如前所說，佛教有自己的神話體係。這個神話體係的核心是佛陀，圍繞佛陀的是各類神明。佛有“過去佛”“未來佛”“橫三世佛”“豎三世佛”；佛之外還有“諸天”，屬於佛教的護法神，如帝釋天、大梵天、大自在天、四大天王、日天、月天、地天、水天、韋馱天、摩利支天、閻摩羅天、功德天、辯才天、鬼子母、密跡金剛，等等；有所謂“天龍八部”之說，即除諸天之外，尚有龍、夜叉、乾達婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅和摩睺羅迦，為次一等的小神靈。菩薩、羅漢等都有神通變化和降魔的能力，帶有神明的性質。佛教也描繪出了宇宙的立體圖景，如天有若幹重，地分若幹部洲，地獄若幹層次，想象瑰麗，景象神奇。
這裏要著重介紹的是佛傳故事，外加幾個比較有代表意義的神話故事。
（一）佛傳故事
一般認為，南傳佛教文獻是佛教的早期文獻。下麵的佛傳故事，依據的就是南傳佛教的文獻。這不是全部的佛傳故事，而是選擇神話色彩較濃的部分加以介紹，列出7個小題。
1.白象入胎王子出世
迦毗羅衛國位於喜馬拉雅山南麓，是一個物阜民豐的城邦小國。迦毗羅衛的國王是淨飯王，王後是摩耶夫人。這位夫人很不尋常，她生得端莊美麗，卻情欲淡漠，她征得淨飯王同意，已在寢宮獨處32個月，沒有和淨飯王同房。
這一年艾薩拉月（相當於陽曆7～8月）望日，迦毗羅衛的君臣百姓歡慶艾薩拉節，摩耶夫人也特別高興，晚上入睡後，她夢見四大天王把她連床一起抬到了喜馬拉雅山頂。四大天王的四位王後又把她送到“清涼湖”邊。“清涼湖”在喜馬拉雅山頂，有山峰環抱，四周有獅口、馬口、象口、牛口四道水門，向湖裏注入清水。四位夫人用湖水為摩耶夫人洗浴，然後把她送到帝釋天的樂園。這時，一頭白象來到樂園，它用長鼻采了一朵白花，吼叫著走向夫人，繞床三匝後，便從夫人右脅進入腹中。這就是菩薩從兜率天投生到了人間。
十月期滿，夫人遵照習俗要到娘家生產。她走到藍毗尼花園時，坐在一棵娑羅樹下休息，腹中突有異感，胎兒從右脅生出。娑羅花枝自然垂落，將夫人和嬰兒圍起，宛如一個花帳。難陀和優波難陀兩位龍王及時趕來，口吐清水，為王子沐浴。帝釋天和大梵天也來向夫人賀喜。這時百鳥歡唱，天樂鳴空，天人各界，一片歡騰。小王子站立地上，先環視四方，然後前行七步，一手指天，一手指地，大聲說：“天上地下，唯我獨尊！此身最後，永無再生！”聲如獅吼，響徹寰宇。
當時有一位仙人，名叫阿吉得，神通廣大，智慧高深，被淨飯王尊為師長。仙人得知消息急忙來到迦毗羅衛城，對淨飯王說：“王子日後必成佛陀。”
王子出生第五日，取名悉達多。出生第七日，母摩耶夫人去世。小王子由姨母大愛道撫養。
耕耘節到來，淨飯王帶群臣到田裏去扶犁躬耕。這天，乳母把小王子放在一棵樹下，跑去看國王犁田。王子便結跏趺坐，靜修禪觀。過了許久，乳母回來，看到王子靜坐不動，威儀莊嚴。更使她奇怪的是日已偏斜，而樹蔭卻沒有移動！這時有五位仙人在天空飛行，飛近此處時突然受阻，不得通過，詢問樹神，方知這裏有菩薩坐禪，威力貫宇。仙人急忙降落，禮拜王子後才得繼續前行。
悉達多8歲時，淨飯王請維什婆密得拉（眾友）大師教授王子“四藝”“四吠陀”和“五明”。兜率天諸神聞知此事，派大神蘇達瓦拉來到迦毗羅衛對維什婆密得拉說：“王子本是菩薩，他無師自通。依他的智慧和學識，足可為汝之師。”說完在王子頭上撒下一把鮮花便飛回兜率天去。開課那天，王子問老師：“師長，今天您要教的是婆羅迷字，還是佉盧字，還是……”王子一連說出了64種文字，有些文字老師聞所未聞，頓時驚得瞠目結舌，無言以對。
這段故事裏講述的釋迦牟尼奇異的降生和非凡的童年：先是白象投胎，然後從右脅出生，生下就會走、會說，自幼善於坐禪，而且天生博學，等等。這些都讓人覺得釋迦牟尼佛是神，是佛教的主神，帝釋天、大梵天、四大天王、龍、仙人等都是陪襯，是附屬者。同印度教大神下凡一樣，佛教徒也把釋迦牟尼說成是菩薩下凡投胎。使釋迦牟尼的生平故事從一開始就帶有濃厚的神話色彩。
2.戰勝惡魔得道成佛
悉達多王子漸漸長大成人。他看到世上眾生，生死無常，生老病死，苦惱繁多，決心尋求解脫之道。淨飯王為他娶了妻子，妻子為他生了兒子，這些都未能動搖他追求真諦，救度眾生的誓願。在他29歲那年的一天夜裏，他終於離開王宮，出家作了沙門，被稱為釋迦牟尼，即釋迦族的聖人。
王子遍訪諸師，苦行修道，以種種苦行折磨、激勵自己。天神見他身體極其虛弱，要把瓊漿從毛孔注入他的體內，被他拒絕了。他苦行6年，仍未求得正果。一天清晨，他來到尼連禪河邊的一棵榕樹下靜心坐禪，村姑蘇賈塔送來一罐可口的奶粥。
王子吃完奶粥，煥發了精神，發誓要在這一天徹悟正道。他拿起那個空罐說道：“如果我今天能得道成佛，此罐當漂向上遊；如果不能，則順流而下。”說完把罐拋向尼連禪河。隻見那飯罐一落入河中便向上遊漂去。漂出160餘腕尺遠才沉入水底，落入龍宮。龍王一見，知今日必有異人成佛。
悉達多王子告別蘇賈塔，向一棵畢缽羅樹走去。路上遇到一位賣草人，布施給王子8把青草。王子來到畢缽羅樹下，把青草搖了幾搖，置於地上，青草立即變成一座20腕尺高的金剛寶座。王子麵東而坐，開始沉思。天神聞知，鹹來護持。他化自在天中的自在魔王得知，立刻率魔兵魔將前來幹擾。魔王化出千隻手臂，持著兵器，耀武揚威，護法的天神嚇得四處逃竄，連手拿華蓋保護王子的大梵天王，也丟下華蓋逃回梵宮。悉達多王子仍穩坐不動，他以定力抵禦著魔軍。魔王對王子威脅利誘，王子置若罔聞；魔王指使三個女兒上前挑逗，王子仍堅定不移；魔王又興起狂風驟雨，卻吹不到王子近處；魔王將手中巨輪向王子砸去，巨輪卻變成了一個華蓋；魔王又放出毒蛇猛獸，到王子跟前卻變成了和煦的微風；魔王發動的雪雹雷霆，也都變成了五色蓮花，簇擁在王子的四周。魔軍最後落荒而逃。第二天黎明時分，王子成為大徹大悟的佛陀（覺者）。在這一無比吉祥的時刻，大地震動，千樹開花，空中落下花雨，諸神齊來祝賀。
關於釋迦牟尼成道的故事也充滿神奇，與印度教神話也有非常相似的地方，如婆羅門仙人苦修時，總有人前來幹擾破壞，有時前來破壞的往往是因陀羅。而在佛教神話中，因陀羅（帝釋天）也頻繁出現。
3.升天入地度化難陀
悉達多成佛之後，並未忘記迦毗羅衛國的君臣百姓。他回到故國將胞弟難陀和兒子羅睺羅都度為僧人。當時，難陀剛與孫德麗公主結婚，二人終日廝守，情意纏綿。難陀出家後仍懷念世俗享樂，不求進取。
一日，佛陀帶難陀出遊，見一母猴。佛問難陀：“難陀，此母猴與你昔日之妻孫德麗，孰美？”難陀說：“昔日家妻美如天仙，豈能與這母猴同日而語？”接著，佛略施神通，將難陀帶入光輝燦爛的天堂。正有一群冰肌玉骨的神女走來。難陀一見，魂魄飄蕩。佛陀問他：“你妻子孫德麗與她們相比，孰美？”難陀說：“世尊，我妻與這些神女一比，就像那母猴一樣醜陋不堪了。”佛陀是以善巧方便之門，誘導難陀修行。接著，佛陀又帶難陀到鐵圍山參觀地獄。佛陀略施神通，二人登時跨入地獄之門。難陀眼前所見，皆是刀山劍樹，鐵釵銅勾，油鍋血河。處處都有罪鬼受刑，鬼哭狼嚎，淒慘悲涼。難陀發現，隻有一口油鍋還無罪鬼受刑，便問獄卒：“此油鍋沸油滾滾，不知用以懲處哪個罪鬼？”獄卒獰笑道：“迦毗羅衛國有一個難陀王子，發願修煉，以求生天與美女作樂。待他天福享盡，應墮於此，受油煎之苦。”難陀大驚失色，拔腿便跑。這樣，難陀才真正認識到生死無常，輪回盡苦，求證涅槃，才是正道。佛見他已有所悟，便帶他回到世間。