京城的又一個深秋時節，楓葉似火黃菊如醉，空氣中似乎還殘留著淡淡的桂花的清香，而早的的晨露已經沁出深秋的寒意來，沉甸甸地綴在略有些兒殘的花葉上。
一個著了杏黃衫子的美麗女子，穿了一件水泄蔥綠長裙，怡然立在一叢菊花的旁邊，用一隻名貴的玻璃杯去接那菊花瓣上的晨露。朝陽初起，萬道霞光映著她清麗的容顏，整個人竟也如一株清淡的菊花。
一個巧笑嫣然的年輕貴婦扶了一個丫頭從小徑上姍然而來，見此情形，凝視半晌，不由得笑道：“梅姐姐，今兒你起得早！你瞧那露水把你的裙子都打濕了呢，難道你也不覺得冷？”
那女子聞言莞爾一笑，低頭打量了一下已經濕了小半截的裙子，道：“待會子換一件也就罷了，我想趁著這菊花還好，再接一點菊花露。相爺愛用菊花茶。菊花茶用菊花露來烹是最好的，這還是原來林妹妹教我的呢。”
那貴婦自然就是傅恒之妻棠兒了。棠兒聽這女子提起林黛玉，不覺眉目間掠過一些兒愁悵，但隨即笑道：“怪道的他隻是和我索那菊花茶呢！原來也是林妹子的法子。他的生日也快到了，到時，你就把這菊花露送給他，他肯定最喜歡的。”
說完，又打量了一下笑道：“自你來了我們家，我瞧著氣色是一日好過一日，才你站在這裏，不也就是水靈靈一株菊花兒？看著就叫人愛見。怨不得這京城的王爺們這些日子有事沒事都要來這府裏坐上一會子，轉著圈的打聽我那娘家堂姐梅兒最近可要再許人家呢？”說著就拉著那女子的手抿著嘴兒笑。
那女子，也就是棠兒口中的梅姐姐自然也就是涅槃重生的鳳姐兒，聽著棠兒這般說，不由得紅了臉，道：“福晉又來打趣我？我多大年紀的人了？女兒都出嫁了，還有什麼水靈不水靈的，不過是雨打的殘花雪埋的枯枝罷了。”
棠兒聞言皺眉道：“這是什麼話？快打回去。一則年輕輕的說這話不吉祥，二則如今你是我娘家棠姐瓜爾佳.梅兒，守寡幾年，膝前無兒無女，哪裏又有女兒都出嫁了這一說？雖然是在自己家裏，也保不住哪個奴才聽見了走了嘴，若是泄露了出去，說我編謊事小，更怕耽誤了你和查先生的婚姻大事。如今他為老爺帶兵，整天參謀軍國大事，老爺視他為心腹愛將，再三囑咐我要把你們的事辦得周周全全的，我雖然囑咐了家裏那知情的幾個丫頭，也保不齊就有哪個口風兒露了出去就不好了！咱們自己說話更要注意，不要辜負了老爺成全你們的心思。”
鳳姐聽了，忙福了一福道：“福晉說得很是，是我說話冒撞了，很該打嘴！”
棠兒笑著拉她起來道：“你說這話又要打嘴了。你也叫我福晉？別忘記，你可是我嫡親的娘家堂姐！你應該叫我一聲妹子才是。”
棠兒一邊吩咐人接過鳳姐手中的瓶子，一邊拉了她回房，道：“這顏色的裙子我還有一條新的，前年做了，隻穿了一次也就撂開了，你若不嫌棄，就先換了，等你的裙子烘幹了再還我。”
鳳姐陪笑道：“妹妹的東西自然是極好的，若你舍得，索性送了我。明兒我做一條新的還你，如何？”
棠兒笑道：“我自然是千情萬願的了。前兒我穿了你給我繡的褂子去吃酒，十七福晉見了，直問我那襟邊的海棠花兒是誰紮的？那麼鮮亮！我說是你，她羨慕得什麼似的，還打發了人來和我要花樣子呢。”
鳳姐忙道：“那樣子就在我房裏呢，我待會兒送到你房裏去。”
棠兒笑道：“那打什麼緊，值得你巴巴兒跑一趟？等會子叫我房裏的丫頭跑一趟就是了。我今兒來找你，是聽老爺說，查先生新才又立了一個大功！他親率五百親兵，竟平了一個二千多人的反賊的山寨，連皇上都對他多有褒獎呢！”
鳳姐聽棠兒如此一說，不由得心裏一緊，忙問：“什麼？五百人對二千人？老天爺，他可是吃了熊心豹子膽了？人傷到沒有？”
棠兒笑道：“看你急的，臉都白了。你放心。他好著呢，一根汗毛都沒少你的。就是他跟前的那個叫劉從雲的，替他捱了一刀，傷了右肋。老爺看他忠勇可嘉，也給他報了功，說是等他傷好了，還要給他一個什麼官兒當呢。”
鳳姐初聽查開疆無事，剛放下心來，後來又聽劉從雲傷著了，心裏又是一沉，忙道：“劉從雲的父母恁大年紀了，膝下隻有這麼一個獨子，又是替查先生傷著的，我過會子要出府去瞧瞧他們去。”
棠兒聽了忙道：“這還用你想著？我家老爺已經吩咐人去接那老兩口子了，吩咐了就讓那劉從雲住在我們外院養傷！也已經從宮裏請了最好的治刀傷的太醫了，一切都妥當的。等會子我教丫頭子帶你去。”