1934年10月，中央紅軍因第五次反“圍剿”失敗，被迫轉移，開始長征。瞿秋白因肺病加重，無法參加長征，被留在瑞金繼續擔任中央蘇區的領導工作。
1935年初，瞿秋白的病情惡化。黨組織決定把瞿秋白送到上海看病。在去往上海的途中，瞿秋白等人不幸被國民黨抓獲。在敵人的嚴刑逼問下，瞿秋白不屈不撓地進行鬥爭，沒有向敵人透露半點黨組織的機密。隨後，他又被帶到國民黨三十六師師部。師長宋希濂對瞿秋白的文筆頗為欣賞，因此對瞿秋白非常客氣。瞿秋白心裏很清楚，這隻是敵人的小把戲而已。麵對敵人的軟硬兼施，瞿秋白絲毫沒有動心。他抓住生命最後一段時間，寫下了一篇長約兩萬字的文章——《多餘的話》，作為臨終前對自己的認知與分析。整篇文章展現了一個踏踏實實的瞿秋白，總結了他其一生的弱點、缺點以及經驗教訓。他用一種誠懇的態度，把自己的一切交給了黨和人民。
敵人抓獲瞿秋白三個月之久，沒有從他嘴裏套出一點有用的東西。1935年6月2日，蔣介石發電報決定將他秘密處死。但是過了幾天之後，沒有一點動靜。原來是蔣介石心存幻想，還想在最後關頭試探一下瞿秋白，準備利誘。但瞿秋白對這些根本就沒有興趣。蔣介石的做法最終落得竹籃子打水一場空。
監獄的敵人對瞿秋白說：“如果殺盡共產黨人，革命便成功了！”瞿秋白當麵訓斥道：“沒有共產黨人，革命不會成功！”
1935年6月18日，福建省長汀縣，瞿秋白坦然地走在前往中山公園的路上，唱著俄語《國際歌》和《紅軍歌》，高聲喊著“中國共產黨萬歲”、“中國革命勝利萬歲”、“共產主義萬歲”。
到達中山公園後，四周是那麼的寂靜，連小鳥都停止了鳴叫。瞿秋白走上涼亭，眼前有四碟小菜，一壺美酒。他獨自一人坐在石凳上飲酒，表情很坦然，完全看不出是一個將要被殺之人。酒喝到一半的時候，他從容地說：“人生有小休息，有大休息，今後我要大休息了。我們共產黨人的哲學就是鞠躬盡瘁，死而後已。”
說完這番話，瞿秋白起身走到公園涼亭前拍了遺照。他的姿勢是那麼的灑脫，雙手向後背著，昂首直立，閑靜之中流露出一股莊嚴肅穆的氣概。瞿秋白緩步走出中山公園，走向位於長汀縣西外街的羅漢嶺，到達刑場後，他尋找一處草坪盤膝而坐，對劊子手微微一笑說：“此地甚好！”
瞿秋白從容就義時，年僅36歲。