漸入秋末，天氣轉涼。西北地域逢年幹旱，秋無碩果；官府不但不體恤百姓，還要肆意收繳官稅，又遇匪蠻子搜刮，一時各村餓屍滿地，幼童稚女被賣各地。
隻見山澗小路上，走著一群衣衫襤褸的孩子，外圈圍著三四個人牙子。孩群中間，有個小孩特別明顯：皮包骨頭，本是紮髻的頭發現已如枯草般蓬置著，完全辨不出是人是鬼。人牙子們，都以為這孩子會經不住這一路的坎坷，哪知一路走來卻未曾有一次倒下，倒是幾個稍大的倒地了便再也沒爬起來。人牙子將這群孩子，一路由西往東帶，沿路賣沿路收拐。到了“醉鄉”，天氣也正式轉入了寒冬。
醉鄉原名香樓，後來樓裏出了位先生，一位即能釀酒，又能調教人的先生，遂改了名。眾人都不知道這位先生有何手段，竟能使經營此樓的人如此俯首。猜測與臆想多了，便使得這位先生的名聲越來越神秘。樓裏的人卻知道，先生懶得很，既不願入世太深，卻又不遠離世事；說是善良，卻也未見得做多少好事；說什麼與世無爭，卻也能萬事信手捏來。
人牙子聽從管事吩咐，帶著那群孩子，入了一個屋，又出了一個屋，每入一次便歡喜一分，到最後也沒剩幾個了。之前一直以為會死掉的孩子，現也好好的，想必也會有人要。可惜了算盤響叮當，沒有哪個管事或是調教師願意接受孩子。那刻，人牙子有些惱了，擔心在這孩子身上會蝕本。就在管事準備帶他們離去時，卻見一為首的人牙子一咬牙，拿了些銅錢塞進了管事手裏：“爺，您看，我這還有幾個，可不可以帶他們去拜見拜見先生？”管事自知他口中的先生是誰，卻也隻能為難地開口：“先生雖好脾氣，但也不是什麼都隨便；就這麼過去，我也怕惱了先生。”此話一出，那人立即諂媚地又向管事塞了些銅錢：“麻煩爺了，再幫幫忙。”管事掂量掂量手中的錢，便笑著：“我試試看吧。”
管事帶著眾人七拐八拐地入了一獨屋院，通傳了裏麵的人後，便安靜地等入傳。未多時，裏麵傳入，眾人才小心地入內。入廳靜候，隻見主位落座著一位清秀書生，滿身樸實；書生邊上立著侍仆，那侍仆生得一副好皮囊：五官端正，唇紅膚白，神采奕奕。想一想，便也知道那書生就該是先生了。先生右側置一文案，文案上架著一古琴，文案後坐著一嫡仙似的人兒，細看才知是一男兒。先生左側坐著已經對弈完的兩人，一位清秀，一位英俊。
對著眼前的那一群嚴重缺失營養的孩子們，先生隻是安靜地審視了一會，心中反複度量著，最後隻是輕歎了一生，揮了揮手，便撇開了目光。就在這時，中間那個皮包骨頭的小個子，本是無神的雙目，突得瞳孔一收縮，渾身一震。在管事準備帶他們轉身時，小個子開了口：“先生，我識字！”眾人回首望著那孩子，隻見那孩子雙目中竟充滿了絕處逢生的一抹神采，那孩子就定定地望著先生，再一次堅定地重複著：“先生，我識字！”
片刻過去，先生起身來到那孩子麵前：“你叫什麼名字？”“草兒”。雖是很普通的名字，卻也蘊涵了家人所有的期盼與希望：如草般頑強生長，如草般朝氣蓬勃。先生轉身，吩咐了侍仆，取紙筆遞給草兒：“寫與我看看。”草兒接過紙筆，尋了桌椅便開始端正地寫了起來。沒多久，便起身將寫好的字呈給先生看。隻見那字跡端正秀麗，不難想象，這孩子之前是個什麼樣的。這下，先生心中到也滿意了許多。
先生取了一兩銀子，遞給了人牙子，轉身便對草兒說：“丫頭，如今你入了醉鄉，今後回身便已無反悔之處了。”隻見草兒回了個明晃晃的笑臉，便昏了過去。從此，草兒便成了醉鄉這一院草。