吃素的人有兩種：一種是小時候某一次吃肉太多，吃忤心了，從此再不吃肉；另一種則是素食主義者，堅信植物食品有利健康，動物食品有害健康。本文所言“吃素”，就是指素食主義者。
素食主義者的理論之一是：動物食品所含的一切營養，在植物食品裏都有。這話千真萬確，但是，所含的量有所不同。就某種營養而言，要達到一定的量，吃少量動物食品就夠了，而植物食品則要吃一筐，你能吃一筐嗎？不能，那麼就會缺乏這種營養。舉一個例子來說明。色氨酸是人體必需的20種氨基酸之一，人體不能合成，隻能從食品中攝取，它在動物食品裏含量豐富，而在植物食品裏微乎其微。吃素的人，由於不能整筐整筐地吃含有色氨酸的植物食品，所以往往缺乏色氨酸。色氨酸缺乏，會影響睡眠，使人不瞌睡，所以老和尚能整夜坐禪，而我們俗人則不能。不過我們俗人為了功名利祿而忙碌，需要充足的睡眠、旺盛的精力，還是不要缺乏色氨酸的好。
素食主義者的理論之二是：草食動物如牛、羊、鹿，光吃草照樣膘肥體壯，人豈不能？這種理論忽視了人與草食動物在生理功能上的不同。草食動物吃的是草，卻能在體內合成所需的各種營養，包括各種氨基酸。比如奶牛，吃的是草，擠出的是奶。而吃素的婦女，奶水肯定沒有吃葷的足。所以，這一理論也站不住腳。
本文之目的，不是反對素食，因為人各有誌，不可勉強；也不是提倡光吃肉，因為人的消化係統畢竟不同於肉食動物。本文主張雜食性，葷素皆食，以素為主，以葷為輔。雜食性，是人類天生的食性。
所有生靈進化到今天皆不改其食性。我們以為豬是吃糠的，其實隻給豬吃糠是對豬的“虐待”。豬也是吃肉的，它老是拱地，你以為它是在學農夫耕田嗎？非也，它是在找土裏的蟲蟲吃。為了滿足豬的營養需求，現代集約化養豬，飼料裏都加有骨粉或魚粉。我們以為熊貓是吃竹子的，其實熊貓既有“熊”性又有“貓”性，也會捕食比它弱小的動物。人類也是這樣，祖先既采食野果，又茹毛飲血，我們今天既吃五穀果蔬，又膾不厭細，完全是食性相傳。
說罷吃素，再說吃齋。一般以為吃齋就是吃素，其實並不盡然。吃齋者還有第二種理論：不殺生即為吃齋。吃肉必然殺生；喝奶則不會殺生；吃蛋也可能不殺生。飛鳥野禽的蛋，一般都能孵雛，吃了即殺生。母雞、公雞混養生的蛋，也基本上都能孵雛。而純養母雞所生的蛋，沒有受精，就沒有生命，絕對孵不出小雞來，吃它就不是殺生。持這一理論的有個著名人物叫段祺瑞。1926年3月18日，段祺瑞的衛隊槍殺遊行的學生，就是魯迅在《紀念劉和珍君》一文中寫的那場學生運動。據有的史家考證，段祺瑞因為衛隊擅自開槍而謝罪，發誓從此吃齋。但為了增加營養，他親自養了一群母雞，絕對與公雞隔離，下的蛋被稱為齋蛋，他每天都吃。如今，現代化的蛋雞場，養的全是母雞，即便搭配幾隻公雞，也隻是為了給母雞以性刺激，讓母雞們多下蛋。公雞、母雞分籠飼養，畫地為牢，是絕對不允許交配的。所以，現在市場上的普通雞蛋，吃齋者盡管放心吃。倒是那些“笨蛋”、“土雞蛋”，有可能是公雞母雞混養所生。
任何理論都要與時俱進，吃的理論亦如此。為身體健康計，吃素者不妨吸收吃齋者的理論。