老邊的死讓允吾城裏的邊府變得異常沉寂。依照老邊的遺願，他的靈柩運回榆中安葬。
為了葬儀之事，邊靖幾乎愁白了頭發，連小老虎也被鬧得不得安寧。因為依古時《禮記?曲禮》：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死。”又有記載說，從始死之日起，“天子七日而殯”，“諸侯五日而殯”，“大夫、士、庶人三日而殯。”老邊曾經是漢朝的新安縣令，後來致仕還家，去世之際不過一介布衣；依禮屬於士大夫一類，稱呼上曰“卒”、曰“不祿”都可以，而停靈的時間都在三日。邊靖是個讀書人，雖然被老邊壓著不得出仕，但是對禮製的講究已經是深入其心，根深蒂固了。
問題就出在這個所謂的“禮製”上了。就在停靈之際，有一位從榆中城趕來的賓客，乃是老邊在榆中老家的故交，雖然沒有太深交情，但是與邊家一樣都是榆中定居數代的土著，與邊家也算累世故交了。這個人的性命其實姑且可以不論，因為除了在吊唁時說了一番驚世駭俗的長篇大論之外，這位邊家的累世故交從此與邊家再無關係；不過他當時在靈堂上說起的話卻讓老邊的喪事橫生枝節。
那位賓客言道：“邊公雖然生前宦途不順，不過是漢朝一縣令，勉強可以算的一個士大夫，但是後來他會盟涼州諸部，身為盟主之尊，統兵十餘萬，割據州郡，名雖不順，但究其實則為諸侯也，理應以諸侯之禮下葬。”
就為這麼一番話，讓邊靖左右為難。若依邊靖自己的意思，所謂諸侯之說不過是笑談，世上哪有自己封自己做諸侯的，誰能承認你？嚴格說來，能以士大夫之禮下葬就不錯了。可是回過頭來一向，邊靖不免又有些猶豫；若是堅持己見，固然是全了禮製，可是萬一時候說起，會不會有人罵他邊靖不孝，生生將亡父壓了一頭？雖則喪葬禮製與亡者而言隻是一些虛名，但是世上慕虛名、喜議論者甚多，口水多了，雖然淹不死人，落在耳朵裏也是煩心。
為這個事情，邊靖問過自己母親，邊夫人卻讓他去問小老虎。邊靖驚詫：自己那個便宜義弟有勇無謀，好武厭文，能懂這個？不過礙於母命難違，邊靖還是硬著頭皮來找小老虎，心裏卻壓根不覺得這小子能有什麼好主意。
結果小老虎聽了邊靖訴說自己的為難，居然流露出一副很不可思的神色，一言不發地盯著邊靖上上下下看個沒完。
邊靖被看得莫名火起，催促道：“你倒是說話呀。該怎麼辦呢？”
“想怎麼辦就怎麼辦，管別人怎麼說呢。”小老虎沒好氣地答道，口氣很是不好；老邊的去世對小老虎精神的打擊很大，一連幾天都懨懨不願理事，邊靖所謂的煩惱在他看來純粹就是吃飽了撐得。
邊靖氣得直瞪眼：“那怎麼行？禮製不可亂！”
小老虎被邊靖的呆板迂腐給氣到了，當場就嗆了一句回去：“按禮製，造反的都是賊！做賊的該按什麼禮製來下葬？”
邊靖被噎得幾乎背過氣去，指著小老虎半天說不出話來。
小老虎兀自不肯善罷甘休，他咆哮著幾乎將這幾日來胸中的鬱氣悉數宣泄出來：“你張口禮製，閉嘴禮製，禮製有什麼用，能吃還是能穿，還是能讓老邊活過來？士大夫、諸侯，有什麼差別，老邊還不是死了？要是能讓老邊活過來，就是天子之禮我也敢用！”