一隻老麻雀在窩裏養了四隻小麻雀，他們剛學會了振翅飛翔的時候，一些喜歡惡作劇的孩子把鳥窩毀了，幸好它們都逃了出去。老麻雀心裏非常難過，因為它以前沒有把各種危險告訴孩子們，也沒讓它們聽到自己的教誨。
到了秋天，有很多麻雀聚在一塊田地裏，這時候那隻老麻雀遇到了它的四個孩子，特別高興，就把它們帶回了家，說：
“我親愛的孩子們！整個夏天，我是多麼為你們擔心啊，因為你們沒有聽到我的教導就飛散了。以後你們必須聽我的話，一舉一動緊跟你們的爸爸，各方麵都要非常小心。要知道，小鳥兒也是會遇上大禍的！”
過了一會兒，老麻雀問老大，它在哪兒過夏天，又是如何養活自己的。
老大說：“在櫻桃成熟之前，我一直住在花園裏，吃毛蟲和蛆蟲。”
“唉，孩子，”老麻雀說，“你有這個口福雖然是好事，但那裏也有很大的風險，因此以後還得特別小心，尤其是人們在花園裏拿著綠綠的長竹竿到處走動時，要特別留意。這種竹竿中間是空的，上麵有一個小洞。”
“對呀，爸爸，你說的東西是不是像一種小小的綠葉，洞口用蠟粘起來的？”
“你在什麼地方見過嗎？”
“在一個商人的花園裏。”孩子說。
“我的兒啊，”老麻雀說，“商人都是非常機靈的！既然你在世界各地遊曆過，你就應該已經懂得很多人情世故了，不過你得隨機應變，不可過於自信。”
然後他問另一隻小麻雀：“你在什麼地方生活呀？”
老二說：“在宮廷中。”
老麻雀說：“在那種地方，麻雀和笨的鳥兒幹不了什麼事，因為那裏有很多金子、天鵝絨、絲綢、武器、盔甲、雀鷹、貓頭鷹和藍腳鳥。如果你待在馬棚裏，有人在那裏搖燕麥，或者到有人打麥子的地方去，你就能夠太太平平、快快樂樂地過日子，吃到每天需要的麥子了。”
“沒錯，爸爸，”老二說，“但如果馬棚裏的人布下了捉鳥的設備，在草堆裏安上羅網和圈套，那很多鳥兒會被活活捉住的。”
“你在什麼地方見過這些東西？”老麻雀問。
“在宮廷的馬夫那裏。”
“唉，孩子，宮廷裏的馬夫是壞蛋！既然你在宮廷裏住過，同大人、先生們打過交道，並且連一根羽毛也沒有丟掉，那就說明你已經學會了相當多的東西，懂得如何在世界上逃避災禍。但你還是得多加小心，惡狼是經常會把機靈的小狗吃掉的。”
老麻雀又叫老三到前麵來，對它說：
“你到過哪兒？”
老三說：“我沿著各種行車道尋找拋下的桶和繩子，有時能吃到一粒穀子或一點兒大麥。”