉必有緣由。左宗棠是何等精明之人，他看出胡雪岩的迷惑，告訴胡雪岩道，這肉是湖南的夫人寄來的，時間久了有些變味，但仍舍不得丟。胡雪岩知道左宗棠早年落魄，受盡世人白眼，而周夫人乃大家閨秀，卻一眼看中他，執意嫁他，給左宗棠無窮的信心。左氏有今日之成就，夫人功莫大焉，所以左宗棠今日雖為朝廷一品大員，但對夫人敬愛不減往昔。一品大員中，有幾個不納妾，但左宗棠念舊恩，思往事，從無此念頭，可見是個有情有義的君子。胡雪岩內心道：“此種君子不交，更交何人！”
酒飯過後，左宗棠親自送胡雪岩出營，驀然間想起軍營無糧，不由一聲歎息。胡雪岩看在眼裏，聽在耳裏，也不多說，告辭而去。
幾天之後，探子來報，說江中有數艘英國糧船。左宗棠聽後大為動心，無奈洋人勢大，又不敢強征，想拿錢去買，軍餉尚未籌夠，哪裏來糧錢？
突然有人報，胡雪岩求見。左宗棠一聽，很是迷惑，連聲道，請他進來。
胡雪岩走進來，見過禮後，道：“大人，雪岩近日籌集糧米十萬石，請大人笑納。”
左宗棠吃了一驚，“十萬石”，這個數目可不小，胡雪岩哪裏來的神通？不過，這些都是小事，關鍵是十萬石糧食何在？
胡雪岩告訴道，江中英國船隊，運的正是他的糧食。
左宗棠一聲歡呼，馬上命令軍隊上船取糧，待糧食搬到營中，他才回過神來：“雪岩，你此舉功莫大焉，隻是我現在軍中無錢，恐怕短時內付不起糧款。”
胡雪岩道：“左帥言重了，雪岩雖一商賈，也知國事為重，此乃我孝敬大帥的，不收分文。”
到了此時，左宗棠才算真的了解胡雪岩了，他覺得很過意不去，也不知道說什麼才好，半晌才道：“雪岩，我一定在皇上麵前保奏你。”
通過這次事，左宗棠既了解了胡氏的為人，也了解到胡氏辦事的手段，知道這確實是一個難得的人才，於是傾心結納，倚之為股肱，兩人很快成為知己。
由於有了左宗棠這個大靠山，胡雪岩衰敗的生意很快有了生機，而且比以前發展得更快。左宗棠帶兵平定新疆，胡雪岩在江南為之籌糧、籌餉、購買軍火、征招兵源，從中亦大獲其利。左宗棠平定新疆之後，凱旋回朝，因其功而拜相，入主軍機處，一時權傾朝野。同時，他又保舉胡雪岩，朝廷亦賜與胡雪岩二品頂戴，賞黃馬褂，讓其風光無限。
4．如何得寵左宗棠
左宗棠本是一位舉人，會試三次不第，按清朝慣例，漢員進士出身者方許入朝，而左宗棠一生，一任巡撫（浙江），三任總督（閩、浙、陝甘、兩江），賜爵由一等伯晉升二等候，並以大學士入值軍機，任總理衙門大臣，實為漢員“異數”，所以李鴻章稱他為“破天荒相公”。
左宗棠在青年時代就寫聯銘誌：“身無半畝，心憂天下，讀破萬卷，神交古人。”可以說，他取得上述這樣高的地位是他多年奮鬥得來的。而比他小12歲的胡雪岩在他施展抱負、建功立業的過程中給予了莫大的支持。胡通過購武器、采糧、籌餉參與左宗棠鎮壓太平軍、撚軍、陝甘回民起義的行動，這些事在今日看來都是不光彩的，但在當時，可是大清了不得的重大國事。胡雪岩還為左宗棠協理洋務，更難能可貴的是左宗棠以60多歲的高齡掛帥出征、與阿古柏等分裂勢力逐鹿於西北蠻荒之地時，奔走籌借洋款，在幫助左宗棠收複新疆這麼一件中外注目的大事中出了大力。彼時彼刻，在左宗棠的眼裏，胡雪岩恐怕已成了春秋時犒師救鄭的弦高、西漢時輸財助邊的卜式一類的良商了。
胡雪岩經人引見初次見左宗棠時，左宗棠是沒把胡雪岩放在眼裏的。左宗棠性格剛直、倔強，尤其雙目頗具威嚴，光芒四射似地將他從頭到腳打量一番，說了句：“我聞名已久了。”
這不是一句好話，胡雪岩覺得無需謙虛，隻說：大人建了不世之功，特為您來道喜！”
“喔，你倒是有先見之明！怪不得王中丞在世之日，稱有能員之史。”話中帶著諷刺，胡雪岩自然聽得出來，一時也不必細辯，眼前第一件事，是要能坐下來。左宗棠不會不懂官場規矩，文官見督撫，品級再低，也得有個座位，此刻故意不說“請坐”，是有意給人難堪，先得想個辦法應付。
念頭轉到，辦法便即有了，撩起衣襟，又請一個安，回道：“不光是為大人道喜，還要給大人道謝。兩浙生靈倒懸，多虧大人解救。”
都說左宗棠是“湖南騾子”的脾氣，而連番多禮，到底將他的騾脾氣擰過來了，“不敢當！”他的語聲雖還是淡淡的，有那不受奉承的意味，但亦終於以禮相待，“貴道請坐！”
聽差是早捧著茶盤等在那裏的，隻為客人不曾落座，不好奉茶，此時便將一碗蓋碗茶擺在他身旁的茶幾上，胡雪岩欠一欠身，舒一口氣，心裏在想：隻要麵子上不難看，話就好說了。
“這兩年我在浙江，聽人談起貴道。”左宗棠麵無笑容地說，“聽說你很闊啊！”
“不敢！”胡雪岩欠身問道：“請大人明示所謂‘闊’是指什麼？”