日光漸盛，蘇卿雪受麥巧的差使前往小廚房為亓恪道傳送早膳，她自從方爹爹處回來後便不曾再睡，此刻被略顯燥熱的秋陽一晃，恍惚間竟又生出幾分倦意，腳步亦隨之輕軟起來。
小廚房裏一派忙碌的景象，早餐多清淡的粥食，不大開灶，也就並無太多聲響，間或聽得些許輕語，也是細細碎碎的，如同鳥雀的呢喃，襯得整個廚房倍顯靜謐。
管事阿福對此甚是滿意，他晃晃腦袋正打算調製湯汁，兩個小丫頭刻意壓低嗓門的對話不經意鑽進耳朵，仔細聽來，盡是關於二少爺的閑言碎語。
阿福當下將手中醬瓶重重擲回案幾，目光橫掃眾人惡狠狠道：“說過多少次不要編排二少爺的不是，怎麼就是記不住？有些東西它即便是真的也是主家的事情，還輪不到你我操心！更何況這可是夫人三番五次吩咐過的，倘若從廚房走漏風聲讓二少爺聽得外頭的汙言穢語，咱們個個吃不了兜著走！”
語畢，一眾人噤若寒蟬，方才饒舌的兩個小丫頭更是嚇得麵色慘白。阿福見狀略微放緩聲音，繼續苦口婆心地勸：“個人有個人的本分，餘下的莫操閑心，要知道禍從口出絕非虛言——卿雪姑娘？”
蘇卿雪原本躲在窗外偷聽，冷不防被抓住個現行，趕忙徐徐走進廚房，輕揚臂間食盒緩聲說道：“麥巧姐姐讓我來取飯食。”
姑娘神態自若，阿福一時也無法分辨她是否聽見方才的話語，隻得擠出笑容接過食盒一麵裝送飯菜一麵低聲發問：“大夥兒閑來無事胡亂絮叨，可有吵到姑娘？”
“有嗎？我倒是什麼都沒聽見呢！”蘇卿雪輕笑，心下恍然大悟有關流言的事情南鳳歸是全然瞞住亓恪道的。飯後再尋幾個小丫頭略一打探，果真如此，複又憶及這一切的起因，不由愈加厭惡胡威。
“我一定會讓你付出代價的！”她默念，眸間恨意瑩瑩。
東廂亓恪道吃罷早飯略一沉吟便要更衣，麥巧替他備好衣物，隨口問道：“少爺這是要去哪裏？”
“劉爺橫死，三姨娘難免傷神，我去勸她一勸。”亓恪道幾步跨出屋外，複又回首叮嚀：“還請麥巧替我保密，莫要告訴母親。”
麥巧知曉二少爺是在擔心夫人聽聞又會責備他多管閑事，自是笑盈盈點頭。
亓恪道這才安心揮手作別，他踏進驕陽之中，步履輕快，不多時便來到四姨太的照秋閣外，迎麵撞上從閣裏悠然走出的徐照秋。
她身穿豆黃旗袍，外披一件水綠罩衫，婷婷嫋嫋，光彩照人，似乎從未受到過府中接連喪事的侵擾。
略一躬身，亓恪道恭敬道：“四姨娘早——”
徐照秋恍若未聞，目不斜視地繼續前行，身邊丫鬟元寶偷牽她的衣角悄聲提醒：“太太，二少爺……”
“我呸！什麼狗屁二少爺，尋花問柳的風流種，滿身楊梅大瘡也不嫌害臊，倒還有臉出來亂跑？”徐照秋毫無顧忌的高聲啐道，她出身梨園，這些個粗鄙下流的字眼使起來麵不改色，頗為得心應手。