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“這沒什麼好生氣的，若他們兩個不來拉攏你，那才是奇怪了。”當小老虎把王國、韓遂二人的舉動告知老邊的時候，老邊如是說道。雖然身體虛弱，精神也見不濟，但是老邊的睿智一如往昔；一雙老眼將世事看得明澈通透，纖毫畢現。
“你是涼州軍中最鋒利的一把刀。”老邊頗有些自得地看著自己一手帶大的老虎崽子，“不但涼州人知道，與我們為敵的官軍也知道，甚至你的名號很有可能都已經傳到關東去了。隻不過，他們同樣也知道，你這把刀一直都是握在我的手上，別人用不了，也不敢用。所以，這兩年來，不論韓遂還是王國，都不敢和你過於親近；一來是你這小子太混，不好交往，二則不想讓我誤會。”
老邊淡然處之的態度讓小老虎不解，也不能安撫小老虎心頭的怒火：“他們這麼做，不還是太過分了嗎？”
老邊寬慰地一笑，說道：“子邑和文約兩個，可謂胸懷大誌，都想趁著亂世成就一番大業。自古欲成大業者，都要拉攏些人為己所用，總不能一個人單打獨鬥吧？他們兩個不約而同都看中了你，可見你的分量不輕啊！你瞧瞧君華，明明就站在你身邊呢，可都沒有人理他。”
成公英被老邊突如其來的調侃弄得苦笑不得。
“他們看中的，恐怕是我手裏的兵。”小老虎怨氣未息，口氣不怎麼好。
老邊卻欣慰不已，笑道：“你能看到這一條，足可見長進了不少。天下大亂的時候，手裏有兵，腳下才有立足之地。不過你也不必妄自菲薄，這兩年下來，包括皇甫嵩在內，官軍諸將哪個沒有在你手裏吃過虧的？”
小老虎冷哼一聲，兀自氣鼓鼓地不說話。王國和韓遂的作法確實觸及了小老虎的逆鱗，不是三言兩語可以化解的。
成公英插口問道：“邊先生，王、韓二位一個要力圖進取，一個要謹慎自保，可是這兩條路先生似乎都不讚成，先生所言‘量力而行、順勢而為’，究竟何意？”
“以君華所見，我們涼州的實力究竟如何？”老邊沒有直接回答成公英的話，反而如此反問道。
成公英略一沉吟，斟字酌句地答道：“若說錢糧軍資，涼州的確貧瘠，不能與關東相比；但是涼州勝在士馬精強，河湟之兵精悍莫比，若傾盡一州之力，可得帶甲十五六萬，可謂天下強兵所聚——隻不過糧餉不足供給罷了。”
老邊頜首微笑道：“你看得不錯，論兵馬之強盛，天下無過於涼州者。隻不過，這十多萬帶甲之士，有多少能為我所用？”
成公英知道，老邊所說的“為我所用”，並非一定要為老邊所用，而是能夠參與到涼州聯軍中來，共舉大事的兵馬；簡而言之，就是能夠站出來造反的兵馬。
“如今金城、隴西、漢陽、武威四郡都在我們手上，這幾個郡又是涼州人口最繁盛的地方，細說起來，至少也該有十萬之兵。”成公英回答得很謹慎；其實現如今駐紮漢陽一帶的兵馬就有六七萬人，若加上小老虎帶回來的虎字營、英字營，還有武威一帶吾訶子的兵馬，這個數字就已經接近十萬了。成公英隻說十萬，分明還是打了折扣的。
老邊心下了然，也不說破，繼續問道：“那十萬兵馬當中，王國、韓遂的嫡係又有多少？”說到這裏，老邊特意關照了一句：“不要拿李相如、黃衍那些人來湊數，我問的，是他們二人真正可以如臂使指，隨意調動的心腹。”
成公英心頭一凜，一時沉默不語。若說這個問題，成公英並不是不知道，他的沉默隻因為他想不明白，老邊此問的用意何在。
涼州軍中，王國是後來者；他的勢力的確很龐大，受他掌控的兵馬將近三萬，幾乎是漢陽前線的近半兵力。但是其中有不少是類似李相如這樣的盟友，還有一些是隴西一帶的豪強、部落兵馬，雖然是王國的盟友，卻並不受王國直接的指揮。若說王國本人的嫡係人馬，也隻有區區五六千人，是他傾盡家產才得以建軍，軍中有不少王國狄道書院中的羌氐學生。這五六千人才是王國不假他人之手，隨時可以調動使用的兵馬。
至於韓遂，武功、上邽兩次大敗，他的心腹人馬早就死傷殆盡。雖然得到金城豪強的相助，他部下人馬又恢複到七八千人，但是其中派係林立，韓遂的心腹嫡係最多不過一、二千人，多是新募之兵，若以小老虎的眼光來看，純粹就是烏合之眾。