七月末，漢庭以左車騎將軍皇甫嵩討賊不利，免其職，檻車征還。何顒踐行了自己的承諾，聯絡朝中清流士大夫共保皇甫嵩，天子許之，褫奪皇甫嵩官職，保留爵位而削減封戶；總算是免了皇甫嵩的牢獄之災。八月，漢天子下詔，以司空張溫為車騎將軍，接替皇甫嵩出征雍涼。
消息傳到涼州聯軍大營，老邊不禁為之感慨。
皇甫嵩國之良將，名下無虛，老邊與他交手月餘，雖然時日不長，卻也能略窺他幾分用兵之長才。從陳倉退兵，沿途數百裏地麵，老邊盡發軍中精騎，晝夜輪番襲擾，卻始終無機可趁。隻憑這一手，就足以讓老邊欽佩。事後想想，老邊也不由為自己慶幸，若非有十常侍從旁掣肘，又泄露軍機，涼州聯軍未必是皇甫嵩的對手。
幸好，這樣的對手，卻被漢庭自己給廢了。至於張溫？一儒生爾，怎麼能與皇甫嵩相提並論？
老邊費盡心思，終於趕走了皇甫嵩這個涼州人，但是很快，他的大帳中又迎來了另一個涼州人；那是一個老朋友，漢陽人閻忠、閻進思。
從黃巾之亂起，閻忠跟隨皇甫嵩往關東平叛，與老邊已經有一年多不曾相見。這一次到老邊軍中，也是偶然；卻是涼州聯軍的斥候在哨探時，偶然於一條小路上撞見。一開始斥候見閻忠孤身一人鬼鬼祟祟，穿行於林間小路，隻當是官軍細作，立時便要動手殺人。
閻忠一介文士，哪裏能與如狼似虎的兵卒對抗，眼見要命喪當場，他急中生智喊出老邊的名號，自稱是邊帥派出去的細作，剛剛準備回營，有要事回見邊帥，於是被斥候押回營中盤問。他與老邊本就是朋友，盤問之際鬼扯兩三句，說老邊往昔之事分毫不差，因此得以過關，總算見著了老邊。
見到老朋友，老邊很是高興，於大帳之中設宴款待；因為大軍分別立營，北宮伯玉等人散在別處，老邊也不去叫他們，寬大的帥帳中，隻有兩個老頭子對飲。一邊喝一邊說起分別之後的舊事。
老邊好奇地問道：“進思兄，我出兵三輔之前，曾聽說你意圖謀反，被朝廷通緝，從皇甫嵩軍中潛逃，不知去向；怎麼如今卻在這裏？”
閻忠不停地給自己灌酒，間歇歎道：“一言難盡呐！”一邊說一邊狼吞虎咽，仿佛許多時不曾吃過東西一般。
“到底出了什麼事，你本是平叛功臣，怎麼轉眼就成了謀逆重犯了呢？”老邊聽他吞吞吐吐，大為不滿；“慢點吃，沒人和你搶，怎麼活像餓死鬼一樣。”
閻忠頭也不抬，嘴裏含著東西，話音含混不清：“自從入關之後，我已經三日不曾好好吃過飯了，若不是僥幸到你這裏來，隻怕再過兩日就當真餓死了。”
看著老朋友一副狼狽相，老邊好笑道：“這麼說來，你當真是犯了謀逆大案了？沒想到啊，我手提數萬雄師，舉兵反叛也就算了，沒想到進思兄身在關東，身邊無一兵一卒，也敢謀反；進思兄果真膽氣粗豪，佩服，佩服……”老邊心情大好，有意打趣。
閻忠聽得差點罵娘，衝老邊直翻白眼；“你個老東西休要說風涼話。你手中數萬人馬分明是一幫烏合之眾，憑此些許兵馬，能占據半個涼州已是天幸，豈能成大事！”