鳳姐歎道：“我也是很見過幾個官的，竟沒有一個象傅相這樣體貼下頭人的！其它的官兒哪個不是有功就搶有罪就讓的？眼裏頭下頭人直接連根草節兒都不如！”
說話間，已經有小丫頭子來回道：“太太，跟著老爺的那位查爺來了，就在外頭書房裏候著呢，說有事要回太太。”
棠兒聽了抿嘴兒一笑道：“京城地麵邪，說誰誰到。”
因笑道：“今兒是十七王爺府上才添的哥兒的湯餅會，我要出門兒，沒空見查先生。就讓姐姐代我見見也是一樣的。你待會子帶查先生去海子邊的內書房。那裏僻靜些，也好說事兒。還有，你和他說，老爺吩咐了，那園子裏桂花樹下埋著幾壇子二十年的女兒紅，查先生來了就刨出兩壇子來，莊園裏送來了極肥極大的螃蟹，咱們也學學你們園子裏的姑娘們，也設個螃蟹宴！就隻我不會做詩！再有，叫人去二十四王爺府上給王爺和王妃都送個貼子，就叫我和老爺請他們來赴螃蟹宴。”
等丫頭答應著走了，棠兒見四下無人，說著推了鳳姐一把笑道：“今兒他來必定是來求親的，樣子我們還是要做得足足得才好。你放心！嫁妝我早就為你準備好了的。”
棠兒一笑而去。鳳姐一行感念傅恒夫妻的古道熱腸。一行又想著已經是七八個月沒見查開疆的麵兒了，也不知道他風霜在外已經清瘦成什麼模樣兒了？一行又有點近人情怯的意思兒，不覺間人已經到了海子邊的傅恒常用的內書房。
海子邊遍植垂柳，時值深秋，朔風一起，漫天紛飛著淡黃深黃的柳葉兒，點點片片，亦如嗔如愁。不知何處傳來菊花略苦的清香兒，伴著秋風分外清爽芳香，叫人心神如醉。
書房前的柳樹下長身玉立含笑立著一個穿了淡青衫子的青年男子，星目烔烔，清秀的麵上不動聲色含著些堅毅之色。猛看上去不過是一個文弱書生。可是他腰畔一柄長劍卻顯示了他的真實身份，這正是眼下名動朝野的查開疆了。
自跟隨傅恒平判了幾次反賊叛亂，他的智謀與武功為傅恒極為欣賞。幾次大功立下來之後，已經是從三品的資曆了。連皇帝都親口稱讚他智勇雙全。
而此時，這個讓平判地反民聞之色變的年輕將領，如今卻滿目皆是溫柔，見鳳姐姍姍而來，含笑道：“瘦了些兒，氣色倒還好。”
鳳姐征征地瞅著他，道：“黑了，也瘦了，眼角好象有一絲皺紋了呢。你比我還小呢，怎麼就有皺紋了？必定是操勞過度所致。”
查開疆見丫頭走遠了，領頭向書房內走去。一邊走一邊說道：“你是美人，美人是不會老的。我在外倒也沒有什麼操勞，我自幼兒習武，這點子辛苦算什麼？”
二人進了書房，對麵而立，都征征地，竟是長久無言相對。
約有半袋煙功夫，查開疆方長歎一聲，臂一舒，將鳳姐攬入懷中。歎道：“我們終於可以在一處了！我在外頭沒有一天不揪著心！”
鳳姐將臉緊緊貼在他的胸口，聽著他有力的心跳，心中隻是安適滿足。她輕歎一聲道：“我竟算是重生的一個人了！從此後，我沒有家人沒有女兒，隻得你一個人罷了！”
查開疆手上緊了一緊，問道：“你信我不過？”
鳳姐含淚道：“不是，我隻是覺得有些兒配你不過，如今你是名振京城的英雄將軍，我算什麼？前兒我還聽說有人還想把明月郡主許配你呢！”
查開疆一笑道：“你可是正話反說！我就在外平判，那樣天高皇帝遠的地方兒，我都聽說了傅相府裏來了一個傾國傾城的福晉姐妹，讓京華的王孫公子們如癡如狂。我和傅相在外頭勘察地形，還有人給傅相捎信去求親呢！
鳳姐輕輕一啐，嗔道：“真是讀書人，罵人不帶一個髒字兒！我竟成了那招蜂引蝶的女人啦？”
查開疆深深嗅了一下鳳姐發間淡淡的梅花香氣，笑道：“這哪裏是罵你？這是誇你呢。我查開疆的妻子當然也不是什麼庸脂俗粉，是這京城一朵最清最豔的梅花！我還叫人在我們家裏那院子裏頭又種了十幾株梅花呢！都是從水月庵外移來的好品種！今年冬天我們就可以一起賞梅花了……如今你的身份是瓜爾佳.梅兒。我覺得這名兒倒是更好聽，更切合你的模樣身份兒……”
房內情人私語如夢，窗外漫天落葉紛飛如蜂，逐菊香而舞，天地之間，無限纏綿之意……