武功城西北麵，官道自天際蜿蜒而來；道旁高岡之上，老邊收韁駐馬，居高臨下俯視著腳下一馬平川的原野。天候已近初秋，但是原野間，絲毫看不見往年習以為常的金黃色。皇甫嵩臨走之前放的一把大火，讓焦黑的炭灰代替了原先豐收的顏色。
三輔的西部，原本就人煙稀少，經過這一場大戰，必定會愈發荒涼起來。老邊心裏默默想著心事，他的腳下，一團又一團煙塵在原野上升騰起來。
數萬騎兵聚雲堆雪，漫山遍野而來。煙塵遮天蔽日，滾滾向前，很快就將武功縣城完全籠罩其中。
淒厲的號角聲從第一股煙塵出現在地平線上開始，就始終回響在武功城頭，綿延不絕。直至數萬大軍在城下聚攏，將城池圍得水泄不通。小小的武功縣就如同深陷汪洋之中的一葉扁舟，旦夕不保。號角聲越發淒厲，似乎在傳遞著城中軍民的情緒——從一開始的焦慮，到眼下的近乎絕望。
很快有探報來向老邊稟報，說在涼州聯軍合圍之前，有十多匹快馬自城中馳出，分路逃散。
老邊問道：“各部斥候可曾依令行事？”
斥候稟道：“依邊帥之命，斬殺其中大半，隻放走了三、四人。”
老邊點頭稱許，揮退斥候，微笑著對陪在身邊的小老虎和吾麻說道：“雖說我們圍攻武功縣城是作假，不過總得裝得更像一些，否則張溫豈能上當。”
吾麻抿嘴笑道：“若我是張溫，看見那幾個筋疲力盡，僥幸逃出生天的斥候，也不會懷疑這些人是邊伯伯故意放去美陽報信的。”
老邊哈哈一笑，對吾麻的機敏頗為稱許。另一邊的小老虎卻顯得異樣地沉默。
“老虎，發什麼愣啊？”吾麻故意挑他說話；自從被老邊安排住進虎字營之後，吾麻倒是沒有再提著劍追砍小老虎，不過卻堂而皇之將她的主帳立在了小老虎大帳之畔。每日抬頭不見低頭見，總以整治小老虎為樂事，讓小老虎幾次在部下麵前出醜；偏偏這吾麻大小姐又得老邊的喜愛，讓小老虎連告狀的地方都沒有；最後鬧得小老虎幾乎不敢回營。
現在，吾麻得了老邊的讚許，小姑娘心裏一美，又忍不住要逗弄那隻憨老虎。
小老虎卻理都不理身邊的丫頭片子，對老邊建議道：“前麵一撥報信的放過去了，接下來，是不是該封死武功縣城了？不如讓我的虎字營去吧！”
老邊斜乜了虎崽子一眼，悠然道：“虎字營是我手中的利器，豈能做這些小事？我已經讓邊伍去主持斥候營，他會把事情做好的。你小子給我老實呆著，有用得著你的時候。”
發覺自己的小心思已經被老邊看穿，小老虎不由得心裏一苦，用眼角餘光偷偷去看吾麻，這位大小姐果然也明白過來，小嘴一撅，眼中已經露出濃重的不滿。
小老虎心念電轉，忙又問老邊道：“咱們這麼大張旗鼓，萬一張溫被咱們嚇破了膽，躲在美陽城裏不出援兵怎麼辦？”
經過這幾日的相處，小老虎已經大抵了解了吾麻大小姐的秉性；這丫頭雖然刁蠻任性，整治起人來手段百出，但是卻極有分寸，從來不會為了自己的任性而耽誤軍機大事。此刻小老虎故意問起軍務，再看偷偷去看吾麻，這小丫頭果然不出所料，雖是麵上怒色愈濃，卻能強忍著沒有發作。