語言尋根：一副標準的楹聯，它最本質的特征是“對仗”。當它用口頭表達時，是語言對仗，當它寫出來時，是文字對仗。語言對仗的含義是什麼呢？通常我們提到要求字數相等對、平仄相拗、句法相同這四項，四項中最關鍵的是字數相等和平仄相拗，這裏的字數相等，不同於英語的“單詞數”相等，其實質上是“音節”相等。即一個音節對應一個音節。在英語中，單詞在數量上是相等的，但音節不相等。而漢語數量相等又音節相等。漢語之所以能實現“音節”相等，是因為漢語是以單音節為基本單位的語言。音節、語素、文字三位一體。漢語每個音節都有確定的長度和音調，音調古有平入四聲，今有陽平上聲、去聲四聲，皆分平仄兩大類。平對仄即謂相拗。這樣，漢語的語素與語素之間就能建立起字數相等、平仄相諧的對仗關係。而英語中，即使事物的名稱、概念能夠相對，單詞的數量和詞夠相對，兩個句子的句式能夠相對，但其音節長短不一可讀，又無聲調，故無法相對。楹聯大多數是寫成文字，並且很多時候還要書寫、懸掛或鐫刻在其它建築物或器物上。因此，楹聯對仗的第二層即是所謂文字相對。文字相對意味著楹聯不僅是語言藝術，又是裝飾藝術。作為裝飾藝術的一副楹聯，要求整齊對稱，給人一種和諧對稱之美。漢字又恰好具備實現整齊對稱的條件，它是以個體方塊形式而存在的，方方正正，整整齊齊，在書寫中各自相等的空間位置。它具有可讀具可視方塊構形，既有美學的原則，又包含著力學的要求。它無論是橫寫與豎排，都能顯得疏密有致，整齊美觀。而英文呢，它是拚音文字，每個單詞長短不一，隻表音，不表義，更無可視能橫排，不能豎排，無法從形體上實現真正的對稱。下麵試舉兩個意思相同的中英文對偶句進行比較，以進一步明為何隻有漢語才有真正的對仗，而英文和其他拚音文字則不能。
英文：
;
中文：
構佳思；
寫妙句。
英文聯”單詞數相等同、句式也相同，但音節不相等。讀起來，因其無聲調，上下聯都是一個聲音麵貌，沒有平仄相間帶來的抑揚頓挫。至於書寫上，“下聯聯”少了兩個字母的位置，故全不對稱。讀者或許會想，能不能找出和寫出一個英文對偶句，在單詞數相等同、句式相同的基礎上音節也相等，書寫空間也相等呢？不能絕對不能，但因英文的音節、文字、語素不是三位一體的，實際起來隻能是顧此失彼，即使莎翁這個對偶句，在英語中都是極其罕見的。而中文的“構佳思；寫妙句”情況就不同了。你看，字數相等同，句式相對，音節相等，平仄基本相諧，書寫起來則完全整齊對稱。因此，英文;是楹聯，而中文“構佳思；寫妙句。”則可稱為楹聯。
對仗之路：從文學史的角度看，楹聯係從古代詩文辭賦中的對偶句逐漸演化、發展而來。這個發展過程大約經曆了三個階段：
第一階段為對偶階段，時間跨度為先秦、兩漢至南北朝。在我國古詩文中，很早就出現了一些比較整齊的對偶句。流傳至今的幾篇上古歌謠已見其濫殤井而飲，耕田而食”、而作而息”之類。至先秦兩漢，對偶句更是屢見不鮮。《易經》卦爻辭中已有一些對偶工整的文句能視，跛能履。”、“初登於，後入於地。”《易傳》中對偶工整的句子更常見以觀於文，俯以察於地理。”、“同聲相應，同氣相求，水流濕，火就燥，雲從龍，風從虎……則各從其類也。”
成書於時期的《詩經》，其對偶句式已十分豐富。劉麟生在《中國駢文史》中：“古今作對之法，《詩經》中殆無不畢具”。他例舉了正名對、同類對、連珠對、雙聲對、疊韻對、雙韻對等各種對格的例句青子衿，悠悠我心。”、“山有扶蘇，隰有荷花。”《道德經》其中對偶句亦多。劉麟生曾：“《道德經》中裁對之法已經變化多端，有連環對者，有參差對者，有分字作對者。有複其字作對者。有反正作對者。”再看諸子散文中的對偶句招損，謙受益。”、“乘肥馬，衣輕裘。”《論語;雍也》）、“君子坦蕩蕩，人常戚戚。”等等。辭賦興起於漢代，是一種講究文采和韻律的新興文學樣式。對偶這種具有整齊美、對比美、音樂美的修辭手法，開始普遍而自覺地運用於賦的創作中。如司馬相如的《子虛賦》中有：“擊靈鼓，起烽燧；車按行，騎就隊。”
五言詩產生於漢代，至魏晉達到頂峰。其中對偶句亦較多運用。漢樂府中對偶句更趨工整，儼如後代律詩中的聯句壯不努力，老大徒傷悲。”、“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。”在上述各種文體中，對偶句有如下幾個特點：一是它僅作為一種修辭手法來運用，並非文體的格律要求；二是字數多從三字到七字之間；三是對仗很寬鬆，字數式大體能相對，但缺乏平仄的對仗。這正如朱光潛先生所言：“意義的排偶較早起，聲音的對仗是從它推演出來的。”
第二階段是駢偶階段。駢體文起源於東漢的辭賦，興於魏晉，盛於南北朝。駢體文從其名稱即可知，它是崇尚對偶，多由對偶句組成的文體。這種對偶句連續運用，又稱排偶或駢偶。劉勰在《文心雕龍;明詩》評價駢體文是“儷采百字之偶，爭價一句之奇。”初唐王勃的《滕王閣序》一段為例：
時維九月，序屬三秋。潦水盡而寒潭清，煙光凝而暮山紫。儼驂騑於上路，訪風景於崇阿。臨帝子之長洲，得仙人之舊館。層台聳翠，上出重霄；飛閣流丹，下臨無地。鶴汀鳧渚，窮島嶼之縈回；桂殿蘭宮，列岡巒之體勢。披繡闥，俯雕甍，山原曠其盈視，川澤盱其駭矚。閭閻撲地，鍾鳴鼎食之家；舸艦迷津，青雀黃龍之軸。虹銷雨霽，彩徹區明。落霞與孤鶩齊飛，秋水共長一舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。
全都是用對偶句組織，其中“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長一是千古對偶名句。這種對偶句是古代詩文辭賦中對偶句的進一步發展，它有如下三個特點：一是對偶不再是純作為修辭手法，已經變成文體的主要格律要求。駢體文有三個特征，即四六句式、駢偶、用典，此其一。二是對偶字數有一定規律。主要是“四六”句式及其變化形式。主要有：四字對偶，六字對偶，八字對偶，十字對偶，十二字對偶。三是對仗已相當工巧，但其中多有重字，聲律對仗未完全成熟。
第三階段是律偶階段。律偶，格律詩中的對偶句。這種詩體又稱近體詩，正式形成於唐代，但其溯源，則始於魏晉。曹魏時，李登作《聲類》十卷，呂靜作《韻集》五卷，分出清、濁音和宮徵、羽諸聲。另外，孫炎作《爾雅音義》，用反切注音，他是反切的創始人。但魏晉之際，隻以宮、商之類分韻，還沒有四聲之名。南北朝時，由於受佛經“轉讀”的啟發和影響，創立了四聲之，撰作聲譜，借轉讀佛經聲調，應用於中國詩文，遂成平入四聲。其間，周顒作《四聲切韻》，沈約作《四聲譜》聲”“八病”之，並根據詩歌要求有節奏感和音樂美的特點，經過創作實踐的摸索，總結出詩歌必須“五字之中，音韻悉異，兩句之內，角徵不同”的原則。於是，詩文的韻律rì益嚴格。對偶句的格律由駢偶發展成為律偶。在沈約、謝眺的“永明體”詩中已有比較工整的律偶去蒼梧野，水還江漢流。葉彌南浦，荷花繞北樓。齊梁“四聲”、“八病”盛行之後，再把四聲二元化，分為平、仄兩大類，既有了平仄的概念，又逐步總結出每句詩的平仄應有變化，每句詩與每句詩之間的平仄也應有變化的“調平仄術”和聯結律詩的“粘法”；同時，又發現每句詩用五、七字比用四、六字更富有音樂美，節奏也更加有變化；在一首詩中，駢偶句與散體句並用，又能顯示出語言的錯綜美。就這樣，從齊梁時略帶格律的“新體詩”，經過一百多年的發展，到了唐代，律詩達到了嚴格的階段，成為唐詩的主要形式之一。一般的五、七言律詩，都是八句成章，中間二聯，習稱頷聯和頸聯，必須對仗，句式、平仄、意思都要求相對。這就是標準的律偶。舉杜甫《登高》即可見一斑：
風急高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。
萬裏悲秋常作客，百年多病獨登台。
艱難苦恨繁雙鬢，潦倒新停濁酒杯。
這首詩的頜聯和頸聯，“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。”“萬裏悲秋常作客，百年多病獨登台”對仗極為工穩。遠勝過駢體文中的駢偶句。除五、七言律詩外，唐詩中還有三韻律、六律和排律，中間各聯也都對仗。
律偶也有三個特征：一是對仗作為文體的一種格律要求運用；二是字數由駢偶句喜用偶數向奇數轉化，最後定格為五、七言；三是對仗而工穩，聲律對仗已成熟。
綜上所述，漢文學的對偶句式曆經了至少兩三千年，經由排偶、駢偶、律偶三個階段，“對稱原則由意義推廣到聲音方麵”，到盛唐已發展至盡善盡美。唐代詩人的對仗技巧已爐火燉青。如果把楹聯比喻成孕育在詩文母體中的胎兒，那麼此時的胎兒已是完全發育成熟，即將呱呱墜地了。