蘇軾（1037～1101），字子瞻，號東坡居士，眉州眉山（今四川眉山縣）人。蘇軾是一位具有多方麵才能的藝術家。他的詩浪漫瑰麗，氣勢不凡；他的詞境界高遠，開啟宋詞豪放一派；他的書法大氣淋漓，並列“宋四家”之一；他的繪畫也自成一家，為後人所稱道。在散文方麵，作為“唐宋八大家”之一，蘇軾不僅創作數量很大，而且以氣勢縱橫，舒卷自如，變化多姿，暢達明快形成了自己獨特的風格。著有《蘇東坡集》和《東坡樂府》等。
壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下，清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，淩萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛禦風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂櫂兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮餘懷，望美人兮天一方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨，如慕，如泣，如訴，餘音嫋嫋，不絕如縷，舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
蘇子愀然，正襟危坐而問客曰：“何為其然也？”
客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌，山川相繆，鬱乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千裏，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉！況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬，寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮，挾飛仙以遨遊，抱明月而長終——知不可乎驟得，托遺響於悲風。”
蘇子曰：“客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嚐往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎！且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色；取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。”
客喜而笑，洗盞更酌。肴核既盡，杯盤狼藉。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。
赤壁位於湖北黃岡縣，離蘇軾的貶所不遠，但不是三國曹吳大戰的遺址。蘇軾在這裏即景抒情，借題發揮，從曆史的變遷、宇宙的盈虛，聯想到人生的榮辱得失，從而表達了一種齊生死、共榮辱、隨遇而安的超脫思想，這既可以看作是作者對自己身處困境的一種排遣，也可以看作他對人生意義的一種參悟。
文章融合了“賦”與“遊記”兩種體裁的特點，全文用韻、鋪敘細膩，且又用記遊的順序來組織，趨尤使全文既有流動的結構，又有深切的議論，從而展現了作者葉達的胸襟，實現了情與辭的完美融合。