在近代以前，中國都自詡為世界中心，“中華”、“中原”、“華夏”的本意便在此，和“中”有關的詞語都容易被國人所接受，如中和、中央、中庸、中正。關於世界中心，曆史上還鬧出不少笑話。
明末時，傳教士利瑪竇懷揣著他精心繪製的《山海輿地全圖》來到朝廷，企圖以此揚名，方便其傳教。這張《山海輿地全圖》算是當時最準確的世界地圖了，各大洲大洋的位置大體正確。中國的士大夫與學者一見卻怒氣衝天，嗬斥利瑪竇是“邪說惑眾”，此圖更是徹頭徹尾的鬼魅之畫。因為圖中將中國的位置，放在了偏西的地方。利瑪竇乖巧，吸取了教訓，回去又重新繪製了一張地圖，這次他特意將中國放在地圖正中央，為方便識別，還刻意用中文標注。此舉大順，很快利瑪竇便打入了名流達貴階層，並把徐光啟、李之藻這些儒家精英人士，變成了天主教徒。
自傲者之所以自傲，是看不到其他人，隻看到自己，必然是唯我獨大、唯我獨尊了。縱觀全球曆史，在漫長的古代的大多數時間裏，世界的中心應該是“地中海—中東”這個區域。近代以降，世界中心的桂冠相繼被歐洲、美國奪去。
中國的兩個盛世，漢帝國與唐帝國，漢帝國時與羅馬帝國雙雄並存，但漢帝國延續的時間，不如羅馬帝國；唐帝國與阿拉伯帝國雙星輝映，但唐自安史之亂後便割裂衰落，其國力、影響力無法再與阿拉伯帝國媲美。兩宋經濟、文化均舉世無雙，可惜兵力太差，軍事受製，國勢未彰。中國曆史上唯一一次接近成為名副其實的世界中心，倒是蒙古人建立的元帝國時期（元成宗鐵穆爾重新成為四大汗國的“共主”之後），但維持時間太短，不足百年。清中葉，中國關起門來自娛自樂，已然落伍。正是這時，歐洲異軍突起，成了世界的主宰，以堅船利炮四麵軍事殖民，以機器、工廠、商品八方經濟殖民。二戰之後，歐洲大殘，美國成了新的兩大世界中心之一。
“地中海—中東”區域，這裏是文明起源地的集中營，人類五大古文明起源地（兩河流域文明、尼羅河流域文明、印度河流域文明、愛琴海文明、黃河流域文明），其中三個在“地中海—中東”區域內，分別是兩河流域文明、尼羅河流域文明和愛琴海文明。
處在亞歐大陸的最東端的中國地區，與其他幾個文明發源地相距甚遠，由此中國獨創出自己的農業文明，比如河北磁山遺址中發現有大量的粟，距今七千三百年；浙江河姆渡文明遺址中發現有水稻，距今近七千年。在自我獨創中，先人們也沒有拒絕外來產物，小麥和大麥即是從中東引進。
在公元前4000—公元前1500年時期，文明推進和曆史演化下，構成了人們所熟知的文明古國——古埃及、古巴比倫、古希臘、古印度、古中國（商朝）。