《查氏女》寫的是日本國王妃死後，國王派遣倭寇到中國來掠奪美女。倭寇沿海劫掠，鹽官州的官吏棄城而逃，百姓橫遭劫禍。一位秀美聰明的查姑娘為了不拖累父母自己服了一種叫“鬧楊花”的草藥，這種藥就像莎士比亞戲劇人物朱麗葉吃的藥一樣，可以使人假死一段時間。沒想到查姑娘剛吃完藥，倭寇就衝了進來，見到查姑娘的“屍體”還有體溫，人又非常美，就把他掠到海船上，徑向日本而去。船到日本，倭寇把早已蘇醒的查姑娘獻給了日本國王。查姑娘為了救出和她一同被掠至日本的中國女孩子，毅然決定嫁給國王。
在婚宴上，查姑娘機智地用“鬧楊花”毒倒國王，然後偷出國王的兵符，帶領眾姐妹來找倭寇將領說：“我家裏有一隻一寸大小的寶珠，可以定風鎮浪，現在國王派我去取，請你馬上發船”。這樣，查姑娘和諸姐妹一起逃出日本國。到了大陸之後，她又假稱用酒肉犒賞倭兵倭將，再次用“鬧楊花”毒倒倭寇，使他們全部被擒。而日本國王呢？他中了毒以後一直睡著，不能早朝，其弟進宮探視，見王兄昏睡，順手砍了國王的腦袋，自立為王。從此朝內大亂，也就顧不及追查姑娘了。《查氏女》僅千餘字，一個大智大勇，機智果敢的普通中國姑娘的形象卻躍然紙上，是一部歌頌勞動人民反抗侵略的好作品。
《難女》的故事和查氏女大為不同，更帶有劍俠小說的味道，說的是當時沿海一帶的海商到“東西洋貿易，每船必有鏢客，以禦盜賊”，金氏商人就請來一位傲慢的保鏢，開始金老爺的子侄還看不慣保鏢的傲態，後來，保鏢掌斷大柳樹，令他們唯唯而服。這以後，門外來了個貧弱的流浪女子乞討，受到金家仆人的輕薄調笑，那女孩便坐在大門檻，以阻人出入。金家的腳夫正好忙著運糖包，見女孩不起來，就用糖包去砸她。女孩一點不怕，飛起腳來，把若大的糖包當球踢，“左抵右拋，如弄丸然，紛紛飛出市頭，反將群夫擊退。”這時，那個傲慢的保鏢來了，他誇口說：“我可用兩個手指頭把她扔出去。”沒有想到姑娘使了個“泰山壓頂勢”，“一掌拍客(保鏢)胸，跌去數丈，入櫃內，如菩薩座，內外嘩然。”後金家商人準備聘請女孩當船上的保鏢，女孩堅辭不受而去。故事中的女孩武功高強，鏢師外強中幹，形成鮮明對照，其衝突極富戲劇性。加之文筆簡潔洗練，頓挫有力，僅用千字就勾畫出了沿海地區的一幅市井風俗圖卷，也折射出海商生活的情狀，堪稱短篇文言小說中的佳篇。
清朝末年一些有識知識分子，有感於國家危亡和政治腐敗，常借古諷今，談異論政。晚清學者、文言小說家王韜(1828─1927)，寫過一部叫作《因循島》的短篇小說，就是典型的以海外奇聞異事“以諷時政”的佳作。
《因循島》故事說的是曲沃有個善良正直的讀書人項某，準備到福建去謀職。但出海不久，就遇到了風浪，最後船沉沒，他九死一生，漂到一個島上，被一老人收養。老人告訴他，這個海島叫“因循島”，離“中華九萬裏”。這個因循島本來也是一座很平靜的島嶼，國王也還仁厚，可不知怎麼的，海外來了一群狼，它們化成人形，偽裝仁義，騙取了朝廷的信任，當了國家的官員，“大者為省吏，次者為郡守，為邑宰，所用幕客差役，大半為狼類”。這些狼開始還穿人的衣服，裝出人的樣子，以後漸漸露出本象，每隔三五日就還原成狼，以人肉為食。最後竟至肆無忌憚，橫行海島，以至每天抓30人到衙門，用利錐剌人的腳，然後從傷口處吸食人的脂膏，被“吸”過的人雖不至於死，但離死也不遠了。項某就親眼見到狼吃人肉、喝人肉湯的情形，真是令人慘不忍睹。而因循島那些文官武將們開始貪圖小利，引狼入室，到了豺狼橫行時，又驚懼恐慌，不僅不思退敵之策，反而百般巴結逢迎。更有甚者，竟讓自己的妾和幼年的女兒給狼陪床，任其縱獸欲而奸淫之。那被奸淫的婦女尚“麵有慚色”，當官的反以自己能高攀上狼大人而得意洋洋，果然也就有些小官因此而高升了府台。項某對此深感意外，人家反而教訓他說：“此邦仕官，大抵皆然，書生眼小如椒，徒自氣苦耳。”目睹豺狼當道，人獸倒置，百姓生靈塗炭，貪官汙吏橫行的世界，項某隻有趁機逃走，別無奈何。
《因循島》的作者王韜，生活在鴉片戰爭前後，他有改良主義的政治思想，曾響應太平軍起義而遭受政府通輯，逃往廣東。此後他遍曆世界，去過歐洲和日本。這些經曆使他對晚清社會的黑暗腐朽有深切的感受。《因循島》正是在這一指導思想下噴發出的如火的憤恨，錘煉出的如刀的諷喻。小說絕不僅僅是一部普通的海難題材或海外異事的文學作品，它所講述的因循島，正是內憂外患之中風雨飄搖的大清帝國的一個縮影。所謂豺狼，意指帝國主義列強，島上官吏，正是大清王朝的畫像。作者托借海洋題材，傾吐有識知識分子對國家民族的憂慮之情，以形象的手法抨擊了清王朝的腐朽與墜落。其意義已超過了海洋題材本來的界線，成為對封建社會的嚴厲批判。