養生，自古以來許多人都走入追求長生不老的歧途。如今，談論養生的書和文章，通過追根溯源，仍然向歧路上誤導人們。
根源在彭祖。據史書記載，彭祖向堯帝獻野雞湯，被封於彭城，故名彭祖。彭祖善於養生，曆夏、商兩代，壽800歲。養生而致800歲，神經病才會相信。
追根溯源也至老子、莊子。
《史記》說老子“以自修道而養壽也。”老子“修道”，可以解釋為打坐、練氣功。《史記》又說，“蓋老子百有六十餘歲，或曰二百餘歲。”《史記》所記並非都是史實，也有傳說，而關於老子壽命的傳說顯然不可信。那麼，老子“修道”的功效也就不可信。
莊子寫過一篇文章叫《養生主》，“主”的意思就是要領。我們熟知的“庖丁解牛”成語故事，就出自這篇文章。這篇文章講的是順應自然規律的人生道理，與我們今天所說的養生大相徑庭。
孔子73，孟子84，在古代，孔子、孟子的確算是長壽，於是便挖掘了孔子、孟子的養生之道。
孔子說“仁者壽”，講的是人生修養；說“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”，講的是人生追求；說“知者樂水，仁者樂山”，講的是人生情懷；說“食不厭精，膾不厭細”，講的是飲食要求。可是，這些話都被當做孔子的養生語錄。
孟子對他的弟子公孫醜說：“吾善養吾浩然之氣。”因為有這句話，就說孟子是氣功大師。細讀《孟子》原文，就可知道，“浩然之氣”就是仁義道德之正氣，這是指精神，哪裏是什麼氣功！
追根溯源至張仲景，才覺得有一定道理。張仲景《傷寒雜病論》開篇之句是：“每當我讀到扁鵲使虢國太子起死回生，望齊侯氣色而知其病根的記載，無不慨歎其醫術高超。隻怪當今士大夫，不留心醫藥，不鑽研方術，無以療尊親長輩之疾，無以救貧賤百姓之病，無以保自身安然無恙，以養其生。”
張仲景說的“以養其生”，就是治病救人，保養生命，並非追求長生不老。可是，張仲景之後，養生的概念依然沿著追求長生不老之術的歧途走下去。
曰節食養生。人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。養生者偏要反其道而行之。養生者節食不是絕食，也不是我們通常所說的七八分飽，而是餓得不行了才吃一點東西。節食的最高層次是辟穀。辟穀之“辟”，是排除的意思，就是排除五穀。為什麼不吃五穀呢？因為五穀在腸中積成糞，而且產生穢氣。那吃什麼呢？吃膏丸。這膏丸是五穀之外的大棗、芝麻、板栗、茯苓、人參、蜂蜜等高營養食物製成的，吃幾丸就可保證餓不死。這倒符合現代生命科學，可是也證明了辟穀的欺騙性。實行節食和辟穀，就能長生不老嗎？養生者堅信不疑。因為《大戴禮記》說：“不食者不死而神。”除了節食和辟穀，還有許多千奇百怪的養生方法。比如，陳忠實的長篇小說《白鹿原》中的老地主每天早上要吃泡棗。所謂泡棗，就是把幹棗塞於女人陰部泡漲。他的小老婆捉弄他，丟進尿盆裏泡漲。可憐老地主吃了一輩子尿泡棗而不知。
曰導引養生。古代說的“導引”，就是現在說的氣功和體操，包括五禽戲、八段錦、易筋經等。用現代生命科學來衡量，這些“導引”之術的確能健身。可是，這些“導引”之術與陰陽理論相結合，就轉向了房中術。低層次的房中術是男女交合技巧；高層次的房中術是交而不射，美其名曰“采陰補陽”，宋徽宗是這方麵的大師。
曰服丹養生。先有煉丹術，後有靈丹妙藥這個詞。把含有砷、汞、鉛等元素的礦石煉成丹，毒性是很大的，但古人哪裏有現代化學知識，他們隻有可笑的理念，比如，煉丹爐裏是要加鬆子的，因為鬆樹長青不老呀！
關於士大夫服丹，魯迅在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》裏有生動描述。直到明、清，服丹者仍不乏其人，名相如張居正，明君如雍正。
觀古人養生之術，皆非醫術。醫術不能保人長生不老，故而尋求醫外之術。醫術尚不能保人長生不老，醫外之術就能嗎？故而荒唐。
看當今媒體，充斥著養生，不必細說。隻說一事。湖南衛視一個娛樂節目，請一個道士談養生。說每一口飯必須咀嚼36下。噫，如此吃飯，隻有閑人耗得起，比如道士們。勞動者，不管腦力勞動者，還是體力勞動者，都慣於狼吞虎咽，因為急著工作呢！勤勞終年的農民若聽到此道士所言，必定罵他“飯在嘴裏就變成屎了！”話雖尖刻，卻生動、也解氣。
今天講養生，一定要在現代生命科學的指導下進行，千萬不要吸取古代的糟粕，更不要聽信現代的旁門左道、歪門邪道。