〔美國〕哈麗特·斯托夫人
哈麗特·比徹·斯托夫人（1811～1896年），美國廢奴文學的傑出代表，是被美國林肯總統戲稱為 “用一本書發動了一場戰爭的小婦人”。她生於美國康涅狄格州，父親是牧師。自幼篤信宗教，成年後關注社會，具有民主思想。1832年她隨父親遷往辛辛那提市擔任教員。她們一家積極參與援助逃亡奴隸的活動。她對黑人奴隸的遭遇十分同情，對奴隸製深惡痛絕。1852年創作了揭示美國南部種植園奴隸製的殘暴和黑奴痛苦的長篇小說《湯姆叔叔的小屋》，從而一舉成名。
《湯姆叔叔的小屋》出現在美國內戰前十年，其間正是美國廢奴運動開展得如火如荼的時代。作者及她的丈夫卡爾文·斯托都是堅定的廢奴主義者。她本人就曾去過南方，親自了解了那裏的情況。1850年，美國國會通過了“妥協法案”，該法案加重了黑人奴隸的悲慘命運，斯托夫人因此決心用自己的文學創作來讓人們充分意識到黑奴的悲慘處境。此書於1852年首次在《民族時代》刊物上連載，立即引起了強烈的反響，受到了人們的熱烈歡迎。評論界認為本書在啟發民眾的反奴隸製情緒上起了重大作用，被視為美國內戰的起因之一。
19世紀初葉肯塔基州的謝爾比農場上，一群黑奴在充滿溫情、關懷的主人家中過著平靜幸福的生活。但不幸的是謝爾比家族經商失敗，偌大的家業隨之潰散。黑奴悲慘的命運也隨之開始。為了還債，謝爾比被迫決定把兩個奴隸賣掉。這兩個奴隸一個是湯姆，他是種植園主謝爾比家的“家生”奴隸，童年時就當伺候主人的小家奴，成年後當上了家奴總管，頗得黑奴的尊重和主人的歡心，連主人的兒子也非常喜歡他，稱他為湯姆叔叔。另一個要賣掉的奴隸是黑白混血種女奴伊麗莎的兒子哈利。伊麗莎偶然聽到主人要賣掉湯姆和自己的兒子哈利的內幕後，把這個消息告訴了湯姆夫婦，並決定連夜帶著她的兒子逃走。
在奴隸販子的追捕下，伊麗莎冒著生命危險跳下浮冰密布的俄亥俄河，並在好心人的幫助下逃到了一個保護逃亡黑奴的村莊。不久她丈夫喬治·哈裏斯也伺機逃了出來，與妻子會合。他們帶著孩子，曆經艱險，終於在廢奴派組織的幫助下，成功地抵達了自由的加拿大。
湯姆卻是另一種遭遇。對主人要賣他抵債，他沒有怨言，也沒有出逃，甘願聽從主人的擺布，最終被轉賣到新奧爾良，成了奴隸販子海利的奴隸。在一次溺水事故中，湯姆在船上救了一個奴隸主的小女兒伊娃的命，於是孩子的父親聖·克萊出於感激從海利手中買下了湯姆。湯姆在聖·克萊家當了家仆，並與小女孩成了好朋友。伊娃甚至幫他寫了一封家信，在信中湯姆還是希望舊主人能夠將他贖回去。但不久小女孩突然病死，臨死前懇求父親解放湯姆，聖·克萊答應將湯姆和其他黑奴解放。可是當還沒有來得及辦妥解放的法律手續時，他卻在一天晚上被人殺死了。冷酷的聖·克萊太太沒有解放湯姆和其他黑奴，而是將他們送到黑奴市場拍賣。從此，湯姆落到了一個極端凶殘的“紅河”種植園主萊格利手中。在萊格利莊園裏，所有的黑奴被逼成年累月地幹著沉重的工作，過著非人的生活。萊格利隻把黑奴當作“會說話的牲口”，任意鞭打，橫加私刑。湯姆忍受著這非人的折磨，但卻熱心於幫助其他黑奴。一天，這個種植場有兩個女奴為了求生暗中逃走，萊格利斷定湯姆知道她們的藏身之處，把湯姆捆綁起來，嚴刑逼供。但是湯姆最後什麼都沒有說。