當人類尚處於蒙昧的孩提時代，便開始了對人生和宇宙奧秘的苦苦探索，開始了對形形色色自然現象進行解釋的偉大嚐試。他們運用豐富而瑰麗的想象，懷著虔誠和敬畏的心理，為此而進行了最初的腦力創作活動。他們創作的成果便是神話。因此，神話作為人類最早的腦力勞動記錄之一，具有異常豐富的內涵，涉及到人類社會的方方麵麵。
印度最早的民間文學作品就是一些神話，伴隨神話出現的還有一些關於生產和生活的歌謠、咒語等。它們被保存在“吠陀文獻”中。
（一）神明的讚美詩
吠陀文獻中提到了許多神明，諸如日月星辰、黎明黑夜、山川河流、風雲雷電、森林樹木等。下麵就介紹其中幾個主要的神明。
《梨俱吠陀》中約有250首詩是歌頌天帝因陀羅的。從這些詩中可知，天帝因陀羅是一位長有胡須的天神，他手執金剛杵，有時也使用弓箭，能夠變化形態，乘車作戰，並有成群結隊的隨從。他殺死巨龍，劈山引水；他攻占了許多城堡，殺死了眾多的敵人，又多次從敵人手中奪得牛群。他有神的特點，可以呼風喚雨，役使雷電，又有人的特征，英勇善戰，吃喝玩樂，尤其喜歡飲一種“蘇摩酒”。這說明，因陀羅既是自然力的人格化，又是印度雅利安人遊牧部落酋長的理想化和神化。《梨俱吠陀》第十卷第一一二首的前兩節寫道：
因陀羅！
開懷酣飲，醇味蘇摩；
我之晨祭，即汝早食。
英雄氣概，殺敵為樂；
激情讚歌，頌汝功果。
因陀羅！
汝之戰車，速超意念，
願馭此車，來飲蘇摩。
汝之戰馬，迅行騏驥，
願乘此馬，愉快降臨。
（巫白慧譯文）
書中還有約200首詩是歌頌火神阿耆尼的。阿耆尼帶有火的一些特征，但又是最高一級的神。他給人們帶來光明，又能消病除災。火的神化反映了印度上古人使用火的情況和對火的崇拜。《梨俱吠陀》第一卷第一首有這樣三小節詩：
阿耆尼（火）啊！每天每天對著你，
照明黑暗者啊！我們思想上，
充滿敬意接近你。
你主宰著各種祭祀，
是秩序的光輝的保衛者，
在自己宅內不斷增長。
願你對我們，如父對子，
阿耆尼（火）啊！容易親近，
願你與我們同居，為我們造福。
（金克木譯文）
上古人對自然現象迷惑不解，懷有一種神秘感，因此他們把一些自然現象神化，寫出了許多美好的詩作。如歌頌太陽神的詩，說他駕著馬車駛過天空，每天喚醒人們起來工作；他把黑暗卷走，像卷起一張獸皮；他為天神和人類放出光明，像是一隻紅色的鳥，又像是一顆紅色的寶石，能驅除病痛，使人長壽。
《梨俱吠陀》第一卷第五十首詩有這樣兩節：
在洞察一切的太陽麵前，
繁星似竊賊，悄然逃散。
陽光似燃燒的火焰，
遠遠地照亮人世間。
（黃寶生譯文）
又如歌頌黎明女神的詩，說她袒露胸脯，以光為衣，十分古老又永遠年輕。她是太陽的情人，是黑夜的姊妹。她每天接替黑夜女神的工作，又受到太陽的追趕。她非常活潑快樂，給大家帶來蓬勃的生機。
這個光華四射的快活的女人，
從她的姊妹那兒來到我們麵前了。
天的女兒啊！
像閃耀著紅光的牝馬一般的朝霞，
遵循著自然的節令；
是奶牛的母親，
是雙馬童（星）的友人。
你又是雙馬童（星）的朋友，
又是奶牛的母親，
朝霞啊！你又是財富的主人。
你驅逐了仇敵，
歡樂的女人啊！
我們醒來了，用頌歌去迎接你。
（金克木譯文）
此外，《梨俱吠陀》中還歌頌了其他神明。
伐樓拿（婆樓那）被認為是水神，他主管河流，還能降雨，但他又是地上執法國王的象征，負責製裁違反秩序的人。他有束縛人的羅網，周圍有一大群暗探，他經常派這些暗探到各家去監視人們的一舉一動。下麵是《梨俱吠陀》第八卷第四十一首中的一節：