胡威本在查閱降香木櫃裏的書籍，聽得喜兒的驚呼，慌忙轉進書桌所在的屏風隔間，急聲發問：“可有發現什麼？”
“劉爺的賬本不見了。”抽屜半開，裏麵的物件大多被胡亂地堆放在桌麵，喜兒彎腰翻找得焦頭爛額，隨口接話，手中動作不停。
胡威湊前觀察，不屑道：“一個賬本而已，無需緊張。”
“不是普通的賬本！”喜兒抬手抹去額上汗珠，睜大眼睛強調：“這可是劉爺和您交接前的最後一冊賬本，劉爺一直將它視若珍寶，近來也好在上頭寫寫畫畫。原本早該放進棺木隨劉爺下葬，誰知昨天太過倉促硬是沒能想起來……”
喜兒說完輕拍腦袋，眉宇間盡是懊惱，聲音亦是染上些許哭腔。
胡威莫名地感到煩躁，捋平衣袍草草吩咐道：“就這樣罷！我先回去，若再記起什麼就來大院找我。”
吳媽坐在正房台階上百無聊賴地發呆，望見大步走出的胡威，興衝衝起身笑得齜牙咧嘴：“大管家好走！”
胡威掃她一眼，輕哼一聲，甩袖而去。
吳媽隻當喜兒招待不周，匆忙衝進東廂意欲質問，死妮兒，好不容易有一個從這裏脫身的機會，你不想走，我可是想得很呐！
東廂悶得發慌，喜兒不覺汗流浹背，她從桌前直起腰身，咬住指甲苦思冥想，少女的麵龐一閃而過，還不及抓住，便聽得吳媽怒氣衝衝的質問聲。
“妮兒，可是你招惹大管家？”
喜兒扶住桌角不屑撇嘴：“他自己跑出去的，與我何幹？”
吳媽冷哼一聲：“最好真是這樣，不然……”
喜兒無心與她糾纏，一邊收拾桌麵一邊隨口問道：“吳媽媽，昨日可有見誰進過書房？”
莫不是妮兒發現我偷書倒賣的事情？吳媽強行按下心頭的詫異，擠出笑容答話：“有嗎？沒有吧！”複又急聲詢問：“少東西嗎？”
喜兒一門心思盡在賬本上，未能發現她的異常，隨口回答：“也算不得少，隻是一時尋不見賬本蹤影。”
賬本？不是書本就好！吳媽咧嘴而笑，“如果非說有人進過書房的話隻能是你，昨天可是我讓你整理東廂的。”
“吳媽媽期間沒有另派他人？”喜兒合上收拾妥當的抽屜，驚詫不已，她分明記得昨日見過一個手執抹布自稱卿雪的姑娘。
吳媽往鋥亮的地板上一坐，悠哉悠哉道：“沒有，我記得非常清楚，你期間偷跑出來一趟，還是被我強行塞回去的。你個妮兒，口口聲聲說欽慕劉爺品行，他老人家一走便不認真做事。”
果真如此！喜兒恨得直跺腳，指向吳媽吼得心焦：“被你強塞進去的不是我！您可真會認人，直接把賊送進屋裏！”
吳媽隻覺五雷轟頂，她一向眼神不好，昨日也是瞧監守東廂的活計輕巧方才攬來的，誰曾想竟然惹下這般禍事。更何況她今日清晨還特意早起將好幾本線裝古籍囫圇卷走，神不知鬼不覺地倒賣給西城酷愛藏書的曹家三少爺……
不行，萬萬不能讓喜兒將進賊的事情給捅到外頭去，一旦老爺下令清查，自己倒賣書籍的事情必然敗露，到時候別說調往別院，不被關進警局都是萬幸。
一番思量，吳媽笑盈盈從地上爬起，拉過喜兒輕拍她的手背柔聲道：“妮兒，你且仔細想想這賊長甚模樣，有何特征？我們把她給揪出來也好追回賬本。”
“她穿的是府裏二等丫鬟的衣服，個頭不高，雙眼皮，白皮膚，清清秀秀，蠻標致的。”喜兒眨巴眨巴眼睛回憶，最後補充道：“她自稱卿雪。”
“卿雪？”吳媽咂舌，倒像是哪裏聽過似的。
喜兒點頭，瞧見吳媽一臉茫然的模樣，不由心下打鼓——“吳媽媽果真能夠找回賬本嗎？”她嘀咕。
吳媽耳尖，長呼短叫地勸：“怎的不能？妮兒，我可告訴你，千萬不能給外頭的人知道這件事兒，否則院裏的人甭管出去的沒出去的個個難捱！老爺是何等人物，眼裏豈能容得這般沙子？！”
喜兒細想，的確如此，老爺雖然年少風流，而今卻還是極其注重品行的。
遂點頭應下。
吳媽心中歡喜，當即誇下海口：“不出三日，定當破案。如若不成，三日後，任你處置！”
喜兒笑而不語。
“三天就三天吧，試一試，倘若不行，再找大管家倒也無妨。”她暗自思量。