開明人士主張不要關著門，應該瞭望世界，這些人主要有林則徐、魏源、徐繼佘等，但人數太少，不足以喚醒整個民族的酣睡。直到經曆了兩次鴉片戰爭和太平天國運動，方知不改不行了，遂有洋務運動，主張中學為體西學為用，“師夷長技以製夷”，學習西方的技術，發展軍工業，以富國強兵，抵禦外敵，這些人的代表人物有奕、李鴻章、曾國藩、張之洞等。在洋務運動期間，早期維新派逐漸興起，他們通過與西方更多的接觸，深知光學西方的技術，那是治標不治本，遂著書立說，主張同時應把西方的一些政治、教育、產業製度搬過來，這些人主要有鄭觀應、王韜、馮桂芳等。甲午戰敗後，民族的屈辱到了一個高峰，洋務運動失敗了，必須得有改革的接力賽，雖變法維新派異軍突起，在朝野各域掀起波瀾，浩浩而來的變法活動，試圖將君主立憲移植到中國，卻百日即亡，恢恢而敗，如康有為、梁啟超、譚嗣同、嚴複等。變法失敗了，革命派走上了曆史舞台，他們當中很多人本是對變法圖強抱有期望的，卻被清廷無情打破，遂各處籌集資金，建黨結社，組織起義，以推翻清朝，建立西方式的民主國家，屢敗屢戰，終有所成，武昌起義成功後，南方各省響應，形成南北對峙局麵，軍方實力派袁世凱出山，憑其手握的兵權與詭計，逼清帝遜位，合並了南北，就任中華民國總統。
清朝就這樣亡了，兩千多年的帝製也隨之變為雲煙，但久久未消地仍縈繞於中國之內，欲圖借屍還魂。終於找到了兩具屍身，第一具便是袁世凱。老袁本來被視為英雄的，但其人深受帝製所惑，權欲甚強，當了臨時大總統不算，還要當正式大總統，並要修改憲法，引發了二次革命。擊敗孫中山領導的反對派後，老袁更是得意忘形，聽了幾個門客的蠱惑，竟要改製稱帝，這冒天下之大不韙，不僅孫中山等人堅決反之，引發了護法運動，就連他心腹大將都反對之，袁世凱當了八十三天皇帝，在一片痛罵中一命嗚呼。第二具是廢帝溥儀，而且還用了兩次。第一次是張勳擁溥儀複辟，在北京造成了遺老遺少的短時狂歡，但很快失敗。第二次是偽滿洲國時期，溥儀又被日本人利用了一次。
帝國體製主體亡了，其散碎的神魂尚存，在軍閥混戰時得到了驗證，那些軍閥跟古代的土皇帝無任何區別，雖然他們懂得用洋裝和外國文化來包裝自己。
時至今日，距清朝滅亡已經有百餘年了，也就是說帝國體製也已經亡了百餘年了，或許是這裏有適合帝國體製之魂苟存之土壤，它久久不肯完全的煙消雲散，還玩著借屍還魂的遊戲。一些大企業和偏遠城市的某些地方政府，“帝國體製”還在發揮著餘熱，與現代文明構成了鮮明對比，幾乎可以確定，凡由此體製的地方，便是權力者的天堂，至於其他人，就算不是地獄，充其量也隻有煉獄中不斷往天堂爬的可憐命。