每日清晨，江芷柔特地早起，在荷香打水進屋之前，先梳洗打扮好，故意塗粉，將臉化得蒼白，裝病咳嗽。
待大夫來瞧病，便在腋下夾小球壓迫動脈，讓脈搏變得慢弱微細，虛浮無力，一副將死不死的模樣。
這樣熬過了數月，探望江芷柔的人再不似起初那般熱情，除了江芷安還常來與她聊聊閑話，衛敏偶爾假意探病給她送藥關懷，其他幾個小姐姨娘再沒來過。
不過即便如此，通過與江芷安和院子裏丫鬟的旁敲側擊中，江芷柔對江府的人與事仍有了大概的了解。
在他們的眼中，這個當家主母衛敏十分溫柔賢惠，舉止也大方得體，隻是前段日子，不知道什麼緣故，她突然厭惡起原主來，還總是找原主的麻煩。
深究了衛敏的背景，江芷柔覺得她是個深藏不漏、富有心計、善用手段、心思狠辣的主。
她不過是衛府一房姨娘的庶女，卻據說連當時衛府主母都忌憚她三分，未出閣前恰逢主母病重，在幾個嫡姐都不敢接管時，她一口應下這活，樹立威信，力排眾議，把後宅管理得有條不紊。
她的精明能幹受到她父親衛伯平賞識，後對她更是喜愛，成為最受寵的小姐。
江左殊是衛伯平的學生，在衛府談經論史時，與衛敏結識，衛敏非常賞識他的才華，對他極是關懷喜愛。
當時京都有段盛極一時的傳言，說江左殊早已是衛敏逾牆的仲子，以致於衛敏在知道他在揚州建安已有妻子後，仍執拗地求衛伯平將自己許配給他。
衛伯平乃是高門公爵，門第觀念極重，將衛敏嫁予江左殊為妻已是極限，何況是作妾，自是反對，最後隻得作罷。
恰逢永和二十二年，江左殊中了進仕，時年二十四歲，任了從六品工部員外郎。
他派人將妻子陳雲錦從郡閩接入京都時，妻子在途中被山賊殺害，身重數刀，拚死之下護住江家兄妹，兄妹被前來的官兵帶回京都。
陳雲錦既死，江左殊次年順理成章地娶了衛敏，可惜她生下江芷靜之後，氣脫血暈，差點難產而死，雖最後好了，卻烙下了難以生育的病症，江左殊這才開始納妾。
不過雖納了幾房妾，子嗣卻仍是極少，五個姨娘，也隻有衛敏帶來的陪嫁丫鬟孫姨娘生了三小姐江芷樂，二姨娘據說懷孕不久便小產死了，其他幾個姨娘都未所出。
這其中的緣由，真是細思極恐呀。江芷柔想：後宅爭鬥中，妾室雖弱，但若有了子嗣，又巧妙運用了形勢，有個兒子做依仗，也不一定會輸給沒有兒子的正妻。
衛敏不能生育，是以巴結江芷安，讓他把自己當生母孝順。
陪嫁丫鬟是自己人，隻讓她有機會生子，一切也就都合情合理了。
記得江芷安常誇她像是個活菩薩般的人物，從小對他體貼備至，說就算是親生母親，恐怕做得也沒有如此周全細致。
能讓江芷安說出這些話，把她比作親娘還更親，可見衛敏手段之高明。