很早以前有一個國王，他非常富有，他有三個女兒，她們每天都在王宮花園裏散步。國王特別喜歡園內各式各樣的結實的大樹，特別喜歡其中的一棵蘋果樹，他詛咒那些偷摘蘋果的人，要沉到數百丈深的地下。秋天到了，那棵蘋果樹上的蘋果像血一樣紅，三個女兒每天都到樹下去察看，是不是有風把蘋果刮到樹下，但她們沒找到一個。樹上果實累累，把樹枝壓得快接近地麵了，樹枝也差不多要壓斷了。小女兒嘴巴饞，她對兩個姐姐說：
“爸爸那麼喜歡我們，他不會詛咒我們的，我相信，他詛咒的隻是陌生人。”
說著，她摘下了一個大蘋果吃了一口，然後蹦蹦跳跳地對兩位姐姐說：“嘿，你們也來嚐一嚐吧，我的好姐姐，這樣好吃的東西，我一輩子都沒有吃過呢。”
於是兩個姐姐也吃了一口，她們三人馬上被沉到了連公雞的啼叫聲也聽不著的地底下。
到了中午，國王要找她們來吃飯，但在哪兒也找不到。
他找遍了王宮、花園，都沒有找到。他心裏很悲傷，便下令通告全國，誰能把他的女兒送來，誰就能娶其中一個做妻子。
由於三位公主待人和氣，人又長得漂亮，誰都喜歡，所以有很多男青年出城去找她們。有三個年輕獵手也出去找。他們走了八天，來到一座大宮殿前，宮殿裏的房間都特別漂亮，有一個房間裏桌子上擺好了熱氣騰騰的飯菜，可是整個宮中聽不到一絲聲響，看不到一個人。他們等了半天，飯菜還在冒熱氣，他們的肚子實在是太餓了，於是就坐下來吃。他們說好就在宮殿裏住下來，然後抽簽確定，每天一個人留在宮殿裏，其餘兩人出去找三位公主。他們第一次抽簽，簽落到了最年長的獵人手裏。第一天，兩個年輕的出外尋找公主，年長的留在家裏。中午的時候宮殿裏來了一個小矮子，他向年長的討一小塊麵包，獵人找到一個麵包，切了完整的一塊遞給那矮子。在給麵包的時候，矮子故意把麵包掉在地上，並請獵人行個好，撿起來給他。獵人俯身去撿時，矮子拿了根棍子，抓住他的頭發，狠狠打了他一頓。
第二天，第二個獵人留在家裏，情況也不比第一個好。晚上兩個獵人回來的時候，最年長的獵人說：“喂，你在家怎麼樣？”
“哦，我糟透了。”
他們互相訴苦，可是沒有把這情況告訴最年輕的獵人。他們不怎麼喜歡他，一直叫他傻瓜漢斯，因為他一點兒人生經驗也沒有。
第三天，最年輕的獵人被留在了家裏，那小矮子又來討一小塊麵包。他給了矮子，矮子又故意把麵包掉下地，接著讓獵人行個好，把麵包撿起來給他。於是獵人對那小矮子說：“怎麼！你自己不能把麵包撿起來？假如你不想費力氣掙每天的麵包，那你就不配吃東西。”
小矮子聽了特別生氣，知道事情得他自己來幹。獵人趁機抓住矮子，把他痛打了一頓。
於是矮子叫道：“別打了，別打了，假如你饒了我，那我就告訴你公主在哪裏。”
獵人聽了這話，就停下手來，矮子告訴他，自己是個土地公公，像他這樣的土地公公有一千多個。他能帶著獵人一塊兒去，指給年輕獵人看公主在什麼地方。他指指一口很深的枯井，並且說他知道，獵人的另外兩個夥伴沒有誠意救公主。漢斯自己假如真心要救公主，那就一個人去幹。他的兩個夥伴也想找到公主，但他們不願意冒風險。矮子叫他設法弄隻大籃子，帶著獵刀和鈴坐到籃子裏，叫他的同伴把他放到井裏。井底有三個房間，每個房間裏住著一位公主，她們在為多頭龍捉虱子，他一定要把龍頭全都砍下來。矮子說完話就隱身不見了。