胡雪岩曾說道“生意的氣度源於一個人的眼光，小零售商的人，隻能看得見一村一莊，一條街的生意。而做大生意的人卻能看得見一省乃至全國的生意，他自己則把眼光放得更遠，他看到了國外，知道同洋人做生意才是大有前途的事業。”
7．辦洋務，吃“回扣”
胡雪岩是商人，最重實際，他看到鴉片戰爭之後，外國人的船堅炮利已使清政府無力抵抗，但外國人卻也沒有能力來吞並中國。中國有自己的文化傳統，有自己喜愛的生活方式，人口、疆域的龐大使一切吞並的陰謀必將落空，更何況西方諸國遠離中國呢？外國人在中國的目的不外乎是想從中國撈取錢財，經濟上獲得實惠，所以洋人如果生意上受到損失，他們總是叫嚷要用武力來解決問題。其實，真正動用武力，無論對哪一國的商人，損失都是巨大的。
平定太平天國運動之後，朝廷嘉獎左宗棠及其部下，胡雪岩也因為有功而被授為軍政使。然而太平天國雖然被鎮壓，但新疆曆來是個隱患之地，清政府很是擔憂，想趁著剿滅太平天國的餘威，一鼓作氣，蕩平亂民，穩固大清江山。這個重任最後落到左宗棠的身上。左宗棠於是把胡雪岩叫去。要其代籌250萬兩白銀，以作西征軍軍餉之用。
胡雪岩覺得別處無路，隻能從洋人身上打主意，他決定前往上海。在往上海的船上，胡雪岩坐在船內，一言不發。左帥遠征西北，從此靠山遠去，這些年生意火紅，既有自己奔波之功，也賴左宗棠蔭庇之力，今後生意上還能事事順心麼？
不過轉念一想，太平天國垮台之後，朝廷論功行賞，曾國藩高高在上，左宗棠次之。若西征事成，左帥必能封侯拜相，恐怕要與曾國藩平分秋色。曾國藩已年邁，左帥卻年富力強，以後朝廷恐怕得賴左帥維係。樹大根深，自己的生意也好做得多了。況且戰事一開，自己也可從中發展生意，買賣軍火器械，衣食藥品，獲利恐怕難以計數。
一到上海，胡雪岩馬上奔老朋友範青雲家，範青雲是英國渣打銀行的幫辦，此人精明能幹，銀行內外事務處理得盡善盡美，極得洋人的信任。
胡雪岩也就不必拐彎抹角，一見麵就將自己的來意和盤托出。範青雲一聽頓時麵露難色，數千數萬，他一句話就可以定下來，如今胡雪岩一張口就是250萬兩，誰也不敢輕易作主啊！況且，銀行借錢未借先談還。一旦到期拖欠，誰能擔當得起？不過，他還是向胡雪岩推薦渣打銀行，由他親自同英國經理德麥利談判。
在範青雲的安排下，胡雪岩同德麥利到了一家飯店，賓主雙方很快就貸款進行了商談，德麥利聽說250萬兩，吃驚得無言以對。如果成功，銀行將獲取驚人的利潤。如果到期不能還款，銀行損失自不待言。愣了會兒，德麥利道：“這數目，得由你們政府出麵交涉，否則我們不能考慮。”
德麥利的回答合情合理，因為在此之前清政府還沒有向洋人貸款的先例。此事純粹是胡雪岩同左宗棠的主意，叫胡雪岩怎麼對德麥利說呢？於是胡雪岩道：“談得成功，朝廷自然會做主，談不成功，就代表我自己。談都未談，誰出來做主是不重要的，隻要有了眉目，自然會有人做主。”
對胡雪岩，德麥利也有所了解，知道他是一個精明的商人，英國在中國的許多生意與之有關，而且此人來頭頗大，聽說京中的高官都與之有聯係，當然，如果能通過胡氏來打開中國的市場，其利更是可觀。念及此，德麥利決定還是談下去。他對胡雪岩道：“反正我隻當你是中國政府的代表。”