詩曰
深機密械總徒然，詭計奸謀亦可憐。
賺得人亡家破日，還成撈月在空川。
話說世間最可惡的是拐子。世人但說是盜賊，便十分防備他；不知那拐子，便與他同行同止，也識不出弄喧搗鬼，沒形沒影的，做將出來，神仙也猜他不到，倒在懷裏信他。直到事後曉得，已此追之不及了。這卻不是出跳的賊精，隱然的強盜？
今說國朝萬曆十六年，浙江杭州府北門外一個居民，姓扈，年已望六，媽媽新亡，有兩個兒子，兩個媳婦，在家過活。那兩個媳婦，俱生得有些顏色眉批：禍本。且是孝敬公公。一日，爺兒三個多出去了，隻留兩個媳婦在家，閉上了門，自在裏麵做生活。那一日，大雨淋漓，路上無人行走。日中時分，隻聽得外麵有低低哭泣之聲，十分淒慘悲咽，卻是婦人聲音。從日中哭起，直到日沒，哭個不住。兩個媳婦聽了半日，忍耐不住，隻得開門同去外邊一看。正是：
閉門家裏坐，禍從天上來。
若是說話的與他同時生，並肩長，便劈手扯住，不放他兩個出去，縱有天大的事，也惹他不著。元來，大凡婦人家，那閑事切不可管，動止最宜謹慎。丈夫在家時還好，若是不在時，隻宜深閨靜處，便自高枕無憂。若是輕易攬著個事頭，必要纏出些不妙來眉批：好話。婦女宜聽。
那兩個媳婦，當日不合開門出來。卻見是一個中年婆娘，人物也到生得幹淨。兩個見是個婦人，無甚妨礙，便動問道：“媽媽何來？為甚這般苦楚？可對我們說知則個。”那婆娘掩著眼淚道：“兩位娘子聽著：老妾在這城外鄉間居住。老兒死了，止有一個兒子和媳婦。媳婦是個病塊。兒子又十分不孝，動不動將老身罵詈。養贍又不周全，有一頓沒一頓的。今日憋口氣，與我的兄弟相約了，去縣裏告他忤逆。他叫我前頭先走，隨後就來。誰想等了一日，竟不見到。雨又落得大，家裏又不好回去，枉被兒子、媳婦恥笑，左右兩難。為此想起這般命苦，忍不住傷悲。不想驚動了兩位娘子。多承兩位娘子動問，不敢隱瞞，隻得把家醜實告。”他兩個見那婆娘說得苦惱，又說話小心，便道，“如此且在我們家裏坐一坐，等他來便了。眉批：到底墮其小心術中。”兩個便扯了那婆子進去。說道：“媽媽寬坐一坐，等雨住了回去。自親骨肉，雖是一時有些不是處，隻宜好好寬解，不可便經官動府，壞了和氣，失了體麵。”那婆娘道：“多謝兩位相勸，老身且再耐他幾時。”
一遞一句，說了一回，天色早黑將下來。婆娘又道：“天黑了，隻不見來，獨自回去不得，如何好？”兩個又道：“媽媽便在我家歇一夜，何妨？粗茶淡飯，便吃了餐把，那裏便費了多少？”那婆娘道：“隻是打攪不當。”那婆娘當時就裸起雙袖，到灶下去燒火，又與他兩人量了些米煮夜飯。揩台抹凳，擔湯擔水，一攬包收，多是他上前替力。兩個道：“等媳婦們伏侍，甚麼道理到要媽媽費氣力？”媽媽道：“在家裏慣了，是做時便倒安樂，不做時便要困倦。娘子們但有事，任憑老身去做不妨。”當夜洗了手腳，就安排他兩個睡了，那婆娘方自去睡。
次日清蚤，又是那婆娘先起身來，燒熱了湯，將昨夜剩下米煮了蚤飯，拂試淨了椅桌。力力碌碌，做了一朝，七了八當。兩個媳婦起身，要東有東，要西有西，不費一毫手腳，便有七八分得意了眉批：俱是小心處。便兩個商議道：“那媽媽且是熟分肯做。他在家裏不像意，我們這裏正少個人相幫。公公常說要娶個晚婆婆，我們勸公公納了他，豈不兩便眉批：多事！隻是未好與那媽媽啟得齒。但隻留著他，等公公來再處。”
不一日，爺兒三個回來了。見家裏有這個媽媽，便問媳婦緣故。兩個就把那婆娘家裏的事，依他說了一遍。又道：“這媽媽且是和氣，又十分勤謹。他已無了老兒，兒子又不孝，無所歸了。可憐！可憐！”就把妯娌商量的見識，叫兩個丈夫說與公公知道。扈老道：“知他是甚樣人家，便好如此草草？且留他住幾時著。”口裏一時不好應承，見這婆娘幹淨，心裏也欲得的。
又過了兩日，那老兒沒搭煞，黑暗裏已自和那婆娘摸上了眉批：還是婆娘摸上了老兒？媳婦們看見了些動靜，對丈夫道：“公公常是要娶婆婆，何不就與這媽媽成了這事？省得又去別尋頭腦，費了銀子。”兒子們也道：“說得是。”多去勸著父親。媳婦們已自與那婆娘說通了，一讓一個肯。擺個家筵席兒，歡歡喜喜，大家吃了幾杯，兩口兒成合了。
過得兩日，隻見兩個人問將來。一個說是媽媽的兄弟，一個說是媽媽的兒子。說道：“尋了好幾日，方問得著是這裏。”媽媽聽見走出來。那兒子拜跪討饒，兄弟也替他請罪。那媽媽怒色不解，千咒萬罵。扈老從中好言勸開。兄弟與兒子又勸他回去。媽媽又罵兒子道：“我在這裏吃口湯水，也是安樂的，倒回家裏在你手中討死吃？你看這家媳婦，待我如何孝順？”兒子見說這話，已此曉得娘嫁了這老兒了。扈父便整酒留他兩人吃。那兒子便拜扈老道：“你便是我繼父了。我娘喜得終身有托，萬千之幸。”別了自去。似此兩三個月中，往來了幾次。
忽一日，那兒子來道：“孫子明日行聘，請爹娘與哥嫂一門同去吃喜酒。”那媽媽回言道：“兩位娘子怎好輕易就到我家去？我與你爺、兩位哥哥同來便了。”次日，媽媽同他父子去吃了一日喜酒，歡歡喜喜，醉飽回家。
又過了一個多月，隻見這個孫子又來登門，說道：“明日畢姻，來請闔家尊長，同觀花燭。”又道：“是必求兩位大娘同來光輝一光輝。”兩個媳婦巴不得要認媽媽家裏眉批：多事！還悔道前日不去得，堆下笑來應承。
次日盛妝了，隨著翁媽丈夫一同到彼。那媽媽的媳婦出來接著，是一個黃瘦有病的。日將下午，那兒子請媽媽同媳婦迎親，又要請兩位嫂子同去，說道：“我們鄉間風俗，是女眷都要去的。不然，隻道我們不敬重新親。”媽媽對兒子道：“汝妻雖病，今日已做了婆婆了，隻消自去，何必煩勞二位嫂子？”兒子道：“妻子病中，規模不雅，禮數不周，恐被來親輕薄眉批：故為鄭重，所以示無疑也。兩位嫂子既到此了，何惜往迎這片時，使我們好看許多？”媽媽道：“這也是。”那兩個媳婦，也是巴不得去看看耍子的。媽媽就同他自己媳婦，四人作隊兒，一夥下船去了。
更餘不見來，兒子道，“卻又作怪！待我去看一看來。”又去一回，那孫子穿了新郎衣服，也說道：“公公寬坐，孫兒也出門望望去。”搖搖擺擺，踱了出來眉批：金蟬脫殼，絕無痕跡，真是高手！隻剩得爺兒三個在堂前燈下坐著。等候多時，再不見一個來了。肚裏又饑，心下疑惑，兩個兒子走進灶下看時，清灰冷火，全不像個做親的人家。出來對父親說了，拿了堂前之燈，到裏麵一照，房裏空蕩蕩，並無一些箱籠、衣衾之類，止有幾張椅桌，空著在那裏。心裏大驚道：“如何這等？”要問鄰舍時，夜深了，各家都關門閉戶了。三人卻像熱地上螻蟻，鑽出鑽入眉批：此時難過。
亂到天明，才問得個鄰舍道：“他們一班何處去了？”鄰人多說不知。又問：“這房子可是他家的？”鄰人道：“是城中楊衙裏的。五六月前，有這一家子來租他的住，不知做些甚麼。你們是親眷，來往了多番，怎麼倒不曉得細底，卻來問我們？”問了幾家，一般說話。有個把有見識的道：“定是一夥大拐子，你們著了他道兒，把媳婦騙的去了。”